RAVENSWOOD – Un chef autodidacte qui aime organiser des dîners a transformé l’ancien Bang Bang Pie de Ravenswood en un nouveau lieu de restauration communautaire.
Good Company, 4947 N. Damen Ave., n’est pas un restaurant traditionnel. Depuis son ouverture le mois dernier, la propriétaire Stephanie Johnston a organisé des événements comme des dîners, des cours de cuisine et des soirées jeux.
La carrière culinaire de Johnston a commencé à la maison, où elle a plus de 100 livres de cuisine et aime recevoir sa famille et ses amis pour le dîner. Good Company était une chance de transformer son passe-temps en une entreprise avec des dîners payants pour les personnes extérieures à son cercle, a-t-elle déclaré.
“J’aime le considérer comme un espace de rassemblement social pour les repas en commun”, a déclaré Johnston. “L’ambiance que je recherche dans cet espace est que mon appartement personnel est à deux pâtés de maisons, mais c’est l’appartement de ‘Chefanie’. J’ai vraiment essayé de créer un espace et une programmation qui en émanent.
Les billets pour les événements à Good Company coûtent entre 25 $ et 80 $ selon le type d’événement, et l’ensemble du site peut également être loué pour des réceptions privées.
Les événements, répertoriés sur Site Internet de Johnstone et Eventbritelui permettent d’explorer les menus et les formats au quotidien.
« Je ne m’identifie pas comme chef. J’identifie comme hôte un conteur. Et j’ai tellement de chance de me connecter et de le faire grâce à la nourriture », a-t-elle déclaré.
En tant qu’enfant grandissant en banlieue, Johnston regardait souvent le Food Network et écrivait les recettes qu’elle voyait des chefs célèbres comme Giada De Laurentiis, Ina Garten et Julia Child préparer à l’écran.
“De toute évidence, je n’ai pas obtenu toutes les bonnes informations parce que j’avais environ 10 ans”, a-t-elle déclaré.
Johnston se rendait ensuite à vélo au magasin pour acheter des ingrédients avec son allocation et installait la caméra vidéo familiale pour se filmer en train de préparer le repas comme l’un des chefs qu’elle idolâtrait à la télévision.
Aujourd’hui cuisinier professionnel, Johnston se spécialise dans la préparation d’aliments réconfortants à base de légumes. Avant la pandémie, elle était chef privé pour une dizaine de familles. Elle a également donné des cours à The Social Table, un autre salle à manger privée.
«J’ai en quelque sorte réussi à éliminer cette démangeaison de l’hébergement et de la narration en enseignant des cours de cuisine le soir. C’était en quelque sorte le meilleur des deux mondes », a-t-elle déclaré.
Mais ces cours de cuisine se sont arrêtés en 2020 en raison du COVID-19, et Johnston a également perdu plusieurs clients à cause de la pandémie.
Trois des clients chefs personnels de Johnston sont restés, mais elle préparait des repas chez elle avant de les déposer à leur porte. Cela couvrait à peine son loyer, dit-elle.
Comme beaucoup de gens de l’industrie alimentaire, 2020 a forcé Johnston à pivoter.
Crédit: Fourni.Johnston a transformé son entreprise de chef personnel en une entreprise de restauration spécialisée dans les plans de partage de repas familiaux avec un menu hebdomadaire rotatif, a-t-elle déclaré.
Au fur et à mesure que le bouche à oreille se répandait, Johnston a fait inscrire plus de personnes au service, et sa cuisine à domicile n’était plus assez grande pour répondre à la demande, alors elle a commencé à cuisiner dans un espace de cuisine partagé, a-t-elle déclaré.
En juin, le propriétaire de la cuisine commune a cessé d’offrir l’espace à louer et Johnston a commencé à chercher sa propre place, signant finalement le bail de l’ancien emplacement de Bang Bang Pie, a-t-elle déclaré.
Pendant la journée, Johnston utilise la cuisine de son établissement pour poursuivre son activité de traiteur, mais lors de certaines soirées, elle propose des événements organisés pour les voisins.
Rencontrer de nouvelles personnes est devenu encore plus important pour Johnston après l’isolement social qu’elle a connu au début de la pandémie, a-t-elle déclaré.
“Il y a quelque chose de si spécial pour moi dans le simple fait de se réunir avec des gens et de parler, de poser des questions et d’apprendre”, a déclaré Johnston. “Cela semble tellement idiot d’être comme, je suis un apprenant tout au long de la vie… et la meilleure façon d’apprendre des autres est d’entendre leurs histoires.”
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