ANTARIKSA — Aux premières heures du dimanche 21 janvier 2024, un petit astéroïde a traversé le ciel et a heurté l’atmosphère terrestre au-dessus de Berlin, en Allemagne. Sa trajectoire produit une boule de feu brillante visible à des dizaines de kilomètres. Heureusement, cet incident n’a pas donné vie au désastre ci-dessous.
De telles observations se produisent généralement plusieurs fois par an, mais l’incident d’hier à Berlin est unique. En effet, l’astéroïde n’a été détecté pour la première fois par les scientifiques qu’environ trois heures avant l’impact. Seuls sept événements précédents ont également été détectés avant que la roche spatiale n’atteigne la Terre.
L’astéroïde, nommé 2024 BXI, a été découvert pour la première fois par Krisztian Sarneczky, astronome à la station de montagne Piszkesteto, qui fait partie de l’observatoire de Konkoly en Hongrie. Sarneczky, qui prétendait chasser les astéroïdes, a identifié la roche cosmique à l’aide du télescope Schmidt de 60 cm de l’observatoire.
Peu de temps après que Sarneczky ait découvert la roche spatiale, la NASA a fourni des prévisions détaillées concernant l’endroit et le moment où le météore frapperait la Terre. “Attention : un petit astéroïde se désintégrera en une boule de feu inoffensive à l’ouest de Berlin, près de Nennhausen, à 01h32 CET. Les moniteurs le verront lorsqu’il fera clair !” La NASA a écrit en X avant le changement de jour.
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Les caméras de la ville de Leipzig, dans le nord de l’Allemagne, ont capturé des images du météore très brillant, apparaissant et disparaissant en l’espace de quelques secondes. L’astéroïde, dont la largeur est estimée à 1 mètre, pourrait commencer à se désintégrer à environ 50 kilomètres au-dessus de la région ouest de Berlin.
“Il a probablement laissé tomber des météorites au sol le long de sa trajectoire”, a déclaré Denis Vida, chercheur postdoctoral en physique des météores à l’Université Western, au Canada, à CBS News.
Sarneczky a découvert des centaines d’astéroïdes ces dernières années, y compris la première personne à détecter l’astéroïde 2022 EB5 environ deux heures avant qu’il n’atteigne l’atmosphère terrestre. Il a également utilisé les données de l’observatoire Konkoly pour trouver des roches qui ont heurté la Terre.
L’apparence de l’astéroïde est très inhabituelle. Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), 99 % des astéroïdes géocroiseurs mesurant moins de 30 mètres n’ont pas été découverts. Plus un astéroïde est petit, plus il sera proche de la Terre avant que les scientifiques puissent le détecter. “Cela rend difficile l’estimation de l’impact à l’avance”, a déclaré Para. A lire aussi : Qu’est-ce qu’un astéroïde ?
Dans certains cas, les astéroïdes géocroiseurs peuvent se cacher sous les rayons du soleil, comme le météore qui a jailli de la direction du soleil levant au-dessus de la ville de Chelyabinsk, en Russie, en 2013. Le choc de la roche spatiale a brisé les fenêtres des bâtiments, aveuglé les piétons, provoqué des brûlures aux ultraviolets et blessé plus de 1 600 personnes.
Actuellement, diverses agences spatiales gouvernementales développent une nouvelle technologie de balayage du ciel pour rechercher des astéroïdes se préparant à frapper la Terre, notamment le satellite NEO Surveyor de la NASA et NEOMIR de l’ESA. NEO devrait être opérationnel en 2027, tandis que NEOMIR en 2030.
À partir de 2025, l’observatoire Vera C Rubin au Chili, financé par la National Science Foundation, cataloguera le système solaire depuis la Terre. On espère que ces données aideront grandement les efforts de chasse aux astéroïdes.
“Il nous faudrait 200 ans pour découvrir tous les astéroïdes connus à ce jour, soit environ 1,2 million d’astéroïdes”, a déclaré Mario Juric, chef de l’équipe de découverte du système solaire à l’observatoire Rubin et directeur de l’institut DiRAC de l’université de Washington. . Cependant, a-t-il ajouté, au cours des trois à six premiers mois de Rubin, le nombre d’astéroïdes pouvant être découverts serait bien plus important. Source : Space.com
2024-01-23 02:16:00
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