“Nous avions les quatre championnats nationaux qui arrivaient”, a crié Hurley à la foule lors de la remise du trophée. «Nous nous sommes efforcés d’atteindre le numéro 5. Maintenant, nous avons le nôtre. Maintenant, nous avons le nôtre ! Nous avons le nôtre ! Allons-y!”
Ce tournoi de basket-ball masculin NCAA loufoque a pris fin avec le chaos à la fin. La folie est entrée dans le portail de transfert. Il a dû avoir une meilleure offre ailleurs.
Le Connecticut, un concurrent bien approvisionné avec du talent à revendre, a exploité tous ces bouleversements et ces effondrements de sang bleu. Les Huskies ont passé trois semaines à fléchir tandis que d’autres se débattaient. Ils étaient dans une telle zone que vous pensez qu’ils auraient pu tout gagner même s’ils avaient dû affronter le défilé attendu des favoris d’avant le tournoi. Au lieu de cela, ils ont simplement vaincu ce qui restait après la tempête à chaque tour, culminant avec une victoire de 76-59 sur l’État de San Diego lors du match de championnat national de lundi soir.
Ne les détestez pas pour être le géant responsable.
Faire ce que vous êtes censé faire n’a jamais été aussi impressionnant.
“Au début de la saison, j’ai dit que nous avions une équipe spéciale”, a déclaré l’attaquant junior Adama Sanogo, nommé le joueur le plus remarquable, qui a terminé avec 17 points et 10 rebonds dans le match pour le titre. “Je n’ai jamais douté de cette équipe.”
En remportant son cinquième titre masculin, le Connecticut a piétiné six adversaires avec une marge de victoire moyenne de 20 points. Au cours d’un tournoi qui a poussé le cliché “tout peut arriver” à des niveaux ridicules, les Huskies ont joué avec la compétition d’une manière qu’une tête de série n ° 4 ne devrait pas être en mesure de faire. Parce que l’imprévisibilité était la norme, il serait trompeur de qualifier leur chemin vers ce trophée de facile. Mais Hurley, peut-être la présence secondaire la plus loufoque et la plus divertissante dans un sport d’entraîneurs à grande personnalité, a fait plus d’applaudissements que de gesticulations folles pendant cette course.
Les Huskies ont battu Iona, 13e tête de série, par 24, St. Mary’s, cinquième tête de série, par 15, Arkansas, huitième tête de série, par 23 et Gonzaga, troisième tête de série, par 28 pour atteindre le Final Four. Ensuite, ils se sont occupés de Miami, tête de série n ° 5, par 13 en demi-finale avant d’écraser un autre n ° 5 dans le match pour le titre.
Si les têtes de série supérieures avaient performé comme des têtes de série supérieures, les Huskies auraient dû affronter le Kansas n ° 1 dans le Sweet 16 et enduré un gantlet contre des équipes de grande réputation. Mais ils ont fini par voir les confettis sans avoir à battre une tête de série n ° 1 ou 2.
Ils ont fait leur part et ils ont passé le test de la vue d’un champion en le faisant. Cependant, l’échec d’équipes qui auraient pu leur donner de meilleurs matchs a laissé un sentiment de vide malgré la joie d’être choqué encore et encore en mars.
Les quatre têtes de série n ° 1 ont été éliminées avant l’Elite Eight pour la première fois de l’histoire. Furman n ° 13, Princeton n ° 15 et Fairleigh Dickinson n ° 16 ont ravi la nation lors du premier tour. Princeton s’est qualifié pour le Sweet 16. Florida Atlantic a dansé jusqu’au Final Four, et il a fallu un buzzer-beater pour garder les Owls hors du match pour le titre. Mais derrière tout le plaisir, il y avait une vérité qui pourrait être ignorée jusqu’à la fin du tournoi, lorsque la grandeur doit susciter l’intérêt : les résultats fous ont révélé les problèmes du basket-ball universitaire autant qu’ils ont mis en évidence ses vertus.
Alors que le portail de transfert et l’argent du nom, de l’image et de la ressemblance versé aux joueurs ont créé la parité dans un environnement sans loi, il y a aussi du désordre dans le sport parce que plusieurs programmes de haut niveau affichent leur ignorance. Ils construisent des listes sans discipline. Ils se lamentent sur les défis de la chimie au lieu d’essayer de les résoudre. Les jeunes entraîneurs qui savent comment interagir avec les joueurs commencent à s’épanouir ; ceux qui n’évoluent pas perdent leur stabilité. Jusqu’à ce que davantage de dirigeants adoptent vraiment ce changement, le sport continuera d’être plus erratique qu’il ne devrait l’être.
Le volume du chaos du tournoi est une aberration. Mais les stupéfiants ne disparaissent pas. Plus d’équipes têtes de série n ° 13 à 15 vont éliminer des géants à moitié cuits qui n’ont pas suffisamment appris sur eux-mêmes pendant la saison régulière. Peut-être que cela deviendra même la norme pour un n ° 16 de percer une fois tous les cinq ans. Le drame de l’imprévu est bon pour March Madness, mais quand il y en a trop, cela mènera à des fins d’œil au beurre noir.
Les championnats exigent de la grandeur. Vous voulez que l’équipe qui célèbre quand c’est fini soit mémorable, et pour que cela se produise, elle doit être poussée. Même quand une équipe est si puissante que c’est risible, vous voulez rire parce que cette équipe a dominé certaines des meilleures en cours de route. En vérité, le Connecticut a battu une équipe dans le tournoi qui ressemblait légèrement à une équipe de championnat : Gonzaga. Les Huskies ont battu les Zags dans l’Elite Eight, mais c’était l’une des équipes mortelles de Gonzaga par rapport aux listes de tête de série qu’ils ont constituées ces dernières années.
Ce n’est pas la faute du Connecticut. Tout ce que les Huskies pouvaient faire était de s’occuper des équipes qui se sont avancées pour les affronter. Cela aurait été plus satisfaisant s’ils avaient mieux affronté. La meilleure compétition a cependant échoué.
D’autre part, le Connecticut a absorbé chaque leçon tout au long de sa saison 31-8. Légèrement considérés pendant la pré-saison, les Huskies ont remporté leurs 14 premiers matchs, pour en perdre six sur huit lors d’un évanouissement de mi-saison. Ils ont appris comment réussir et comment ne pas gérer le succès. Puis ils ont récupéré. L’expérience les a préparés à toutes les choses étranges que ce tournoi pourrait leur lancer.
“Ils nous ont enterrés avant la saison, puis ils nous ont enterrés à mi-parcours”, a déclaré Hurley. « Nous n’étions pas classés au début de l’année, alors nous avions une puce sur l’épaule. Nous savions à quel niveau nous pouvions jouer même en ces temps sombres.
L’État de San Diego (32-7) a fini par être l’équipe avec des traits de survie similaires. Les Aztèques sont faciles à admirer, avec tout ce courage et cet acharnement. Mais ils n’avaient pas la compétence, et cela s’est montré tôt lorsqu’ils ont raté 20 des 28 tentatives de placement en première mi-temps, dont 14 d’affilée à un moment donné. Pour le match, ils n’ont tiré que 32,2%. Chaque brique a ébranlé l’intérêt pour un match de championnat qui semblait être sur la sous-carte du tournoi féminin le plus captivant.
En seconde période, les Aztèques ont réduit le déficit à cinq, à 60-55, sur deux lancers francs de Keshad Johnson. Cependant, ils n’ont jamais pu en faire un jeu à une seule possession. Il n’a jamais semblé que le Connecticut était en danger de bien au-delà de perdre quelques points de domination.
“Nous avons des tireurs, les meilleurs grands hommes, des ailes et tout”, a déclaré le garde senior Tristen Newton, qui a mené l’équipe avec 19 points. «Nous pouvons gagner n’importe quel type de match – un joli match, un match physique, défensif, offensif, peu importe. Nous sommes une excellente équipe à tous points de vue.
Le tournoi NCAA revient presque toujours à ses sens. Un visage familier gagne presque toujours tout. Les Huskies étaient si supérieurs que vous ne nierez pas qu’ils étaient la meilleure équipe. Cela aurait été plus captivant, cependant, si le chaos ne les avait pas laissés si incontestés.
