Elon Musk se prépare peut-être pour le prochain chapitre de son parcours de prise de contrôle sur Twitter : le tribunal.
Un accord de 44 milliards de dollars a été conclu en avril entre M. Musk et Twitter, et les deux parties travaillent depuis pour conclure l’accord. M. Musk a demandé des informations sur le nombre de comptes Twitter qui sont des robots, et Twitter a fourni à M. Musk l’accès à son « firehose », ou flux de tweets. Il a continué à partager des informations supplémentaires avec lui.
Jeudi, Le Washington Post a rapporté que l’accord était en danger et que l’équipe de M. Musk devait “prendre des mesures potentiellement drastiques”. Les affirmations de l’article, qui n’ont pas pu être confirmées par la newsletter DealBook, ont pris Twitter et ses conseillers par surprise, car ils ne considéraient pas que l’accord était plus en péril qu’à tout autre moment au cours des derniers mois.
M. Musk n’a pas répondu à une demande de commentaire. Twitter a réitéré son intention “de conclure la transaction et de faire respecter l’accord de fusion au prix et aux conditions convenus”.
Il existe de nombreuses actions «drastiques» que M. Musk pourrait prendre, mais en ce qui concerne l’accord, il existe deux possibilités claires: il pourrait envoyer une lettre à Twitter disant qu’il met fin à l’accord, et il pourrait poursuivre Twitter. Ces deux actions se produiraient très probablement, mais pas nécessairement, simultanément.
Il n’y a aucune raison claire pour que M. Musk tente de rompre l’accord, car Twitter a publiquement révélé qu’environ 5% de ses utilisateurs sont des bots depuis qu’il est devenu public. Mais il peut essayer de prétendre que cette divulgation est intentionnellement trompeuse, une barre très haute à respecter légalement.
Dans ce cas, Twitter pourrait contre-attaquer. Twitter croit fermement que le contrat est de son côté et que ce serait une bataille difficile pour M. Musk. L’accord comporte une “clause de performance spécifique”, qui donne à l’entreprise le droit de le poursuivre en justice et de le forcer à conclure l’accord tant que le financement par emprunt qu’il a obtenu reste intact. Et même si cette estimation de 5% est erronée, Twitter avertit dans ses documents réglementaires que le nombre est une estimation et qu’il “pourrait être plus élevé que ce que nous avons actuellement estimé”. La barre pour l’utiliser comme motif de résiliation d’un accord est élevée.
Une affaire pourrait être entendue dans le Delaware, où Twitter est enregistré. Twitter chercherait presque certainement une affaire accélérée, compte tenu de la taille de l’accord. Un juge possible est la chancelière Kathaleen St. J. McCormick, qui supervise également le La plainte du fonds de pension de la police d’Orlando concernant l’accord.
Les enjeux sont élevés. La partie la plus précieuse de Twitter en ce moment est son accord d’acquisition avec M. Musk. Ses actions ont baissé d’environ 24 % depuis avril et se négocient bien en dessous du prix convenu avec M. Musk. Les actions de Twitter ont chuté de 4% dans les échanges avant commercialisation vendredi.
Twitter subit une pression sur son activité publicitaire, a gelé les embauches et est licencier certains membres du personnel. Accepter moins que le prix initialement négocié avec M. Musk pourrait exposer Twitter à des poursuites d’actionnaires. Ainsi, même si un litige peut être coûteux, perdre l’affaire peut être encore pire.
