La nouvelle fusée de United Launch Alliance (ULA) pourrait voler pour la première fois dans moins de deux mois.
Lors d’un appel avec des journalistes le 23 février, ULA Le PDG Tory Bruno a annoncé que la société visait au plus tôt le 4 mai pour le premier lancement de Centaure Vulcain, sa puissante nouvelle fusée. Le véhicule est arrivé chez Florida Force spatiale de Cap Canaveral Station via la barge RocketShip d’ULA fin janvier et a ensuite été empilée pour subir des tests et l’intégration de la charge utile avant le lancement à venir.
À 202 pieds (62 mètres) de haut, Vulcan Centaur devrait remplacer le vénérable ULA Atlas V et les lanceurs Delta IV, qui ont servi de propulseurs de bête de somme à l’entreprise pendant plus de 20 ans. Maintenant, Vulcain est sur le point de prendre en charge les emplois des deux. Équipé de deux Origine bleue-construit des moteurs BE-4 à méthane/oxygène liquide dans son premier étage et jusqu’à six propulseurs à fusée solide, Vulcan sera capable de soulever 7,7 tonnes en orbite géostationnaire. La masse d’Atlas V et de Delta IV par rapport aux capacités GEO atteint respectivement 4,25 et 7,25 tonnes.
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Pour son premier lancement, Vulcan transportera un trio de charges utiles sur des orbites variables, l’un se dirigeant vers la lune. Peregrine, un atterrisseur lunaire de la société aérospatiale et robotique Astrobotic Technology, sera la principale charge utile du lancement et est l’un des nombreux facteurs jouant un rôle dans la date de lancement choisie par Vulcan. Seule une poignée de jours par mois est disponible pour lancer Peregrine dans sa trajectoire nécessaire pour se rendre sur la lune. Lors de l’appel du 23 février, Bruno a révélé que l’atterrisseur Peregrine avait récemment terminé les tests au Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama et qu’il serait expédié à Cap Canaveral une fois les derniers préparatifs terminés.
Les autres charges utiles de Vulcan comprennent une capsule commémorative de la société d’inhumation spatiale Celestis et une paire de satellites de démonstration pour Amazon. Projet Kuiperqui espère à terme rivaliser avec SpaceX Lien stellaire constellation satellite-internet.
Celestis est une société de vols spatiaux commémoratifs basée au Texas qui propose d’envoyer les restes incinérés d’individus décédés en orbite et au-delà. Celestis utilise les débuts de Vulcain pour lancer les restes ADN de quatre présidents américains – Washington, Eisenhower, Kennedy et Reagan – ainsi que d’un certain nombre d’anciens acteurs et équipes de “Star Trek”, dont Nichelle Nichols, DeForest Kelly et James Doohan, ainsi que avec le créateur Gene Roddenberry et sa femme Mabel Barrett Roddenberry.
La date de lancement de mai a été partiellement choisie pour tenir compte de l’objectif d’avril d’une autre mission importante de l’ULA – le Test en vol de l’équipage (CFT) pour Boeing Starliner capsule, qui sera lancée sur un Atlas V. Le ciblage de mai à avril pour le lancement de Vulcan permet à la mission CFT de Starliner de s’intégrer dans le manifeste chargé des visites de vaisseaux spatiaux au Station spatiale internationale au cours des prochains mois et donne à Vulcan le temps de vérifier et de tester les derniers véhicules.
Jeudi (9 mars), Vulcan s’est déployé sur sa rampe de lancement à la station spatiale Cape Canaveral en Floride pour des tests de tanking et d’autres essais. L’intégration de la charge utile aura lieu après ces tests. Bruno a également ajouté lors de l’appel du 23 février que ULA et Blue Origin finalisaient toujours la qualification officielle du moteur BE-4.
Après avoir dérapé plusieurs fois en 2022, ULA avait espéré lancer Vulcan au premier trimestre de cette année. Cependant, le PDG d’ULA a exprimé sa confiance dans la capacité de l’entreprise à mener à bien cette mission et la prochaine de Vulcan, qui élèvera Sierra Space. Attrape-rêve vaisseau spatial cargo. Les deux doivent être lancés avec succès pour que Vulcan soit certifié pour son premier lancement de sécurité nationale, prévu au cours du quatrième trimestre de 2023.
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