2024-04-01 06:04:34
Le recours collectif remporté par les chauffeurs de taxi reposait sur le principe selon lequel Uber leur avait causé un préjudice financier en créant et en gérant ses services UberX alors qu’ils étaient illégaux en Australie. Uber a réglé cette affaire sans aucune reconnaissance de responsabilité.
GoCatch réclame des dommages-intérêts basés sur les pertes subies dans la concurrence avec UberX alors qu’elle était illégale, et sur la perte de sa part de marché potentielle qui en résulte. Après le décollage d’UberX, GoCatch a dérapé, avec une tentative infructueuse de pivoter vers le marché des voitures d’entreprise.
Elle a finalement arrêté son offre de transport en 2021 et a poursuivi ses activités de prestataire de services auprès de l’agence de voyages en ligne Booking.com.
Si le procès réussit, le co-fondateur de Campbell, Ned Moorfield, et les actionnaires de GoCatch recevront une compensation financière suite à une confrontation d’entreprise qui les a laissés comme une note de bas de page dans l’histoire de la scène technologique locale.
Les fondateurs de GoCatch, Andrew Campbell et Ned Moorfield, en 2017. Rob Homer
‘Impact profond
« Nous avons passé d’innombrables heures à développer, lancer et faire évoluer l’application GoCatch, et je suis fier de la start-up technologique locale que nous avons créée », a déclaré Campbell. La revue financière australienne.
« J’étais très excité de voir où nous pourrions aller avec GoCatch. Uber a décidé de détruire cette entreprise.
“En avril, cela fera 10 ans depuis le lancement d’UberX, et l’impact pour moi et ma famille a été profond.”
Il a fallu des années à Campbell pour porter l’affaire devant les tribunaux, l’obligeant à lever des fonds pour le litige.
« Cela continuera à prendre du temps, mais je suis déterminé à mener ce processus à un résultat équitable pour GoCatch et ses actionnaires », a déclaré Campbell.
La déclaration de GoCatch, obtenue auprès de la Cour suprême de Victoria, fait référence à des courriels internes qui auraient été envoyés par des dirigeants, dont Rohrsheim. Ils discutent de leurs craintes concernant le succès de GoCatch et de la manière dont ils envisagent d’utiliser les données obtenues auprès du concurrent d’Uber pour « racheter » ses meilleurs chauffeurs.
“Amos [Barreto, a software engineer] pirate les informations concurrentielles sur GoCatch. Ils sont les « Hailo » de Sydney », aurait écrit Rohrsheim dans un courriel adressé en septembre 2012 à Christopher Ballard, qui a supervisé la stratégie de lancement d’Uber dans de nouvelles villes.
Hailo était un rival britannique d’Uber qui a fermé ses portes en 2014.
L’ancien chauffeur de taxi Nick Andrianakis (à gauche), plaignant principal dans le recours collectif contre Uber, et l’avocat Michael Donelly à Melbourne le mois dernier après l’annonce du règlement. Paul Rovère
Dans un autre e-mail adressé à Barreto, Rohrsheim aurait décrit GoCatch comme « la seule application qui me préoccupe ».
« La conclusion incontournable est que GoCatch en particulier est
atteignant une masse critique », aurait-il écrit au personnel en 2013, avant de dire au patron asiatique d’Uber, Allen Penn, qu’il « paniquait » car le service de taxi de l’entreprise ne faisait pas son chemin et que GoCatch devenait « l’application incontournable ».
“Je veux les détruire avant qu’ils ne deviennent trop légitimes”, aurait écrit Rohrsheim, avant de poursuivre avec un e-mail faisant allusion à un logiciel suggérant qu’il s’agit d’un logiciel espion connu sous le nom de Surfcam.
En 2019, l’ABC Quatre coins a diffusé des allégations selon lesquelles Uber avait secrètement installé le programme Surfcam sur la plate-forme GoCatch, lui permettant de voler des informations sur les chauffeurs privés avant de les poursuivre agressivement pour travailler pour Uber.
“Je viens de mettre la main sur quelque chose qui change la donne : le téléphone
numéros pour tous les pilotes GoCatch. Je n’ai pas décidé comment
Utiliser ça. Je ne veux pas qu’ils le sachent », aurait écrit Rohrsheim.
« Cela n’aurait pas fière allure en public »
Des messages ultérieurs entre Rohrsheim et d’autres dirigeants mentionnés dans les documents déposés auprès de la Cour suprême suggèrent qu’ils savaient qu’ils allaient au-delà des pratiques commerciales acceptables.
Dans un message, Rohrsheim dit à Barreto qu’il souhaite qu’il s’occupe personnellement des tâches liées à la collecte de renseignements sur les pilotes GoCatch afin de garder les choses « en interne ».
Il se vante également d’utiliser personnellement des outils logiciels pour extraire les numéros de téléphone des chauffeurs les mieux classés de GoCatch afin de les débaucher.
“C’est une chose très intelligente, mais dont nous ne devons jamais parler
à propos de quiconque en dehors d’Uber. C’est casher, mais ça n’aurait pas l’air
bien en public. N’oubliez pas que nous faisons plein de trucs sympas chez Uber
dont nous ne pouvons pas nous vanter », aurait écrit Rohrsheim à son collègue Oscar Peppitt, basé à Sydney.
«J’ai décidé de m’apprendre un peu Mitmproxy et Python et
fais ça moi-même. Nous avons désormais tous leurs numéros de téléphone. Le plan est de les appeler et de leur dire : « On vous a présenté comme un excellent chauffeur de taxi. Souhaitez-vous rejoindre Uber ?'”, aurait-il écrit à Barreto.
Rohrsheim a déclaré qu’ils ne devraient pas révéler comment ils ont obtenu les numéros de téléphone des chauffeurs de taxi et qu’ils devraient utiliser les fonds d’Uber pour « racheter » les chauffeurs avec des accords horaires lucratifs aux heures de pointe cruciales.
« Nous devons simplement répondre à la croissance de GoCatch dans toutes les villes du
Australie. Uber Aus aura tellement de problèmes s’ils construisent une clientèle plus large avec une offre bas de gamme, puis se lancent dans des limousines haut de gamme », aurait écrit Rohrsheim à Ryan Graves, le premier employé d’Uber après son fondateur controversé Travis Kalanick.
Dans des courriels ultérieurs, Rohrsheim décrit également un projet visant à contrecarrer une levée de fonds de GoCatch en organisant une « semaine de taxi gratuite » pour effrayer les « petits investisseurs australiens ».
“Nous nous dirigeons vers UberX mais nous devons d’abord écraser GoCatch.” il aurait écrit.
Le nouvel Uber
Ce comportement présumé s’est produit alors qu’Uber était encore dirigé à l’échelle mondiale par Kalanick, qui a démissionné en 2017 après une série de scandales liés à sa culture d’entreprise.
L’entreprise a depuis régulièrement cherché à affirmer qu’elle avait changé sa culture de la victoire à tout prix de l’époque.
“Nous avons apporté des changements significatifs à notre équipe de direction et aux principes fondamentaux du fonctionnement de l’entreprise, en plaçant l’intégrité au cœur de tout ce que nous faisons”, indique un communiqué d’Uber Australie de 2019, à la suite de la décision. Quatre coins exposer.
Cependant, malgré de nombreuses déclarations de contrition similaires concernant ses erreurs antérieures, Uber est moins disposé à admettre l’impact négatif réel de ses actions lorsque des dommages-intérêts légaux sont en jeu.
En réponse aux dossiers judiciaires de GoCatch, Uber admet avoir développé Surfcam, mais nie qu’elle ait été utilisée de la manière alléguée : pour suivre les détails et l’activité de ses chauffeurs, ou pour lui permettre de concurrencer plus efficacement GoCatch et de nuire à ses activités.
Il nie que l’échec de GoCatch ait été causé par Uber et suggère que les revenus de GoCatch ont commencé à décliner en raison d’une dégradation générale de la demande de taxis.
“Uber nie toute allégation selon laquelle il aurait eu un impact négatif sur les activités de GoCatch et défendra cette affaire avec vigueur”, a déclaré une porte-parole de l’entreprise.
Malgré son rôle central chez Uber à l’époque concernée, Rohrsheim n’est pas cité à comparaître par l’entreprise comme témoin dans cette affaire.
Il est désormais partenaire du fonds de capital-risque du gouvernement sud-australien, géré par Artesian.
Il a refusé de commenter l’affaire GoCatch lorsqu’il a été contacté par La revue financière australienne.
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