Twitter fait face à de nouvelles questions sur la voie à suivre alors qu’Elon Musk tente d’abandonner l’accord

En interne, le moral a été bas dans certains coins alors que le sort de l’offre de M. Musk planait sur l’entreprise, ont déclaré des employés actuels et anciens. Comme l’a dit un employé vendredi en fin d’après-midi : “Il y a beaucoup de confusion et de frustration en ce moment.”

Les actions de Twitter, déjà en baisse de 18% depuis l’offre de M. Musk, ont chuté de 4,8% dans les échanges après les heures de fermeture après sa décision d’essayer de se retirer de l’accord.

Pendant des années, Twitter a eu du mal à offrir les mêmes niveaux de croissance que ses pairs. Aujourd’hui, le marché de la publicité numérique est bouleversé par la flambée de l’inflation et la guerre en Ukraine pèse sur les dépenses publicitaires. La publicité numérique représente environ 90 % des revenus de Twitter.

L’affaiblissement de l’économie au sens large depuis que M. Musk a annoncé publiquement le rachat rend les perspectives actuelles de l’entreprise plus difficiles, a déclaré Jason Goldman, l’un des premiers dirigeants de Twitter qui a siégé à son conseil d’administration entre 2007 et 2010.

“Ils doivent trouver un moyen crédible de faire avancer l’entreprise”, a-t-il déclaré.

Le PDG de Twitter, Parag Agrawal, qui a succédé au co-fondateur Jack Dorsey plusieurs mois avant l’offre de M. Musk, s’est décrit comme un PDG boiteux au milieu des pourparlers de rachat avec M. Musk. En mai, M. Agrawal a déclaré que l’entreprise faisait une pause dans ses embauches et cherchait à réduire ses coûts. Il a également déclaré à l’époque que deux cadres supérieurs quittaient l’entreprise. Twitter a annoncé la semaine dernière avoir licencié un tiers de son équipe de recrutement.

M. Musk a cité les départs et les licenciements comme l’une des justifications pour se retirer de l’accord, affirmant que Twitter avait dévié de son cours normal des affaires depuis qu’il avait fait son offre initiale.

M. Musk a également soulevé des questions quant à savoir si les annonceurs pouvaient faire confiance aux chiffres des utilisateurs de Twitter, affirmant sur Twitter, où il compte plus de 100 millions d’abonnés, que la société sous-estimait le nombre de comptes de spam sur les robots de la plate-forme. Twitter, pas plus tard que la semaine dernière, a défendu son estimation de longue date selon laquelle moins de 5 % de ses comptes étaient faux.

La société de médias sociaux a connu une longue période de turbulences et s’est lancée dans une chasse agressive à la croissance des utilisateurs et des revenus à la suite d’une bagarre avec l’activiste Elliott Management Corp. Il y a plus d’un an, la société a déclaré que cela fonctionnerait au moins doubler son chiffre d’affaires à 7,5 milliards de dollars d’ici la fin de 2023, et atteindre au moins 315 millions d’utilisateurs actifs quotidiens dits monétisables à cette époque.

Après avoir clôturé à 36,81 dollars vendredi, les actions de Twitter se négocient en dessous de ce qu’elles étaient il y a près de neuf ans, lorsqu’elles sont devenues publiques et ont commencé à se négocier à 45,10 dollars.

L’offre publique d’achat de M. Musk a énervé le personnel, en partie après que le milliardaire se soit adressé à Twitter pour critiquer Vijaya Gadde, responsable de longue date des affaires juridiques, politiques et de la sécurité de l’entreprise. Les départs d’autres dirigeants ont suscité l’inquiétude de certains employés au sujet des licenciements imminents et de leur avenir financier, a rapporté plus tôt le Wall Street Journal.

Après les nouvelles de vendredi, les employés de Twitter ont utilisé leurs canaux de communication internes pour soulever des questions sur la suite de l’entreprise et exprimer leur frustration face à la décision de M. Musk de se retirer de l’accord.

Au cours des derniers mois, de nombreux employés ont critiqué la décision de Twitter d’accepter l’offre publique d’achat de M. Musk en premier lieu, ont déclaré des employés actuels et anciens, tandis que d’autres ont été enthousiasmés par les perspectives de propriété potentielle de M. Musk.

D’autres employés ont déclaré que les nouvelles de M. Musk vendredi plongeraient l’entreprise dans un état de chaos qui nuirait à la rétention des employés et détournerait l’attention de la planification des produits à long terme.

Twitter expérimente depuis un certain temps de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux produits destinés à alimenter l’engagement des utilisateurs et à générer davantage de revenus, avec des résultats mitigés. Fin 2020, la société a lancé Fleets, une fonctionnalité qui permettait aux utilisateurs de publier des photos et des vidéos en plein écran qui disparaissaient après une journée, similaire aux fonctionnalités d’histoires disponibles sur les services rivaux Instagram et Snap. Inc.

La société a fermé cette fonctionnalité en août dernier, affirmant que “nous n’avons pas constaté d’augmentation du nombre de nouvelles personnes rejoignant la conversation avec Fleets comme nous l’espérions”.

Twitter a eu plus de succès avec une fonctionnalité qu’il a commencé à tester en décembre 2020 appelée Spaces, qui permet aux utilisateurs de se rassembler dans des salles audio uniquement. La fonctionnalité a été suffisamment réussie lors des tests pour être lancée quelques mois plus tard auprès des utilisateurs de Twitter avec plus de 600 abonnés.

La société a suivi cela avec Twitter Blue, une version payante qui offre aux abonnés des fonctionnalités exclusives. Twitter a déployé la fonctionnalité en juin 2021 pour les utilisateurs au Canada et en Australie et a ouvert le service d’abonnement plus largement aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande le 9 novembre. Parmi les fonctionnalités incluses dans le service mensuel à 2,99 $ figure la possibilité pour les abonnés d’utiliser des jetons non fongibles. qu’ils possèdent comme photos de leur profil Twitter.

M. Musk a suggéré à un moment donné que Twitter devrait devenir moins dépendant de la publicité. Il a suggéré, par exemple, que les gouvernements et les entreprises pourraient devoir payer pour utiliser le service.

Les nouveaux produits ne suffiront pas à réparer les dégâts des derniers mois, a déclaré M. Goldman, le premier dirigeant de Twitter. “Vous n’êtes pas à une balle d’argent de redresser le navire ici”, a-t-il déclaré. “Vous avez besoin d’une nouvelle vision stratégique articulée par la direction de l’entreprise et acceptée par le conseil d’administration, et c’est quelque chose que vous pouvez vendre aux annonceurs ou aux employés.”

Écrire à Deepa Seetharaman à [email protected]