L’ancien directeur des enquêtes de l’Université de Californie allègue dans un procès qu’il a été licencié pour avoir contesté des changements majeurs dans un examen critique du style de gestion du chancelier de l’UC San Diego, Pradeep Khosla.
John A.Torres a déposé le procès devant la Cour supérieure du comté d’Alameda en octobre et nomme le conseil d’administration de l’Université de Californie et Alexander Bustamante, vice-président principal du bureau du président de l’UC, comme défendeurs.
Le procès découle d’une enquête que le bureau du président a lancée en 2018 après avoir reçu une plainte de lanceur d’alerte contre Khosla. Neuf employés actuels et anciens de l’UCSD ont déclaré plus tard à l’Union-Tribune qu’un enquêteur leur avait demandé si le chancelier avait manifesté un comportement d’intimidation envers les employés du campus.
Torres dit dans son procès qu’il a participé à l’enquête. Il affirme que les régents et Bustamante “ont pris des mesures pour” protéger “le chancelier de l’UCSD en limitant la portée de l’enquête pour ne pas enquêter sur les allégations de discrimination fondée sur le sexe et en supprimant les conclusions soumises par l’enquêteur concernant la discrimination, l’intimidation, la consommation d’alcool et d’autres comportement illégal du chancelier Khosla.
Le procès allègue également que le président de l’UC, Michael Drake, a commandé un examen de l’affaire du lanceur d’alerte après avoir appris que les allégations de discrimination fondée sur le sexe n’avaient pas fait l’objet d’une enquête.
Torres affirme avoir déclaré aux responsables de l’Université de Californie qu’une “activité gouvernementale inappropriée” s’était produite au cours de l’enquête de 2018, y compris de nombreuses déclarations que Bustamante lui avait faites sur la “protection” de Khosla.
Torres dit également qu’il a rapporté que “Bustamante n’a pas divulgué d’informations concernant la consommation d’alcool et l’intimidation dans une lettre qu’il a soumise à la présidente de l’UC, Janet Napolitano”, qui était toujours en poste.
Le procès prétend que les responsables du système l’ont ensuite soumis à une conduite «conçue pour harceler, exclure, humilier, intimider et exercer des représailles contre» Torres.
Torres a quitté l’UC le 16 mars 2021, par une « résiliation implicite », selon le procès.
Le terme, tel que défini par le département américain du travail, fait référence à « lorsque la démission ou la retraite d’un travailleur peut être jugée non volontaire parce que l’employeur a créé un environnement de travail hostile ou intolérable ou a appliqué d’autres formes de pression ou de coercition qui l’ont forcé à l’employé de démissionner ou de démissionner.
Le bureau du président de l’UC, qui est basé à Oakland, a déclaré dans une déclaration à l’Union-Tribune que “nous pensons que la plainte et les allégations associées sont sans fondement et nous attendons pleinement que les faits de l’affaire démontrent qu’aucune représailles n’a pris lieu et qu’il n’y a aucune preuve qu’une influence indue ait été exercée lors d’enquêtes antérieures.
“L’Université a une foi et une confiance totales dans notre bureau des services d’éthique, de conformité et d’audit et dans la direction du campus de San Diego.”
Le bureau de Khosla a déclaré dans un communiqué: “Nous ne commentons pas les litiges en cours / en cours, mais pouvons préciser qu’il s’agit d’un différend entre un ancien employé du bureau du président de l’UC et le bureau du président de l’UC.”
L’avocat de Torres, Mark T. Quigley, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Khosla est devenu chancelier de l’UCSD en 2012. Il a été recruté à l’Université Carnegie Mellon, une école de recherche privée d’élite à Pittsburgh. Les responsables de l’UC ont déclaré qu’ils étaient impressionnés par sa capacité à collecter des dons privés et à faire avancer les choses.
Khosla a démarré rapidement à La Jolla, lançant une campagne de financement privée qui a finalement permis de récolter plus de 3 milliards de dollars. Il a également commencé à augmenter le nombre d’inscriptions à l’école, qui a augmenté de plus de 14 000 depuis son arrivée. Et il est au milieu d’une campagne de construction qui coûtera finalement plus de 10 milliards de dollars.
Mais certains professeurs et membres du personnel ont commencé à se plaindre de son style de gestion, affirmant en privé que Khosla pouvait être conflictuel et trop brutal.
La controverse a fait surface publiquement à la fin de 2018 lorsque trois anciens administrateurs de l’UCSD ont déclaré à l’Union-Tribune qu’un enquêteur de l’UC leur avait demandé si Khosla avait manifesté un comportement d’intimidation envers le personnel de l’université.
Ils ont également déclaré que l’enquêteur avait demandé si l’un des membres actuels ou anciens du personnel du chancelier s’était livré à des brimades.
À la fin de 2018 et au début de 2019, l’Union-Tribune a communiqué avec plus de 50 professeurs, membres du personnel et administrateurs actuels et anciens, et a reçu des points de vue divergents sur le chancelier.
Certains l’ont décrit comme une figure chaleureuse, passionnée et visionnaire. D’autres ont dit qu’ils le trouvaient parfois brusque et agressif.
L’Université de Californie n’a jamais divulgué le résultat de son enquête de 2018.
