Un autre événement UFC très réussi fait rêver l’Utah de l’année 3 – et plus encore

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SALT LAKE CITY – Bien avant que Bobby Green ne soit un artiste martial mixte gagnant à 30 reprises et un pilier de l’UFC, avant qu’il ne revendique son surnom de “King”, et même bien avant qu’il n’ait obtenu son premier contrat avec l’UFC, le Californien de 36 ans natif se sentait perdu dans le désert.

Son père venait d’être envoyé en prison, le laissant sans entraîneur de combat. Green se souvient de l’époque où il a signé avec Strikeforce en 2011, lorsqu’il a traversé le désert rural de l’Utah et a trouvé une maison avec Elite Performance MMA de la légende locale Jeremy Horn, qui opère toujours à Sandy.

Pour Green, Strikeforce était sa “fête de sortie” – et Utah était le porte-voix pour annoncer sa carrière florissante dans le MMA, menant à son premier combat à l’UFC en 2013 et à sa dernière victoire contre Tony Ferguson à l’UFC 291 au Delta Center.

“J’adore cet endroit”, a déclaré Green, qui a révélé qu’il changeait son nom en King après l’UFC Vegas 71, en se remémorant son voyage de retour dans l’Utah. “Je suis venu en voiture et j’ai rencontré cette petite mormone, et j’ai vraiment commencé à m’amuser. Ce n’était pas si mal ici. Je suis tombé amoureux d’elle, j’ai commencé à m’entraîner ici et c’est devenu ma maison loin de chez moi. Je viens ici pour manger des sushis avec ces gars ; Jeremy m’a appris tellement de choses différentes. J’ai eu la chance de travailler avec Matt Hughes. Je me souviens d’avoir été dans une salle de cinéma avec moi, Matt, Jeremy – et je suis assis à l’arrière va, est-ce que je vais jamais être comme ces gars?

“C’était mon moment de sortie, réalisant que j’étais là pour rester. L’Utah a été si précieux pour moi, ils ont tellement fait. Je suis venu ici pour un spectacle, juste pour être dans la foule, et les gens m’appelaient. Je savais que si je pouvais juste participer à un (combat) dans l’Utah, ce serait incroyable. Et par la grâce de Dieu, je suis là.”

Pour Green, l’UFC 291 à Salt Lake City représentait un retour aux sources. Pour les autres combattants, cela représentait une base de fans affamés et un autre coup de circuit de l’Ultimate Fighting Championship.

Pour l’UFC, qui fusionnera bientôt avec son compatriote Endeavour, la WWE, pour former une nouvelle société de divertissement cotée en bourse d’une valeur de 21 milliards de dollars, l’Utah représentait également une grande victoire.

L’organisation a annoncé après la victoire par KO de Justin Gaethje sur Dustin Poirier tard samedi soir que l’UFC 291 a attiré une porte en direct record de 6,56 millions de dollars – contre les 4,29 millions de dollars gagnés de l’UFC 278 à l’alors Vivint Arena il y a un an lors du premier Pay- Carte par vue dans l’état Beehive.

La foule à guichets fermés de 18 467 fans présents a également battu les 17 500 à guichets fermés l’été dernier, attirant des foules record pour un combat le même week-end que Las Vegas accueillait l’un des plus grands combats de l’ère moderne de la boxe qui a unifié la division des poids welters.

Avec un tel succès, l’annonce non officielle de l’UFC est claire : l’organisation a trouvé une maison sur le front de Wasatch.

“Nous parlons déjà de l’année prochaine”, a déclaré le propriétaire de l’Utah Jazz, Ryan Smith.

Les combattants aimaient aussi l’Utah – gagner ou perdre.

“J’adore cette ville. C’est tellement propre et magnifique”, a déclaré Gaethje, un natif de l’Arizona qui s’entraîne à Denver et n’a eu aucun problème avec le soi-disant “dilemme d’altitude” de Salt Lake. “Les gens sont si gentils et j’adore jouer au golf ici.”

À différents moments du KO de Poirier au deuxième tour de Gaethje, la foule de plus de 18 000 personnes a alterné entre les chants de “Ju-stin!” et “Du-stin!” pour lui et son adversaire.

Malgré les similitudes dans les prénoms, Poirier l’a remarqué.

“Et je l’apprécie”, a déclaré Poirier, qui a passé la semaine à faire du cardio dans les montagnes au-dessus de Salt Lake City. “Beaucoup de ces fans inconditionnels m’ont vu grandir dans cette organisation et dans ce sport. C’était censé être ma 30e victoire, mon 47e combat d’arts martiaux mixtes – 29 ou 30 à l’UFC. Ils m’ont vu grandir dans le combattant que je suis. Je les apprécie tellement.

Dans l’Utah, il est difficile de contester les résultats, et les résultats des cartes UFC Pay-Per-View consécutives à Salt Lake City en disent long. Des bouleversements consécutifs dans l’événement principal, tous deux couronnés par un coup de tête vicieux de Leon “Rocky” Edwards et Gaethje, respectivement. Ventes consécutives. Portes consécutives de plusieurs millions de dollars, avec des millions de plus en impact économique estimé.

La popularité du MMA s’est fait sentir dans l’Utah avec des chiffres impossibles à ignorer.

“Je pense que vous avez l’État à la croissance la plus rapide du pays, le plus jeune État du pays, et c’est ainsi depuis des années”, a déclaré Smith, dont le Smith Entertainment Group a effectué le gros du travail en amenant l’UFC à Salt Lake City en la première place. “C’est ce qui m’amène à vouloir aller faire ce que nous faisons dans le sport, notre partenariat à l’UFC. Je pense que nous essayons tous de nous améliorer.

“Depuis deux ans, nous ne nous contentons pas de passer par les étapes. Nous travaillons pour organiser un événement incroyable ici et être quelque chose qui, espérons-le, sera un incontournable de l’été.”

L’Utah est également en train de devenir une destination événementielle et un acteur plus important dans le monde du sport. Smith a souligné le récent match des étoiles de la NBA qui a attiré des foules massives dans l’arène, et une base de fans de sports passionnés embrassant avec enthousiasme une expansion potentielle à la fois dans la Ligue majeure de baseball et la Ligue nationale de hockey, ainsi que la base de fans florissante de Real Salt Lake située à l’extrémité sud de la vallée.

Pour emprunter une phrase de Brian Windhorst d’ESPN, que se passe-t-il dans l’Utah ?

“Si vous regardez le Wasatch Front, c’est une grande communauté, et je pense que les gens commencent à s’en rendre compte”, a déclaré Smith. “Nous venons d’avoir l’un des jeux All-Star les plus réussis que nous ayons jamais eu, un qui était d’abord numérique, sur un marché avec 250 000 collégiens dans un rayon de 60 miles. Vous regardez les jeunes, le taux de chômage le plus bas, l’économie n ° 1 , boom technologique parmi les quatre premiers.

“Vous avez sept millions de personnes qui viennent dans cette région pour le tourisme, principalement pour skier, et je pense que les gens vont aussi dire:” Wow, il y a quelque chose à propos des montagnes et du bien-être de l’Utah. Delta vient d’investir 3 milliards de dollars dans l’aéroport. Nous venons ici, nous pouvons vivre, nous pouvons nous étendre, mais dans un monde où le bien-être est une priorité, les gens vont, c’est là que je veux être.

Le groupe de Smith est toujours “en conversation” avec la LNH au sujet d’une expansion potentielle, a-t-il répété, et un groupe dirigé par la famille Miller tente toujours d’attirer une franchise MLB dans l’Utah. Ajoutez le Jazz, le Real Salt Lake et l’Utah Royals FC, ainsi que les principales bases de fans des collèges de l’État, et Salt Lake ressemble à plus que la ville qui a accueilli les Jeux olympiques d’hiver il y a deux décennies, seulement plus grande.

Le succès de l’UFC est un autre pas dans cette direction.

“Ce n’est pas parce que vous avez des amis chez Endeavour que vous allez avoir un combat à l’UFC”, a déclaré Smith, dont la société Qualtrics vient d’être acquise par Silver Lake, un soutien de la société mère de l’UFC Endeavour. “Vous devez être capable de faire ce que cet endroit vient de faire.”

Pour autant de succès que l’UFC a trouvé dans l’Utah, Smith espère que ce n’est que le début. Il y a encore beaucoup plus de potentiel à déboucher dans son pays d’origine.

“Je pense que la seule raison pour laquelle les gens ne le voient pas, c’est parce que personne n’a jamais parlé pour l’Utah auparavant”, a-t-il déclaré. “Quand les gens parlent contre l’Utah, personne ne dit jamais rien du point de vue de l’Utah.

“Le monde de la technologie connaît très bien l’Utah, mais je pense que maintenant, ce que vous voyez, c’est que quelqu’un dit, nous avons une voix, venez vérifier. Et vous voyez des moments où les gens peuvent en faire l’expérience, et c’est différent .”

Avec la croissance vient de nouveaux visiteurs, et les nouveaux visiteurs entraînent de nouveaux résidents et une nouvelle croissance, aussi.

Même dans le monde de l’UFC, où quelques instants après la victoire par KO au troisième tour d’Uroš Medić contre Matthew Semelsberger, le poids léger de 6 pieds 1 pouces de Serbie qui se bat à Huntington Beach, en Californie, a plaisanté en disant qu’il était intéressé à faire de l’Utah une habitude.

Peut-être qu’il y a un autre combat à Salt Lake dans son avenir. Ou peut-être qu’il y a quelque chose de plus.

“Je pouvais me voir – je ne sais pas vivre en ville – mais j’aimerais vivre ici dans l’État de l’Utah”, a déclaré Medić. “J’ai passé du temps à Snowbird avec mon ami que j’ai rencontré ici, et il m’a fait visiter. Nous avons visité des stations balnéaires, et c’était tellement beau.

“Cela me rappelle beaucoup l’Alaska, et j’ai passé six ans en Alaska. C’est super sympa, et je me voyais passer plus de temps ici, surtout en hiver.”

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