Connor Bedard, que certains considèrent comme le nouveau McDavid, n’a même pas encore réussi le repêchage de la LNH, et le Canada est déjà à la recherche d’un autre jeune joueur de hockey super talentueux. Il n’est que Gavin McKenna, âgé de 14 ans.
McKenna ne peut participer au repêchage de la LNH qu’en 2026, mais il attire déjà l’attention du grand public du hockey.
En fin de semaine, il a fait ses débuts dans l’élite junior nord-américaine de la WHL, où même des joueurs de 20 ans débutent. McKenna a non seulement poursuivi, mais a même récolté quatre passes décisives et a réussi un tir au but. Il a été nommé la première étoile du match dans la victoire de 9-1 de Medicine Hat contre Lethbridge.
“Donc je ne m’attendais pas à quelque chose comme ça, mais c’est bien. J’ai tout de suite pris confiance”, a déclaré l’attaquant.
Il a suivi une préparation réussie et a montré pourquoi Medicine Hat l’avait choisi comme premier choix au classement général quatre mois après le repêchage de la WHL. “J’ai travaillé avec beaucoup de joueurs et il est certainement l’un des meilleurs”, a déclaré le directeur général et entraîneur du club albertain Willie Desjardins, qui a été entraîneur il y a des années dans la LNH à Vancouver et brièvement à Los Angeles, à propos de McKenna.
“Il a une compréhension exceptionnelle du jeu et est confiant avec la rondelle sur son bâton”, a-t-il poursuivi. “Il peut certainement jouer contre des gars plus âgés, il a très bien réussi jusqu’à présent. S’il était plus âgé, il serait resté avec nous.”
McKenna s’est retrouvé dans une situation remarquable. Bien qu’il ait brillé dans la WHL lors de la première compétition pointue et qu’il entende les éloges de l’entraîneur, il ne peut pas rester dans la compétition car il est trop jeune.
La WHL sert principalement des joueurs d’environ 18 ans qui se préparent pour le niveau professionnel. Beaucoup d’entre eux passeront par le repêchage de la LNH. Parmi les joueurs de hockey tchèques actifs, les défenseurs Radko Gudas et Libor Hájek ont goûté à ce junior, et cette année, une douzaine de leurs compatriotes s’y lanceront.
Les joueurs de quatorze et quinze ans, aussi exceptionnels soient-ils, ne peuvent disputer que cinq matchs «de base» dans la WHL. Ils ne peuvent généralement ajouter plus de départs qu’à la fin de la saison de leur équipe de jeunes. Cela signifie revenir en junior pour les séries éliminatoires.
L’an dernier, McKenna a joué dans la compétition junior CSSHL, où il a dominé la productivité de la ligue en compétition avec des joueurs plus âgés. Il a récolté 65 points (23+42) en 35 courses.
Il s’intéressait aussi à d’où il venait, parce que le Canada n’est pas comme le Canada. McKenna est né et a grandi dans le territoire du Yukon, qui fait environ six fois la taille de la Tchéquie, mais seulement environ 40 000 personnes y vivent, car il s’agit d’un morceau de terre gelé non loin de l’Alaska.
McKenna, comme la plupart des habitants du Yukon, vivait dans la ville de Whitehorse. Sur la petite aire de jeux extérieure que le père de Willy a construite pour lui à côté de la maison, il s’est entraîné même par 30 degrés sous zéro. Il a également beaucoup voyagé dans son enfance, car la moindre concurrence sur le territoire peu peuplé ne lui promettait pas beaucoup de marge de développement.
Ce n’est pas un hasard si au cours de la dernière année de la LNH, le seul joueur de hockey sur glace du Yukon a joué – le prometteur centre de Buffalo Dylan Cozens.
Il y avait environ deux cents joueurs de la province de l’Ontario dans la célèbre ligue, le Québec et l’Alberta avaient aussi des dizaines de représentants. Seules deux des treize régions canadiennes sont restées à zéro – le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest, où vous ne trouverez pas beaucoup de monde à cause du froid.
McKenna se fait un nom au Yukon jusqu’à présent, et beaucoup le voient déjà comme la vedette du repêchage de 2026. « Il fait partie des 10 premiers choix à tous points de vue. Si je devais parier, je dirais qu’il sera dans les trois premiers », a déclaré le dépisteur de longue date Thomas Roost.
