2024-04-16 07:11:36
On pense que les tortues de mer, ces anciens marins des vastes océans, ont survécu à l’extinction du Trias il y a 230 millions d’années, qui a ouvert la voie à l’essor des dinosaures et à la frappe des météores qui les a anéantis 164 millions d’années plus tard. Mais ils courent désormais un terrible danger à cause des actions humaines. Le changement climatique, le plastique flottant, les filets dérivants et la chasse font des ravages et toutes les espèces sont désormais répertoriées comme en voie de disparition.
Talitha Noble-Trull, responsable de la conservation de l’Aquarium Two Oceans, est sur le toit de l’Aquarium pour expliquer le problème.
Les tortues existent depuis plus de 200 millions d’années. (Image : Wiki Commons)
Tailles des tortues. (Image : Wiki Commons)
« Les océans ne sont plus sans danger pour les tortues. Seulement deux bébés tortues sur mille nés deviendront adultes. Ils sont mangés par tout – ils sont comme du pop-corn pour les prédateurs – mais en plus, ils ont faim et mangent tout ce qui flotte. Une grande partie est constituée de microplastiques.
« L’intensité croissante des systèmes météorologiques due au changement climatique constitue un autre problème. Ils sont nés sur les plages de la côte Est et se précipitent vers la mer. Ils sont emportés le long de la côte par le courant chaud du Mozambique, mais plus au sud, ils sont poussés par les tempêtes dans des eaux plus froides – la température peut chuter de 25 °C à 11 °C et ils subissent un choc thermique. Leur corps commence à s’arrêter et ils sont rejetés sur le rivage.
« À ce moment-là, ils mourraient. Il est naturel qu’ils connaissent une mortalité élevée, mais il n’est pas naturel qu’ils aient le ventre plein de plastique. Nous avons plus de 1 800 membres du public autour de notre côte qui partent à leur recherche et nous les apportent à l’Aquarium.
Le personnel du Turtle Conservation Center a admis des centaines de nouveau-nés de tortues lors de la récente onde de tempête dans le Cap occidental. (Photo : Aquarium des Deux Océans)
Un groupe de nouveau-nés de tortues s’est échoué sur les plages du Cap occidental lors de la tempête de la semaine dernière. (Photo : Aquarium des Deux Océans)
Une tortue mesurée lors de son admission au Centre de conservation des tortues de l’Aquarium des Deux Océans. (Photo : Aquarium des Deux Océans)
« Nous disposons de centres de rétention temporaires le long de la côte, de cliniques satellites et de chauffeurs pour les accueillir. C’est un système extrêmement efficace. Il y a un jour, nous avons eu 304 bébés et aujourd’hui, nous en attendons 30 de plus.
« Des soins de classe mondiale »
L’Aquarium des Deux Océans du Cap s’occupe des tortues échouées depuis 20 ans. Un centre de conservation des tortues autonome doit désormais être construit en partenariat avec le V&A Waterfront à Granger Bay.
Une vue d’en haut de l’Aquarium des Deux Océans, que la plupart du public ne voit jamais. (Photo : Don Pinnock)
« Les humains font partie du problème, c’est pourquoi au Centre de conservation des tortues, nous considérons qu’il est de notre devoir de faire une sorte de différence, de les ramener à la santé, de prendre soin d’eux et de les remettre à l’océan.
“Nous pouvons fournir des soins de classe mondiale, mais auparavant, nous recevions 60 à 100 bébés tortues au cours d’une saison d’échouage, donc en obtenir plus de 300 en une semaine met vraiment à rude épreuve nos installations.”
Lire la suite dans Daily Maverick : Les épreuves, les tribulations et les joies de la libération des tortues
Depuis le toit de l’Aquarium, vous pouvez observer les réservoirs remplis de créatures que les visiteurs regardent avec émerveillement. Il existe également des réservoirs qui abritent des tortues plus âgées en cure de désintoxication – une tortue luth, une caouanne et une tortue imbriquée qui poussent parfois la tête hors de l’eau et regardent en arrière avec une sagesse semblable à celle de Yoda.
Un volontaire nourrissant un nouveau-né avec une pince à épiler. (Photo : Don Pinnock)
Nourrir un nouveau-né avec une pince à épiler. (Photo : Aquarium des Deux Océans)
Dans une grande pièce remplie de centaines de récipients en plastique, un volontaire nourrit les nouveau-nés avec des morceaux de merlu à l’aide d’une pince à épiler.
« Ils ne peuvent prendre que de petits morceaux à la fois », explique-t-elle.
Bientôt, ils passeront à un gel à base de merlu, de moules blanches, de sardins, de légumes comme le brocoli et de suppléments.
Ouvert au public
En bas, la présidente exécutive de la Fondation Two Oceans Aquarium, Ann Lamont, explique l’impact qu’aura le nouveau centre de conservation des tortues.
« L’aquarium fait ce travail depuis de nombreuses années et je suis sûr que vous avez trouvé cela intéressant dans les coulisses sur le toit. Pour nous qui travaillons ici, c’est un privilège, mais ce travail n’est pas vu par le public et il devrait l’être. Depuis longtemps, nous souhaitions exposer le travail de rééducation au public. Le nouveau centre permettra cela.
« Le Victoria and Alfred Waterfront investit 20 milliards de rands dans le développement de Granger Bay et le centre de réadaptation des tortues en fera partie. Dans une installation de 2 000 m2, il regroupera sous un même toit l’éducation, la recherche, la conservation, la science vétérinaire et le tourisme sur les tortues. Il est important de noter que le public pourra constater par lui-même le travail que nous effectuons avec les tortues.
Le nouveau centre de conservation des tortues prévu à Granger Bay. (Image : V&A Waterfront)
«Beaucoup de gens ne comprennent pas ce qui se cache sous l’océan. Nous voulons intégrer la musique, l’art et la recherche en sciences sociales et la rendre très interactive et intéressante pour les visiteurs, en particulier les enfants.
“Bien que nos installations actuelles à l’aquarium nous aient bien servi”, a déclaré Noble-Trull, “nous avons atteint leur capacité maximale car le nombre de tortues nécessitant une réhabilitation et des soins à long terme augmente chaque année.
Une tortue en cure de désintoxication. (Photo : Don Pinnock)
« Notre travail avec les tortues est essentiel, étant donné l’impact du changement climatique et de la pollution plastique qui menacent les sept espèces. Avec le nouveau centre, nous aurons les ressources nécessaires pour aider au sauvetage des tortues sur toute la côte africaine et pas seulement en Afrique du Sud.
Réadaptation et libération
Au cours des 20 dernières années, l’aquarium a relâché avec succès plus de 1 000 tortues. Il s’agit notamment de Bob, la tortue verte, qui a été en rééducation pendant huit ans avant d’être relâchée (le sexage des tortues peut être compliqué) et de Novombu, une tortue caouanne, qui a passé deux ans en soins intensifs avant d’être relâchée.
Bob a survécu à l’ingestion de pollution plastique tandis que Novombu a été victime d’un filet de pêche fantôme et a été secouru avec de graves blessures. Leurs vastes voyages après la sortie, avec ceux de Benhi, Turbo et Pan, peut être suivi en ligne.
Les tortues ont un autre problème que l’aquarium ne peut pas résoudre. Étant donné que la température d’incubation des œufs détermine le sexe de l’animal, la hausse des températures due au réchauffement climatique provoque des déséquilibres, avec un nombre bien plus élevé de femelles nées. Ce n’est pas facile d’être une tortue de nos jours.
Sous l’eau sous le réservoir principal. (Photo : Don Pinnock)
Une tortue faisant son exercice dans le réservoir principal. (Photo : Don Pinnock)
Descendez encore les escaliers et nous sommes de retour dans la zone publique. Une zone sombre et en miroir composée de tubes de verre remplis d’eau et de méduses lumineuses mène à un immense mur transparent dans le réservoir principal, puis à un tunnel où vous êtes littéralement sous l’eau. Une grosse tortue nage gracieusement au-dessus de sa tête.
«Nous la laissons faire de l’exercice et reprendre des forces avant sa libération», explique Noble-Trull. “Elle aura beaucoup de natation à faire après ça.” DM
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