Un accident vasculaire cérébral ôta les paroles de Charlie Manuel. Le baseball les rend

CLEARWATER, Floride — Lorsque Charlie Manuel a recommencé à parler, il ne pouvait plus parler. Cela faisait cinq jours depuis son accident vasculaire cérébral. Son cœur allait mieux. Il retrouverait la sensation dans son côté droit avec le temps. Mais en septembre dernier, il n’y a pas eu de mots.

«Je savais ce que je voulais dire», a déclaré Manuel des mois plus tard. «Cela vous touche vraiment. Vous savez quoi dire et vous ne pouvez pas le dire.

Manuel est l’ultime joueur de baseball à perpétuité, avec plus de six décennies de jeu. Le manager le plus gagnant de tous les temps des Phillies, connu pour son amour des frappes, ses malapropismes caractéristiques et son langage coloré, a toujours été le plus à l’aise derrière la cage des frappeurs. Cinq mois après que les Phillies l’ont licencié de son poste de manager en 2013, ils l’ont embauché comme conseiller du front office. Il n’avait pas encore bougé. Le rôle est désormais largement cérémonial, mais Manuel ne l’avait jamais perçu de cette façon. “Je suis réel, d’une part”, a déclaré Manuel. “Je suis honnête.” Il était une constante à l’entraînement de printemps. Il s’est frayé un chemin à travers des problèmes de santé constants, jusqu’en enfer et retour en 80 ans. C’était différent.

L’accident vasculaire cérébral avait endommagé une partie spécifique de son cerveau qui contrôle l’expression du langage ; les médecins ont diagnostiqué à Manuel une aphasie expressive et une dysarthrie. C’était le moment le plus démoralisé et découragé que sa femme, Missy, ait jamais vu. Il existe pour parler de coups et, maintenant, il ne parvient pas à former une phrase complète. Il ne voulait pas de visiteurs. Il ne voulait pas parler au téléphone.

“Soixante et un ans dans le baseball et c’est comme ça que je sors”, a déclaré Charlie à sa femme.

“Vous n’allez nulle part encore”, a déclaré Missy.

L’équipe de soins intensifs du Lakeland Regional Health Medical Center était intervenue lors d’un cathétérisme cardiaque de routine le 16 septembre. Il fallait agir vite : Manuel était victime d’un accident vasculaire cérébral. “Cela ressemblait à une émission de télévision”, a déclaré Missy. “Et je cours juste, essayant de les suivre.” Charlie était réveillé. Il serra la main de Missy.

Le chirurgien avait inséré un stent dans le cœur de Manuel ; une autre procédure de 45 minutes a suivi pour éliminer le caillot à l’origine de l’accident vasculaire cérébral. Les médecins espéraient qu’il se rétablirait, mais ils n’étaient pas sûrs de l’ampleur des dégâts causés par l’accident vasculaire cérébral. «Le temps, c’est le cerveau», répétaient-ils à Missy. Les Phillies ont publié une déclaration de 62 mots demandant « des pensées et des prières en ce moment ».

Missy était à la fois terrifiée et optimiste.

Alors, elle a allumé les Phillies sur un iPad dans la chambre d’hôpital de Charlie. Les jours sont devenus des semaines. Les médecins ont testé sa cognition. En cas de doute, leur dit Missy, ils devraient venir quand les Phillies jouaient. Cela n’a peut-être pas toujours ressemblé à Charlie, mais il était là.

«Il hésitait», a déclaré Missy. «Il était, vous savez, un gestionnaire de fauteuil. Il brisait le lanceur, le frappeur.

Les Phillies ont continué à gagner. Manuel a quitté ses soins hospitaliers pendant la série de championnats de la Ligue nationale. Il est retourné à son domicile de Winter Haven, en Floride, pour voir les Phillies perdre les matchs 6 et 7.

Il était déçu, mais – pire encore – les mots appropriés n’étaient pas là. La gravité du défi auquel il était confronté l’a frappé.

“Je ne pouvais pas jurer”, a déclaré Manuel.

Le twist est magnifique, et c’est quelque chose que Manuel peut apprécier. Ses manières folkloriques faisaient l’objet de diatribes quotidiennes sur 94.1 WIP alors qu’il dirigeait les Phillies – avant et après son titre des World Series. Mais il est devenu une figure plus grande que nature à Philadelphie, une ville qui étend ce statut à quelques-uns.

Il était un frappeur de .198 dans les majors, mais son accent country et ses prodigieux circuits ont fait de lui un héros populaire en tant que joueur au Japon. Il était le chuchoteur des grandes infractions de Cleveland, mais il est arrivé aux Phillies en tant qu’outsider. Il était une cible facile pour les fans mécontents, puis a remporté cinq titres de division consécutifs de 2007 à 2011. Les Phillies n’en ont pas gagné depuis, et le temps a été bon pour l’héritage de Manuel. Désormais, les étrangers sont obligés de crier « Cholly ! » quand ils le verront. Et, dans les jours qui ont suivi l’accident vasculaire cérébral de Manuel, la station de discussion sportive a invité ses appelants à laisser des messages de soutien. WIP a envoyé à Missy trois gros fichiers audio. Elle les a joués à Charlie pendant qu’ils étaient à l’hôpital.

Il a souri.

“Je pense que cela l’a beaucoup aidé”, a déclaré Missy. « Juste cet encouragement de la part des gens – des gens de partout. Et il y a des fans des Phillies partout. Beaucoup d’entre eux avaient eu un accident vasculaire cérébral. Une tonne d’orthophonistes et d’ergothérapeutes. Je voudrais juste les jouer.

Mais pendant le premier mois, Manuel n’a pas répondu au téléphone. Il était déprimé. Il n’avait pas l’air comme il le devrait. « Parfois, je ne parlais pas du tout », a déclaré Manuel. «J’allais simplement dans ma chambre et m’asseyais.» Missy lui donna un coup de coude. L’une des rares personnes en qui Charlie avait confiance, son ancien entraîneur des lanceurs Rich Dubee, a conduit 90 minutes pour s’asseoir avec lui. Dubee pouvait sentir l’inquiétude.

“Vous savez, rien qu’à ses manières, il était conscient qu’il ne disait pas parfois les bons mots”, a déclaré Dubee. “Il en était vraiment conscient.”

Trois mois après l’accident vasculaire cérébral, Manuel est resté sur ses gardes. Il a commencé à sortir de cette obscurité en décembre. Missy l’a amené rendre visite à certains de ses petits-enfants au cirque de Sarasota, en Floride, et quelques fans des Phillies ont reconnu Manuel. Il a toujours invité les gens sur son orbite. C’est pourquoi il a atteint un statut mythique à Philadelphie. C’est pourquoi les gens se sentent obligés de l’approcher.

Au cirque, il a pris quelques photos.

« Est-ce qu’ils savaient que vous aviez eu un accident vasculaire cérébral ? » a demandé Missy.

«Non», dit-il. “Je ne leur ai pas parlé assez longtemps.”

Mais elle a constaté une confiance retrouvée. Manuel avait été tellement gêné par son discours.

“Je veux dire, c’est naturel”, a déclaré Manuel. «Je ne suis pas contrarié ou rien. Mais qu’allons-nous faire à ce sujet ?

Il a terminé sa première séance d’orthophonie en octobre, plein d’espoir. “J’ai aimé parler avec toi”, a dit Manuel à Pam Smith. “Je pense que cela va aider.” Smith, orthophoniste à l’hôpital Winter Haven, pensait que Manuel était doux et calme. Parfois, les exercices de récupération de mots devenaient fastidieux. Charlie était frustré. Mais son attitude changeait chaque fois qu’il parlait de ses intérêts.

“Alors”, a déclaré Smith, “un jour, j’ai sorti quelques anecdotes sur le baseball. Maintenant, il y a le ticket.

La plupart des patients victimes d’un AVC ne reviendront pas complètement à leur état antérieur, a déclaré Smith. Il y aura un déficit résiduel dans le discours de Manuel. Cela a incité Manuel à plaisanter : c’est sur un tee-shirt pour lui. Problème d’élocution ? C’est comme ça que j’ai toujours parlé ! Il n’a jamais été un passionné de grammaire. Il se trompait souvent lorsqu’il réussissait. Ce qui le mettait en colère, c’était quelqu’un qui confondait ses capacités de communication bâclées avec un manque d’intelligence. Il avait son style et c’était indubitable.

Il voulait le récupérer.

“Je vais très vite”, a déclaré Manuel à son thérapeute, “et je ne me souviens plus des mots.”

Ils ont fait de petites progressions. Ils ont commencé à s’amuser avec ça. Un jour, ils travaillaient sur son écriture. Cela aussi a été affecté par l’accident vasculaire cérébral. “Nous nous sommes trompés avec ce que nous essayions vraiment d’écrire parce que Manuel voulait pouvoir signer son nom”, a déclaré Smith. “Il veut pouvoir signer des cartes de baseball.” Il répétait son autographe encore et encore. Manuel est à son meilleur lorsqu’il parle de coups ; Smith est son nouvel élève.

Recherche de mots comme “base hits” #survivantdel’AVC pic.twitter.com/uXrkGZY9VD

-Charlie Manuel (@CMBaseball41) 29 novembre 2023

La motivation est une aide puissante.

“C’est une sorte d’astuce en thérapie”, a déclaré Smith, “c’est d’impliquer quelqu’un dans quelque chose qu’il aime.”

En octobre dernier, l’équipe marketing des Phillies a fait sa part, en préparant la participation de Manuel à un match des World Series, si les Phillies y arrivaient. Tout le stade deviendrait fou s’il était sur le terrain pour un premier lancer cérémonial six semaines après avoir subi un accident vasculaire cérébral.

Missy a aimé l’idée. Cela pourrait dynamiser Charlie, qui se sentait déprimé. C’était bien d’avoir un but. Il était moins enthousiaste à ce sujet. Il n’aurait pas pu lancer la balle de baseball. Il était intimidé en pensant à toutes les personnes qui voudraient lui parler.

Deux mois plus tard, Manuel a ri. “Ahh, je ne sais pas”, dit-il.

L’objectif est différent désormais. Manuel a toujours une place au sein du front office de l’équipe ; son titre officiel est conseiller principal du directeur général. Cela implique de repérer des joueurs amateurs et d’assister à des matchs de ligues mineures pour voir le système agricole des Phillies. Manuel est déterminé à continuer.

«Je pourrais aller pêcher autant que je veux», a déclaré Manuel. «Je pourrais jouer au golf autant que je veux. Mais en fin de compte, j’aime toujours assister à un match de baseball.

Parfois, il trébuche encore quand il parle. Il lui manquera un mot. Il fera une pause lorsqu’il n’aura pas le bon mot. Il marmonnera le mauvais mot. Il n’a pas toujours la même voix parce que les muscles qu’il utilise pour parler ont été affaiblis par l’accident vasculaire cérébral. Mais certains patients aphasiques victimes d’un AVC ne peuvent pas parler du tout. Son cerveau résout certaines énigmes.

“Il revient là où Chuck était Chuck”, a déclaré Dubee.

Je suis fier que ces thérapeutes amusants, drôles et dévoués @LKLDRegional L’Institut Bannasch était mes coachs ! Ils m’ont fait me lever et bouger tous les jours. Je suis heureux de rentrer à la maison mais tous mes nouveaux amis me manqueront. J’apprécie et remercie tous les travailleurs de la santé ici qui m’ont aidé à me rétablir après un AVC❤️❤️❤️???????? pic.twitter.com/2yg5BUMHnS

-Charlie Manuel (@CMBaseball41) 6 octobre 2023

Manuel a fait quelque chose le mois dernier qui a rassuré Missy. Il avait encore ce ton. Il était obsédé par le swing de quelqu’un. Il savait comment le guérir. (Le joueur ne fait pas partie des Phillies, donc Manuel préfère le garder secret.) Pendant des jours, c’est tout ce dont il a parlé. Missy a adoré.

Puis Manuel a surpris Smith, son thérapeute. “Je dois mieux parler d’ici l’entraînement du printemps”, a-t-il déclaré.

C’est le but.

“Ouais, je veux venir”, a déclaré Manuel. « Si les Phillies veulent que je vienne à l’entraînement de printemps, je viendrai à l’entraînement de printemps… (Mais) parce que je veux venir ne veut pas dire que je peux. Je ferai ce que je suis censé faire.

Lors d’une récente séance de thérapie avec Smith, il a partagé un secret. Il y a longtemps, Manuel a écrit quelque chose. Il le lit de temps en temps.

« Vous avez écrit un poème ? » dit Smith.

Manuel l’a fait – avec un peu d’aide. Cela remonte au début des années 70, lorsqu’il était sur le banc avec les Twins du Minnesota. Il l’a appelé : «Mon jour le plus mémorable.» Dans ce document, « un montagnard frappant .182 » frappe par pincement pour son idole, Harmon Killebrew. Manuel fait face à Jim Palmer et il écrase un circuit.

Le rugissement des tribunes a poussé un cri assourdissant…
Puis Charlie est tombé du lit, ce n’était qu’un rêve.

Pendant des décennies, il l’a récité de mémoire. Il se sentait mal parce qu’il devait le lire sur un morceau de papier pour Smith. Il est devenu émotif et les mots étaient plus difficiles à former. Smith ne l’interrompit pas. “Il veut le dire correctement”, a déclaré Smith. Il a continué.

“Je pensais juste que c’était la chose la plus cool que j’aie jamais entendue”, a déclaré Smith. « Ce qui est drôle, c’est que oui, il s’illumine quand il parle de baseball. Il a une étincelle dans les yeux.

Il surveille sa fréquence cardiaque. Il fait des promenades de trois miles dans le quartier. Il peut à nouveau jurer. Il veut revenir au développé couché.

“En fait”, a déclaré Manuel, “je veux le faire juste pour voir si je peux le faire.”

“C’est tout”, a déclaré Missy. “Il fait beaucoup de choses pour se prouver qu’il peut le faire.”

Charlie jeta un coup d’œil à Missy.

“Je vais vous le dire comme ceci : je serai toujours dans le baseball”, a déclaré Manuel. “Je serai toujours dans le baseball.”

Jeudi, Manuel aura 80 ans. « Je ne veux pas de fête », a-t-il déclaré. « Je vis, c’est la fête. Je ne fais pas de fêtes. Ma vie a été une fête. Et il y a autre chose.

Rapport des lanceurs et des receveurs dans 43 jours.

(Image du haut : Eamonn Dalton / L’Athlétisme; (Photo : Mitchell Layton/Getty Images)