Un autobus scolaire traverse le pays, reliant les familles de tirs de masse

Manuel et Patricia Oliver étaient déjà sur la route depuis plus d’une semaine lorsqu’ils ont tiré leur autobus scolaire arborant un drapeau américain dans un parc de la ville d’Uvalde, au Texas. Ils ne savaient pas exactement combien de personnes les accueilleraient en cette journée étouffante.

Puis les familles ont commencé à arriver. Les parents, grands-parents, frères et sœurs et autres proches de certaines des 22 personnes tuées l’année dernière à Robb Elementary ont afflué dans le parc, embrassant les Olivers et les uns avec les autres. Il en va de même pour une femme qui a perdu sa fille lors d’une fusillade dans une école à Santa Fe, au Texas, où 10 personnes ont été tuées en 2018. Les Oliver avaient traversé l’autre bout du pays jusqu’à Uvalde avec leur propre histoire : le fils du couple, Joaquin, était l’une des 17 personnes tuées au lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, il y a cinq ans.

Les Olivers sont venus au Texas un jour le mois dernier pour trouver d’autres personnes qui comprennent également ce que leur vie était devenue et travailler avec eux pour empêcher que de telles tragédies ne se reproduisent.

“Je cherche à aider et aussi à recevoir de l’aide”, a déclaré M. Oliver. « Nous savons tous que nous existons. Et si nous commencions à planifier ensemble ? Et si nous pouvions nous soutenir ?”

Alors que des fusillades de masse continuent d’éclater dans les écoles, les centres commerciaux et les lieux de divertissement à travers le pays, un nombre croissant de familles se sont retrouvées liées les unes aux autres par un chagrin insondable. Lors d’appels téléphoniques de fin de soirée et de rassemblements en personne, ils ont partagé des conseils et des larmes avec d’autres parents lors de fusillades passées, sachant que personne d’autre ne pouvait comprendre ce que signifie perdre un enfant d’une manière si violente et si publique.

Rhonda Hart, la mère de Santa Fe, est venue à l’événement d’Uvalde le mois dernier parce que certains membres de la famille font maintenant partie de ses amis les plus proches. Ils font tous partie du “pire club imaginable”, a-t-elle déclaré.

Les Oliver sont partis cet été pour parcourir le pays dans un autobus scolaire modernisé, s’arrêtant pour se souvenir des victimes dans deux douzaines d’endroits qui ont atteint une notoriété douloureuse. Parmi eux : Littleton, Colorado (13 tués en 1999) ; Aurora, Colorado (12 tués en 2012); Charleston, SC (neuf tués en 2015); Orlando, Floride (49 tués en 2016) ; Las Vegas (58 tués en 2017) et Nashville (six tués cette année).

Dans les semaines à venir, leurs arrêts comprendront des visites à Newtown, dans le Connecticut (26 tués en 2012), puis aux Nations Unies à New York et au Capitole à Washington. L’effort est financé par l’association à but non lucratif du couple, Changer la réf.

À leur arrivée à Uvalde, avec des températures approchant les 100 degrés, Mme Oliver a déclaré qu’ils étaient motivés pour le voyage en partie parce que leur fils, Joaquin, avait été un militant sur des questions allant de la violence armée à la discrimination. À côté d’elle dans le bus, Sam Schwartz – dont le cousin, Alex Schachter, a également été tué à Parkland – a noté que, dans les huit jours qui ont suivi le début de la visite en bus le 3 juillet, il y avait eu des dizaines d’incidents dans lesquels quatre personnes ou plus avait été fusillé.

Les familles font maintenant pression pour un changement sous tous les angles. Les Oliver ont installé des kiosques pour promouvoir les gilets pare-balles pour souligner l’absurdité de la violence armée américaine et a également organisé un sit-in au Congrès. Au Comic-Con, ils ont dévoilé une poupée bobblehead qui maudit la National Rifle Association, et ils ont publié un livre pour enfants – “La première fusillade à l’école de Joaquin” — avec deux trous percés à travers chaque page. Les Olivers ont également utilisé la technologie de l’intelligence artificielle pour produire une vidéo dans lequel leur défunt fils apparaît avec un message sur la violence armée. En mars M. Oliver a été arrêté après avoir interrompu une audience du comité convoquée par les républicains de la Chambre en faveur des droits du deuxième amendement.

Joaquin, un jeune de 17 ans qui griffonnait de la poésie et jouait au basket, a été tué devant son cours d’écriture créative à Parkland lorsqu’un homme armé de 19 ans, portant un fusil de type AR-15, a commencé à tirer sur des étudiants dans les couloirs et les salles de classe.

La fusillade a inspiré les étudiants survivants de Parkland à mener une campagne «March for Our Lives» pour faire pression sur les législateurs fédéraux pour qu’ils agissent. Le road tour, ont déclaré les Olivers, était une extension de ces efforts.

La journée au Texas a commencé à Austin, où le groupe a supplié les législateurs d’agir. Après trois heures de route jusqu’à Uvalde, ils ont visité des monuments commémoratifs autour de la ville, laissant des pierres peintes par des familles en Floride.

Brett Cross, l’oncle et tuteur d’Uziyah Garcia, 10 ans, l’une des victimes d’Uvalde, a sauté dans le bus et a aidé à le diriger à travers la ville. Pendant le trajet, un bénévole a monté des clips vidéo sur un ordinateur portable. Un autre coordonnait un événement à venir à Chicago. Mme Oliver partageait des photos avec des supporters chez elle. Le bus a traversé une bosse et Cameron Kasky, un ancien étudiant de Parkland qui a aidé à organiser la Marche pour nos vies, a préparé une pile de boîtes remplies de bobbleheads anti-NRA.

M. Cross a dit qu’il était reconnaissant d’avoir la chance de se rassembler.

“C’est la famille”, a déclaré M. Cross. « C’est une famille dont je n’ai jamais voulu. Je déteste que nous nous connaissions de cette façon. Mais je suis content de les avoir.

Lors de l’événement dans le parc, des familles venant de Parkland et de Santa Fe se sont adressées à la foule et ont assemblé des caméras de télévision, exhortant ceux qui n’ont pas été touchés par une telle tragédie à répondre également à leurs appels. Mme Hart a appelé les gens à voter.

Un écran vidéo dans le bus projetait des images et des vidéos de nombreux enfants tués à Uvalde. Les membres de leur famille, maintenant rejoints par les autres familles, ont également pris la parole. Kim Rubio, la mère de Lexi Rubio, a déclaré qu’elle se demandait pourquoi les images de leurs enfants n’étaient pas suffisantes pour apporter les changements nécessaires. Vincent Salazar, le grand-père de Layla Salazar, a déclaré que les enfants avaient peur d’aller à l’école. Ana Rodriguez, la mère de Maite Rodriguez, a plaidé pour l’interdiction des fusils d’assaut.

Julissa Cazares Rizo, la tante de Jacklyn Cazares, une autre victime d’Uvalde, a averti : « Nous n’aurions jamais pensé que cela nous arriverait. Ne pensez pas une seconde que cela ne vous arrivera pas.

De nombreuses familles sont en contact presque tous les jours. L’épouse de M. Cross, Nikki, s’est rapprochée de Mme Hart, cherchant des conseils sur la façon de gérer les monuments commémoratifs, les cadeaux et les demandes d’informations.

« Il n’y a pas que ça », a dit Mme Cross à Mme Hart. “Vous m’avez aidé à savoir à quoi m’attendre pour le premier anniversaire.”

Ce jour-là en mai, Mme Hart est venue à Uvalde et s’est tenue aux côtés de Mme Cross, alors qu’elle naviguait dans les événements commémoratifs. Lors du dernier événement, des sympathisants ont continué à entourer les familles et Mme Hart a joué un rôle d’intermédiaire, guidant Mme Cross tout en manipulant les divers jetons et cadeaux que d’autres avaient apportés. Ils ont continué à se soutenir.

“Je déteste les connaître comme je le fais”, a déclaré Mme Hart. “J’aimerais que ce soient des gens sympas que je viens de rencontrer, vous savez, comme nous nous sommes rencontrés dans un cours de courtepointe ou un club de scrapbooking.”

À la fin de l’événement de voyage en bus, alors que le parc commençait à se dégager, les Oliver et leur groupe ont de nouveau emballé leurs affaires, démonté le système audio, démonté un auvent et remis tous les outils, pots de peinture et caméras dans le bus.

Leur journée avait commencé 15 heures plus tôt.

Leur prochaine étape : El Paso (23 tués en 2019).