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Le troisième déraillement ce mois-ci d’un train russe derrière les lignes de front de la guerre en Ukraine suggère qu’une nouvelle sphère d’opérations pourrait s’être ouverte avant une contre-offensive planifiée par les Ukrainiens.

La Russie a largement utilisé le réseau ferroviaire lors de son invasion à grande échelle, transportant des troupes, des armes et des fournitures au combat ainsi que l’évacuation des soldats blessés. En réponse, l’Ukraine a trouvé des moyens de cibler le système ferroviaire soit par le sabotage, soit par des frappes de drones ou de missiles.

Mais les experts militaires avertissent qu’il est trop tôt pour évaluer l’impact des attaques.

“Nous ne savons pas encore si les attaques auront un effet suffisant pour contester les opérations russes”, a déclaré Mathieu Boulègue, expert russe et consultant pour Chatham House, un groupe de recherche basé à Londres. “Il s’agit de savoir si cela commence à avoir un effet systémique.”

Ruslan Leviev, un analyste militaire russe de la Conflict Intelligence Team, un groupe indépendant qui analyse les renseignements de source ouverte, a déclaré que les trois attaques ferroviaires ne feraient presque rien pour compromettre la logistique militaire de Moscou.

“Il s’agit davantage d’un gain au sens moral”, a déclaré M. Leviev. “Dans l’esprit de ‘Regardez, nous pouvons faire exploser des cibles au plus profond du territoire russe.'”

Lors de la dernière attaque apparente jeudi matin, une explosion a fait tomber un train de marchandises chargé de céréales hors des voies dans la région de Crimée, une plaque tournante logistique pour la Russie. Plus tôt en mai, deux trains ont déraillé dans la région russe de Bryansk, qui borde le nord-est de l’Ukraine.

Il n’y a pas eu de blessés dans le déraillement de Crimée, a déclaré Sergei Aksyonov, gouverneur de Crimée installé en Russie, dans un message sur l’application de messagerie Telegram. Il a déclaré plus tard que des réparations avaient été effectuées et que les lignes rouvriraient vendredi.

L’Ukraine est restée timide sur les causes des explosions et des attaques contre des infrastructures en Russie ou en territoire occupé, mais un haut responsable ukrainien a proposé jeudi une justification des grèves sur le réseau ferroviaire.

“Sur ces pistes en particulier, des armes, des munitions, des véhicules blindés et d’autres moyens utilisés pour la guerre d’agression contre l’Ukraine sont transportés”, a déclaré Andriy Yusov, porte-parole de l’agence de renseignement militaire ukrainienne, à la télévision ukrainienne.

Lorsque Moscou renforçait ses forces à la frontière ukrainienne en 2021, les analystes ont suivi les bases de données publiques des chemins de fer pour surveiller l’accumulation – jusqu’à ce que les autorités restreignent l’accès. En effet, la croissance du réseau ferroviaire a été dictée par les besoins de l’armée, selon M. Boulègue, qui a décrit le rail comme le « système nerveux central » de l’armée.

Depuis 2018, la Russie est en mesure de desservir son armée en Crimée, qu’elle a illégalement annexée en 2014, grâce à un pont ferroviaire et routier qui relie la région à la Russie.

Une explosion qui a endommagé le pont en octobre dernier a contraint Moscou à chercher des itinéraires alternatifs. Ivan Fedorov, gouverneur en exil de la ville de Melitopol, dans le sud de l’Ukraine, a déclaré dans une interview que seulement 30 % des fournitures qui passaient par le chemin de fer de la ville provenaient désormais de Crimée.

La Russie a fait appel à un corps ferroviaire dédié d’environ 25 000 soldats pour réparer les voies, signaux ou gares endommagés, a déclaré Emily Ferris, chercheuse et experte russe au Royal United Services Institute de Londres.

Elle a déclaré que le système s’était, jusqu’à présent du moins, montré résilient.

“Faire exploser un peu de piste avec un drone pourrait causer un peu de dégâts, mais ce ne sera pas catastrophique”, a déclaré Mme Ferris.

Pourtant, l’infrastructure exposée s’est avérée être une cible de choix pour les saboteurs. MediaZona, un média russe indépendant, le mois dernier publié un décompte de 66 personnes – pour la plupart des citoyens russes dans l’adolescence ou au début de la vingtaine – qui avaient été détenues dans 21 régions russes depuis l’automne dernier, soupçonnées de sabotage ferroviaire.

Anton Troyanovski reportage contribué.