Des fossiles d’un nouveau groupe d’animaux prédateurs ont été découverts dans la localité fossilifère de Sirius Passet du Cambrien inférieur, au nord du Groenland.
Cet énorme ver pourrait avoir été l’un des premiers animaux carnivores à habiter la colonne d’eau il y a plus de 518 millions d’années, révélant une dynastie prédatrice passée jusqu’alors inconnue des scientifiques.
Ce fossile animal récemment découvert a été nommé Timorebestia, ce qui signifie « animal terroriste » en latin.
Orné de nageoires sur les côtés de son corps, d’une tête distincte avec de longues antennes, d’une grande structure de mâchoire à l’intérieur de sa bouche et atteignant plus de 30 cm de longueur, c’était l’un des plus grands animaux nageurs du Cambrien inférieur.
Tel que rapporté par Scienceblog, le Dr Jakob Vinther des écoles des sciences de la Terre et des sciences biologiques de l’Université de Bristol, auteur principal de l’étude, a déclaré que les arthropodes primitifs étaient reconnus comme des prédateurs dominants au cours de la période cambrienne, comme les anomalocaridés.
Cependant, il a déclaré que Timorebestia était un parent éloigné, mais proche, des vers flèches vivants, ou chaetognathes, qui étaient des prédateurs marins beaucoup plus petits à cette époque et se nourrissaient de petit zooplancton.
Il a en outre expliqué que la recherche montre que les anciens écosystèmes marins étaient assez complexes, avec des chaînes alimentaires qui abritaient plusieurs niveaux de prédateurs.
Timorebestia était peut-être au sommet de la chaîne alimentaire, aussi important que certains des principaux carnivores de l’océan moderne, tels que les requins et les phoques de la période cambrienne.
Les chercheurs ont découvert les restes d’un arthropode nageur appelé Isoxys à l’intérieur du système digestif fossilisé de Timorebestia.
Morten Lunde Nielsen, ancien doctorant à Bristol et participant à la recherche, a déclaré que les arthropodes sont communs dans le Sirius Passet et ont de longues épines protectrices, mais qu’ils sont la proie de Timorebestia en grand nombre.
L’étude souligne également que les vers flèches et les Timorebestia, plus primitifs, étaient des prédateurs nageurs, dominant probablement les océans avant que les arthropodes ne prennent le dessus, et ont survécu pendant environ 10 à 15 millions d’années avant que d’autres groupes ne les remplacent.
Luke Parry de l’Université d’Oxford, qui a participé à la recherche, a souligné l’importance de Timorebestia dans la compréhension des origines des prédateurs à mâchoires.
Il montre les similitudes et les différences entre les vers flèches d’aujourd’hui et Timorebestia, et souligne que ces fossiles constituent un lien entre des organismes modernes apparemment disparates.
L’auteur principal Tae Yoon Park de l’Institut coréen de recherche polaire a exprimé son enthousiasme pour les découvertes faites sur Sirius Passet.
2024-01-05 02:29:00
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