12 avril 2024 Aujourd’hui à 19h22
Les robots des entrepôts et de l’industrie sont souvent mis en cage. Le Belge californien Gerry Vannuffelen développe des robots suffisamment prudents pour travailler sans cage. Le géant du commerce électronique Amazon a investi dans sa société Mantis Robotics et expose le robot dans son laboratoire d’innovation européen.
Les robots d’Amazon se déplacent avec précision et rapidité. Ils récupèrent les colis, les trient et les étiquetent. Ces robots sont enfermés en toute sécurité dans le hall principal de l’Amazon Operations Innovation Lab à Vercelli, près de Milan. Dans un coin du hall se trouve un stand Mantis Robotics, où un bras robotique transfère des objets d’une boîte à une autre. Sans cage. La chose fonctionne rapidement, mais à mesure que Vannuffelen se rapproche, le bras ralentit. Le bras s’arrête complètement lorsque le co-fondateur et PDG s’approche très près.
Vue plein écran Gerry Vannuffelen, co-fondateur et PDG de Mantis Robotics.
“Pour nous, c’est le robot qui s’adapte à l’humain, et non l’inverse”, explique le PDG de la jeune entreprise. Vannuffelen travaillait auparavant chez le spécialiste de l’impression 3D Materialise et dirigeait le groupe de produits robotiques chez Omron Automation en Californie. Avec d’autres employés d’Omron, il a fondé Mantis Robotics en 2020.
Pendant un certain temps, l’entreprise a travaillé en silence, « furtivement », comme on dit dans le jargon. Pourtant, le Fonds d’innovation industrielle d’Amazon a réussi à retrouver Mantis et a investi dans la jeune entreprise en 2022. Le fonds dispose d’une puissance de feu d’un milliard de dollars. «Nous investissons uniquement dans des entreprises pertinentes pour nos activités», explique Franziska Bossart, qui dirige le fonds. Le montant qu’Amazon investit dans Mantis Robotics n’a pas été divulgué. Le fonds lance actuellement un concours mondial d’innovation, axé sur l’innovation en matière d’emballage et la cartographie des stocks en évolution rapide.
Bio Gerry Vannuffelen
- Diplômé de la KU Leuven en 2001 en tant qu’ingénieur en électronique.
- Il a travaillé chez la société belge d’impression 3D Materialise et chez la société japonaise Omron Automation en Californie, où il était responsable de la robotique.
- A quitté Omron en 2020 avec trois employés pour créer sa propre entreprise, Mantis Robotics. Il est situé à Pleasanton, en Californie, non loin de San Francisco.
- Est le PDG de Mantis Robotics.
- Il vit maintenant aux États-Unis depuis 15 ans après avoir recherché un environnement doté de plus de capitaux pour pouvoir réaliser ses projets plus rapidement.
Louvain
Mantis Robotics travaille désormais sur un nouveau tour de table. Le spécialiste de la robotique compte une trentaine de collaborateurs et possède, outre son siège social dans la Silicon Valley, deux autres succursales, à Taiwan et à Louvain. “Je voulais redonner quelque chose à la ville de Louvain”, déclare Vannuffelen. Mantis collabore avec des universités et des instituts de recherche. La production proprement dite est sous-traitée et a lieu à Taiwan.
Vue plein écran Le bras robot de Mantis Robotics.
Le projet est parti du constat que l’automatisation est parfois possible, mais ne se réalise pas car elle est trop coûteuse. Mantis souhaite proposer une solution avec des robots qui ne nécessitent pas de cage de sécurité et qui peuvent effectuer des tâches sans avoir besoin de programmation. « Idéalement, un investissement devrait être récupéré en deux à trois ans », explique Vannuffelen.
Les premiers appareils sont désormais utilisés dans l’industrie manufacturière, aux États-Unis, en Asie et bientôt en Europe. Le lancement commercial suivra plus tard cette année. Mantis Robotics espère devenir la référence du secteur d’ici cinq ans.
Mantis souhaite proposer une solution avec des robots qui ne nécessitent pas de cage de sécurité et qui peuvent effectuer des tâches sans avoir besoin de programmation.
«Nous ne nous limitons pas à la conception du bras robotique», explique Vannuffelen. “Il pourrait tout aussi bien s’agir d’un robot humanoïde ou de quelque chose de complètement différent.” La force de l’entreprise réside dans l’intégration et l’interaction des capteurs qui permettent au robot de réagir à son environnement et du logiciel qui permet à l’utilisateur d’utiliser l’appareil sans être un expert en robotique.
Laboratoire d’innovation
Amazon n’utilise pas encore la technologie de Mantis Robotics, même si cette approche suscite un grand intérêt. La sélection pour le laboratoire d’innovation est en soi une reconnaissance importante, car le laboratoire joue un rôle crucial chez Amazon. Il s’agit d’un environnement de recherche, mais aussi d’un lieu de formation et un centre de visiteurs sera construit dans les prochains mois.
Vue plein écran L’Universal Robotic Labeller est le tout nouveau robot d’Amazon.
Les ingénieurs d’Amazon développent des robots qui fonctionnent plus efficacement, mais augmentent également le confort et la sécurité de travail. Le laboratoire d’innovation contient des robots d’étiquetage, des machines de tri et des machines d’emballage. La dernière nouveauté est une machine capable d’appliquer rapidement des étiquettes de différents types, même sur des emballages aux formes irrégulières. Cela semble être une évolution évidente, mais de nombreuses recherches ont été nécessaires pour développer l’étiqueteuse robotique universelle.
Un autre thème est la réduction des matériaux d’emballage. Au lieu de la célèbre boîte en carton au sourire d’Amazon, un envoi sur deux en Europe est désormais livré avec moins ou avec un emballage d’expédition recyclable, comme un sac en papier ou une enveloppe en carton. Depuis 2019, 700 millions d’envois ont été expédiés sans emballage supplémentaire.
Nous avons créé 700 nouvelles catégories d’emplois.
Stefano La Rovère
Directeur mondial de la robotique – Mécatronique et emballage durable, Amazon
Le laboratoire est la plaque tournante de l’équipe mondiale qui sera chargée d’installer plus d’un millier de nouvelles innovations robotiques et basées sur l’IA sur le réseau européen d’Amazon d’ici fin 2024. Bon pour un investissement de plus de 700 millions d’euros au cours des cinq dernières années.
Stefano La Rovere, directeur mondial de la robotique chez Amazon, affirme que du personnel est recherché pour travailler avec les nouveaux robots. « Nous avons créé 700 nouvelles catégories d’emplois », note-t-il. Cela va des tâches simples, nécessaires pour aider les robots lorsqu’ils déposent des colis, à des compétences complexes. Les employés d’Amazon sont déjà en cours de reconversion et quiconque souhaite obtenir un diplôme en robotique ou en Internet des objets recevra 85 pour cent des coûts de l’entreprise. «C’est un mythe que la technologie réduit le nombre d’emplois. Elle transforme les emplois, oui », déclare La Rovere.
2024-04-13 14:20:32
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