Un chien de garde britannique bloque le rachat d’Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars

Les autorités antitrust du gouvernement britannique ont bloqué l’acquisition par Microsoft pour 69 milliards de dollars du fabricant de “Call of Duty” Activision Blizzard, affirmant que la fusion aura un impact négatif sur le paysage concurrentiel du marché des jeux.

Le régulateur antitrust britannique a déclaré que l’engagement de Microsoft à offrir l’accès à la franchise “Call of Duty” d’Activision, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, aux principales plates-formes de jeux en nuage ne répondrait pas efficacement à ses préoccupations.

La nouvelle a surpris de nombreux initiés, car le CME avait resserré le champ de son enquête au début du mois. Comme l’a rapporté The Post, les dirigeants de Microsoft ces dernières semaines étaient devenus convaincus qu’ils allaient gagner le soutien du Royaume-Uni et avaient prévu de finaliser la fusion malgré l’opposition de la Federal Trade Commission.

Néanmoins, le CME a déclaré dans son communiqué que “l’accord renforcerait l’avantage de Microsoft sur le marché en lui donnant le contrôle d’importants contenus de jeu tels que” Call of Duty “,” Overwatch “et” World of Warcraft “.

“Microsoft bénéficie déjà d’une position puissante et d’une longueur d’avance sur d’autres concurrents dans le cloud gaming et cet accord renforcerait cet avantage en lui donnant la capacité de saper de nouveaux concurrents innovants”, a déclaré Martin Coleman, le chef d’un panel indépendant choisi par le Royaume-Uni. L’Autorité de la concurrence et des marchés, a déclaré mercredi dans un communiqué.

Le cours de l’action d’Activision Blizzard a chuté d’environ 10% dans les échanges avant commercialisation en réaction à la nouvelle tandis que les actions de Microsoft ont augmenté de plus de 7,5% avant la cloche d’ouverture de Wall Street mercredi après qu’un rapport sur les bénéfices impressionnant ait dépassé les estimations des analystes.

Microsoft a déclaré dans un communiqué qu’il restait pleinement engagé dans cette acquisition et qu’il ferait appel.

“Le rapport de la CMA contredit les ambitions du Royaume-Uni de devenir un pays attractif pour créer des entreprises technologiques”, a déclaré Activision Blizzard dans un communiqué. “Nous travaillerons de manière agressive avec Microsoft pour inverser cela en appel.”

La société a ajouté : « Les conclusions du rapport ne rendent pas service aux citoyens britanniques, qui font face à des perspectives économiques de plus en plus désastreuses. Les innovateurs mondiaux, grands et petits, prendront note que – malgré toute sa rhétorique – le Royaume-Uni est clairement fermé aux affaires. »

Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, a écrit une note aux employés qui disait : « Ce n’est pas la nouvelle que nous voulions, mais c’est loin d’être le dernier mot sur cet accord. Aux côtés de Microsoft, nous pouvons et allons contester cette décision, et nous avons déjà commencé à faire appel auprès du UK Competition Appeals Tribunal.

Les analystes de Wall Street ont réagi à la nouvelle mercredi.

“Nous sommes surpris que ce soient des considérations de cloud gaming qui amèneraient le Royaume-Uni à refuser cet accord”, ont écrit Andrew Uerkwitz et Ed Alter dans un rapport pour Jefferies Equity Research.

Les analystes ont cité la “petite taille, la courbe d’adoption lente et les obstacles technologiques restants auxquels le marché du cloud gaming est actuellement confronté”.

Microsoft se sentait optimiste quant à l’obtention de l’approbation du Royaume-Uni pour la fusion, en particulier en raison du sentiment que les responsables antitrust en Grande-Bretagne et en Europe montraient des signes d’être influencés par les promesses de l’entreprise de donner à des rivaux tels que Sony et Nintendo l’accès à des jeux populaires tels que “Call du devoir.”

Microsoft, propriétaire de la console de jeu Xbox, avait travaillé pour obtenir l’approbation de la CMA en acceptant ces dernières semaines de donner à des entreprises comme Ubitus et Boosteroid l’accès aux jeux Activision sur leurs services de streaming de jeux vidéo basés sur le cloud pendant 10 ans.

Il a également signé un accord avec Nintendo, qui n’a actuellement pas accès à “Call of Duty”.

Les régulateurs craignaient que Microsoft ne limite l’accès aux jeux d’Activision aux abonnés de son service “Game Pass”, ce qui aurait désavantagé ses concurrents.

CMA a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il n’était préoccupé que par les problèmes de concurrence dans le cloud et qu’il ne s’inquiétait plus de la domination de Microsoft sur le marché des consoles où il est en concurrence avec la PlayStation de Sony.

Le fabricant de logiciels Windows comptait sur l’obtention de l’approbation finale des responsables antitrust britanniques ainsi que de la Commission européenne cette semaine, mais l’annonce de mercredi de Londres a jeté une clé à molette dans ces plans.

La FTC, dirigée par la faucon antitrust Lina Khan, a déposé une plainte le 8 décembre pour tenter d’arrêter l’accord.