Ukraine : Une guerre de drones

Da guerre d’agression russe contre l’Ukraine rappelle souvent des scènes de la Première Guerre mondiale : une guerre de tranchées apparemment interminable avec de nombreuses pertes, des tirs d’artillerie exténuants, peu de gain d’espace de part et d’autre. Dans le même temps, la Russie et l’Ukraine recourent également à des moyens de guerre modernes, les véhicules aériens sans pilote – mieux connus sous le nom de drones – se révélant particulièrement utiles.

Ces derniers jours, il y a eu des attaques massives de drones russes contre l’Ukraine, en particulier contre la ville portuaire d’Odessa. Mais la péninsule de Crimée, annexée par la Russie, a récemment été ciblée à plusieurs reprises par des avions ukrainiens.

“La guerre en Ukraine est le premier conflit à grande échelle dans lequel un si grand nombre de drones sont utilisés”, déclare Dominika Kunertova, qui étudie l’application militaire des nouvelles technologies au Centre d’études de sécurité de l’ETH Zurich. Elle est co-responsable d’un projet de recherche sur la future technologie des drones et la guerre des drones financé par le programme Science for Peace and Security (SPS) de l’OTAN.

Les opérations de drones en Ukraine diffèrent des opérations précédentes comme en Syrie, en Libye ou en Afghanistan, explique Kunertova. Dans les conflits asymétriques, les gros drones capables d’opérer dans un espace aérien incontesté se sont avérés efficaces. Cependant, ils sont vulnérables si aucun des deux camps ne contrôle le ciel. Ni Kiev ni Moscou n’ont un contrôle total sur l’espace aérien ukrainien. Dans la guerre d’Ukraine, les petits drones en particulier ont joué un rôle important sur le plan militaire, explique Kunertova.

Trois classes de drones

Il n’existe pas de classification internationale uniforme des drones. L’OTAN les classe en trois types en fonction de leur masse maximale au décollage : Les drones de classe I pèsent moins de 150 kilogrammes. Cela comprend les sous-catégories “micro” (moins de deux kilogrammes), “mini” (de deux à 20 kilogrammes) et “petit” (plus de 20 kilogrammes). Les drones de classe II pèsent entre 150 et 600 kilogrammes, les variantes de classe III plus de 600.

En Ukraine, ce sont principalement les modèles de classe I, et souvent ceux pesant moins de dix kilogrammes, qui s’avèrent cruciaux, explique Kunertova. Les drones plus petits offrent plusieurs avantages : ils sont faciles à utiliser, faciles à obtenir – et surtout, bon marché. Contrairement aux gros drones, ils se déplacent à basse altitude et sont plus difficiles à intercepter, surtout en grand nombre, explique Kunertova.

Les petits drones apportent une contribution importante à la reconnaissance sur le champ de bataille – de la manière la plus simple possible. “Les soldats ont maintenant un engin dans leur sac à dos qu’ils peuvent utiliser pour repérer les positions ennemies”, explique Kunertova, soit pour les éviter, soit pour coordonner les tirs d’artillerie. Mais ils peuvent également être utilisés pour des opérations offensives elles-mêmes. L’Ukraine, par exemple, utilise le drone R18, qu’elle produit elle-même, qui a été spécialement conçu pour larguer des engins explosifs.

Drones kamikazes cachés

Les forces armées russes et ukrainiennes s’appuient également fortement sur des drones convertis et librement disponibles, qui peuvent également être équipés de charges explosives. Les deux parties utilisent des mini drones DJI Mavic, qui sont principalement utilisés pour la reconnaissance. Cependant, les versions commerciales sont moins puissantes que les modèles militaires en raison de leur portée plus courte ou de leur sensibilité aux brouilleurs, explique Kunertova.

En outre, la Russie et l’Ukraine utilisent toutes deux des “munitions flottantes” (munitions cachées), communément appelées “drones kamikazés”. Ce sont des drones jetables équipés de charges explosives qui peuvent être lancées sans coordonnées de cible spécifiques, puis tourner dans l’espace aérien pendant un certain temps jusqu’à ce qu’ils repèrent une cible intéressante et fondent dessus.