Un accord sur le plafond de la dette rétablirait les remboursements des prêts étudiants

Pour des millions d’Américains ayant une dette de prêt étudiant fédéral, le congé de paiement est sur le point de se terminer.

La législation visant à relever le plafond de la dette et à réduire les dépenses comprend une disposition qui obligerait les emprunteurs à recommencer à rembourser leurs prêts d’ici la fin de l’été après une pause d’un an imposée pendant la pandémie de coronavirus.

Le président Biden avait déjà prévenu que la pause se terminerait à peu près au même moment, mais la législation, si elle est adoptée dans les prochains jours, l’empêcherait de délivrer une autre prolongation de dernière minute, comme il l’a déjà fait à plusieurs reprises.

La fin de la pause affectera des millions d’Américains qui ont contracté des prêts étudiants fédéraux pour payer leurs études collégiales. Aux États-Unis, 45 millions de personnes doivent 1,6 billion de dollars pour de tels prêts, soit plus que les Américains ne doivent pour tout type de dette à la consommation autre que les hypothèques.

L’impact économique de la pandémie s’est estompé depuis que le président Donald J. Trump a suspendu pour la première fois les remboursements des prêts étudiants en mars 2020. De nombreux Américains ont perdu leur emploi au début de la crise de santé publique, ce qui a réduit leur capacité à rembourser leurs prêts à temps. Le nombre d’emplois aux États-Unis dépasse désormais les niveaux prépandémiques.

Faisant la promotion de la législation sur le plafond de la dette au cours du week-end, le président Kevin McCarthy a déclaré sur “Fox News Sunday” qu’il mettrait fin à la pause sur les remboursements des prêts étudiants “dans les 60 jours suivant sa signature”.

En fait, la législation suivrait le même calendrier que l’administration Biden avait précédemment décrit, mettant fin à la pause des paiements le 30 août au plus tard.

Un porte-parole de M. McCarthy n’a pas répondu à un e-mail sollicitant des commentaires.

Même avec la fin de la pause, certains emprunteurs pourraient encore voir un certain soulagement si la Cour suprême autorise M. Biden à aller de l’avant avec un plan visant à annuler jusqu’à 20 000 $ de dette pour certaines personnes ayant des soldes impayés.

Le plan de M. Biden annulerait 10 000 $ de dette fédérale de prêt étudiant pour ceux qui gagnent moins de 125 000 $ par an. Les personnes qui ont reçu des subventions Pell pour les familles à faible revenu pourraient être admissibles à une annulation de dette supplémentaire de 10 000 $.

Mais le plan a été contesté devant les tribunaux comme une utilisation illégale de l’autorité exécutive, et lors des plaidoiries en février, plusieurs juges ont semblé sceptiques quant au programme. Une décision du tribunal pourrait intervenir à tout moment, mais elle est attendue le mois prochain.

Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils étaient confiants dans la légalité du plan du président. Mais le débat sur le plan, et la question plus large des prêts étudiants, a été féroce au Congrès.

Les républicains ont juré de bloquer le plan du président si les tribunaux ne le faisaient pas. Mais ils n’ont jusqu’à présent pas tenu cette promesse, malgré des tentatives répétées.

Le mois dernier, les républicains de la Chambre ont adopté un projet de loi visant à relever le plafond de la dette qui aurait bloqué le plan d’annulation de la dette étudiante et mis fin à la pause temporaire des paiements. Ce projet de loi a été mis de côté après le début des négociations avec la Maison Blanche sur le plafond de la dette et les réductions de dépenses.

La semaine dernière, la Chambre adopté une résolution qui utiliserait la loi sur la révision du Congrès pour annuler le plan d’annulation de la dette du président. Mais le Sénat n’a pas repris la mesure et M. Biden a déclaré qu’il y opposerait son veto.

Au lieu de cela, la législation de compromis sur le plafond de la dette actuellement à l’étude par les législateurs exige uniquement de mettre fin à la pause des paiements – une décision que le président avait déjà annoncé qu’il ferait. Il ne bloquerait pas le plan d’annulation de la dette.

En outre, des responsables de la Maison Blanche ont déclaré que la législation ne priverait pas l’administration Biden de la possibilité de suspendre les paiements de prêts étudiants lors d’une future urgence, comme les républicains avaient cherché à le faire.

Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que le président était satisfait que les républicains n’aient pas réussi à bloquer son plan d’annulation de la dette dans la législation sur le plafond de la dette.

“Les républicains de la Chambre n’ont pas été en mesure de retirer un seul centime de soulagement aux 40 millions d’emprunteurs éligibles, dont la plupart gagnent moins de 75 000 dollars par an”, a déclaré le porte-parole, Abdullah Hasan. “L’administration a annoncé en novembre que la suspension actuelle du paiement des prêts étudiants prendrait fin cet été – cet accord n’apporte aucun changement à ce plan.”