Twitter et Elon Musk font face à des risques juridiques dans FTC Probe

La plupart des entreprises privées peuvent prendre ce genre de décisions sans avoir à les expliquer au gouvernement fédéral, tant qu’elles respectent la loi. Twitter est différent.

Après une série d’incidents au cours desquels l’entreprise a rompu ses promesses de protéger la vie privée et la sécurité des utilisateurs, Twitter a effectivement accepté de se mettre au banc des accusés. Il fait l’objet d’une ordonnance de la FTC depuis 2011 et a accepté l’année dernière de nouvelles sanctions plus intrusives dans le cadre d’un règlement de 150 millions de dollars de nouvelles violations présumées.

Si Twitter ne respecte pas les engagements pris dans le cadre de cet accord, la FTC pourrait demander des pénalités et des sanctions financières plus sévères.

“À moins que Twitter ne puisse vraiment prouver à la FTC qu’il respecte scrupuleusement le nouveau décret de consentement, qui contient de nombreuses dispositions censées garantir la surveillance de la conformité, la tenue de registres, toutes ces choses, alors ils vont en obtenir un autre. affaire d’exécution », a déclaré David Vladeck, professeur de droit à l’Université de Georgetown qui dirigeait auparavant le bureau de protection des consommateurs de la FTC.

Cobun Zweifel-Keegan, directeur général de l’International Association of Privacy Professionals, a déclaré que les changements rapides apportés à Twitter pourraient exposer l’entreprise à des risques juridiques, si les régulateurs déterminent que les changements n’ont pas été délibérés avec soin, comme l’exige l’ordonnance de la FTC. .

“Chaque fois qu’une décision est prise très rapidement, cela pourrait facilement soulever des questions dans l’esprit d’un régulateur quant à savoir si un processus de conformité, de conception et d’examen est suivi”, a déclaré M. Zweifel-Keegan.

Twitter n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

M. Musk, qui n’est pas étranger à une relation conflictuelle avec les surveillants du gouvernement, a accusé cette semaine la FTC d’utiliser son pouvoir “à des fins politiques et de suppression de la vérité”.

Il faisait référence à la demande de la FTC, dans une lettre du 13 décembre consultée par le Journal, que la société “identifie tous les journalistes” accorde l’accès aux dossiers internes de la société. M. Musk a fourni à certains journalistes l’accès aux fichiers de l’entreprise, affirmant que cela permettrait de faire la lumière sur les décisions prises par la direction précédente de l’entreprise.

La lettre de la FTC énumérait les noms de quatre journalistes publiquement connus pour avoir obtenu l’accès aux soi-disant fichiers Twitter et demandait à Twitter d’identifier tous les autres également autorisés à y accéder.

L’agence a demandé à Twitter de décrire les informations fournies aux journalistes, y compris si ces informations comprenaient les messages directs des utilisateurs de Twitter. Il a également demandé comment les journalistes avaient été contrôlés et quelles mesures Twitter avait prises pour s’assurer qu’ils ne pouvaient pas accéder sans autorisation aux informations de compte des utilisateurs de Twitter ou à d’autres données sensibles.

L’enquête de la FTC sur les communications de Twitter avec les journalistes a été l’une des questions soulevées lors d’une audience du comité judiciaire de la Chambre jeudi sur les soi-disant fichiers Twitter.

Matt Taibbi, un journaliste indépendant ayant accès aux dossiers, a déclaré qu’il était troublé de voir son nom figurer dans la lettre de la FTC à Twitter.

“Nous n’avons pas eu accès à des informations personnelles d’aucune sorte”, a déclaré M. Taibbi.

Les républicains à l’audience ont souligné les enquêtes de la FTC sur les journalistes comme preuve que l’agence outrepasse son autorité. Le représentant Jim Jordan (R., Ohio), président du panel judiciaire, a déclaré que la FTC demandait effectivement à Twitter : “Qui sont les journalistes à qui vous parlez ?”

La représentante Stacey Plaskett, une démocrate qui représente les îles Vierges américaines en tant que membre sans droit de vote du Congrès, a accusé les républicains d’utiliser “des e-mails et des captures d’écran sélectionnés et hors contexte conçus pour promouvoir [Elon Musk’s] récit choisi.

“Musk vous aide politiquement, et vous faites tout votre possible pour le promouvoir et le protéger”, a déclaré Mme Plaskett, la meilleure démocrate du sous-comité qui a tenu l’audience de jeudi.

Elle et d’autres démocrates ont demandé à M. Taibbi si et quand il avait parlé avec M. Musk, ce qui a conduit les républicains à accuser les démocrates d’avoir tenté de démasquer des sources journalistiques. M. Taibbi a déclaré qu’il avait déjà parlé avec M. Musk et a refusé de donner plus de détails.

Un porte-parole de la FTC noté dans un tweet mercredi qu’en vertu de l’ordonnance de 2022 que l’agence cherche à faire appliquer, Twitter doit prendre des mesures pour empêcher l’accès non autorisé aux informations des utilisateurs. Il est également interdit à la société de déformer la mesure dans laquelle elle met des informations privées à la disposition de tiers.

« Les enquêtes de la FTC sont simples et apolitiques. Ils doivent s’assurer que les entreprises respectent la loi, y compris la protection de la vie privée des personnes », a déclaré le porte-parole, Douglas Farrar.

Les avocats ayant une expérience liée à la FTC ont noté une autre motivation possible derrière les questions de l’agence : si Twitter fournissait des informations aux journalistes, il serait probablement obligé de fournir ces mêmes informations à la FTC dans le cadre de l’enquête.

En termes de risque juridique pour les activités de Twitter, d’autres aspects de l’enquête FTC pourraient constituer une menace plus importante. L’ordonnance de 2020 est détaillée et prescriptive, exigeant par exemple que l’entreprise procède à un “examen de la confidentialité” approfondi de tout “produit, service ou pratique nouveau ou modifié” qui présente un risque important pour la confidentialité ou la sécurité. L’ordonnance énumère 14 domaines que chaque examen doit couvrir, qui doivent tous être documentés.

Dans ses lettres de mise en demeure, la FTC a demandé à Twitter si elle avait procédé à un examen aussi approfondi lorsqu’elle avait apporté une série de modifications de produits depuis l’acquisition de M. Musk le 27 octobre, y compris des modifications du processus d’authentification pour les comptes des utilisateurs et le Twitter Blue. service d’abonnement. L’agence demande comment Twitter a décrit les changements aux utilisateurs, entre autres.

Les lettres indiquent que la société a fourni des informations à la FTC, mais que la FTC, à la fin janvier, avait toujours “de sérieuses inquiétudes quant à sa conformité”.