Un juge du Delaware Chancery Court a accordé mardi à Twitter (TWTR) un procès de cinq jours prévu en octobre dans son affaire visant à forcer Tesla (TSLA) Le PDG Elon Musk achètera le site de médias sociaux pour 44 milliards de dollars après avoir tenté de résilier l’accord le mois dernier.
Twitter avait cherché à accélérer le procès afin que l’affaire puisse être résolue avant la date de « drop dead » de l’accord du 24 octobre 2022 – une date limite qui, si elle est atteinte avant la finalisation de la transaction, permet à l’une ou l’autre des parties de s’en aller. Twitter voulait résoudre l’affaire lors d’un procès de quatre jours en septembre, tandis que Musk voulait repousser l’affaire jusqu’en février.
“La réalité est que le retard menace de causer un préjudice irréparable au vendeur, Twitter, pour les raisons que j’ai décrites précédemment : plus le retard est long, plus le risque est grand. Compte tenu de cette réalité, je pense qu’un calendrier plus proche de la norme est de mise. Pour cette raison , je pense que nous devrions être jugés en octobre de cette année”, a déclaré mardi la chancelière Kathaleen McCormick.
“Un nuage de doute créé par Musk”
Musk soutient qu’il se retire de l’accord parce que Twitter ne lui fournit pas de données concernant le nombre de faux comptes, connus sous le nom de bots, qui opèrent sur sa plate-forme – et dans certains cas, diffusent de la désinformation. Twitter dit que le problème du bot est un prétexte pour se retirer de l’accord, et que Musk a délibérément tenté de faire échouer l’accord avec une série de tweets désobligeants. L’incertitude entourant la transaction, selon la société, perturbe injustement ses opérations boursières et commerciales.
“Des millions d’actions Twitter s’échangent quotidiennement sous un nuage de doute créé par Musk”, a écrit Twitter dans un dossier judiciaire plaidant pour une date de procès en septembre.
Le 11 juillet, Twitter a poursuivi Musk devant le Delaware Chancery Court, cherchant à le tenir responsable de son accord d’acquisition de Twitter pour 54,20 $ par action. Quelques semaines après avoir conclu l’accord du 25 avril avec Twitter, Musk a laissé entendre qu’il avait froid aux yeux et a informé l’entreprise de son intention de mettre fin à la transaction. Au cours de cette même période, les actions de Twitter ont commencé à perdre de la valeur avec une déroute technologique plus large et un marché baissier – elles se négocient maintenant autour de 38 $.
Les avocats de Musk soutiennent que le milliardaire peut légalement se laver les mains de l’accord car Twitter a refusé de divulguer des données propriétaires sur les faux comptes de la plateforme. Twitter a rapporté dans les dépôts de titres que les bots représentent moins de 5% de ses comptes monétisables, mais Musk dit qu’il soupçonne que le nombre est en fait plus élevé.
Cependant, Twitter rétorque que Musk a renoncé à son droit aux données et que l’accord de fusion lui permet de refuser les demandes de Musk.
Alors que la chancelière McCormick a examiné la demande et a pris sa propre décision sur la demande accélérée de Twitter, le professeur de la Boston College Law School Brian Quinn a déclaré à Yahoo Finance qu’il pensait que la société avait présenté des arguments solides pour un procès accéléré.
D’une part, Twitter a simplement été chargé de montrer une “allégation colorée” selon laquelle Musk aurait violé l’accord de fusion et qu’il subirait probablement un “préjudice irréparable” s’il se voyait refuser un procès accéléré. Cette norme s’écarte des affaires pénales qui exigent qu’une partie prouve son cas «au-delà de tout doute raisonnable» et des affaires civiles qui exigent une preuve par une «prépondérance de la preuve».
“Une réclamation déguisée est le fardeau le plus bas possible qu’un plaignant doit supporter”, a déclaré Quinn.
Un autre facteur pesant en faveur de Twitter, a-t-il dit, était un libellé dans l’accord des parties indiquant qu’un préjudice irréparable se produirait effectivement si l’accord ne se concrétisait pas.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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