Tumeurs, il faut une cure ad hoc pour les personnes âgées

« Le cancer est avant tout une pathologie des personnes âgées, mais ce sont peut-être les patients âgés dont les besoins et les exigences sont le moins pris en compte lors du traitement. Un paradoxe. La situation serait différente si dans notre pays, comme dans d’autres, il y avait plus unités d’oncologie gériatrique avec des programmes ad hoc pour les plus de 70 ans ». Pour parler d’oncologie des personnes âgées et de paradoxes, Silvio Monfardini, président du projet d’histoire de l’oncologie de l’École européenne d’oncologie (SEO, Ecole Européenne d’Oncologie).

Monfardini vient de signer avec Francesco Perrone, président élu de l’Aiom, et Lodovico Balducci, oncologue à l’oncologie gériatrique du Moffitt Cancer Center à Tampa, en Floride, un commentaire publié dans Cancers, qui précise très bien quels sont les freins à la création de programmes et d’unités de traitement oncologique ad hoc pour les plus de 70 ans.

« Des programmes et des unités dont toutes les personnes âgées n’ont pas besoin – explique immédiatement l’expert -. l’âge chronologique ne correspond pas toujours à l’âge physiologique”.

Reconnaître la fragilité

Évaluer les personnes âgées avant de les soumettre à un traitement contre le cancer permettrait aux médecins de faire des choix plus pondérés : par exemple, évaluer l’opportunité d’intervenir chirurgicalement ou non, ou d’administrer ou non un certain médicament qui serait certainement donné à une personne plus âgée et plus jeune. . Et que les patients puissent compter sur de meilleurs résultats contre la maladie et sur une meilleure qualité de vie.

unités d’onco-gériatrie

En Italie nous ne comptons qu’une dizaine d’unités onco-gériatriques, des structures où le patient âgé fragile est pris en charge par une équipe mixte de professionnels : oncologues et gériatres mais aussi nutritionnistes, infirmiers dédiés. “Ça va beaucoup mieux en France et aussi aux USA – poursuit l’expert -. Cependant, on peut dire que dans les pays à faible revenu ces centres sont absents, et dans les pays à revenu élevé ils sont presque absents”.

Lo dépistage gériatrique

Pour obtenir un parcours oncologique adapté au patient âgé, la première étape consiste à soumettre les plus de 70 ans diagnostiqués avec un cancer à une évaluation gériatrique avant traitement. “Et peu est fait, ou peu est fait – dit Monfardini – Pourtant, aujourd’hui, nous avons des tests de dépistage rapides qui, en quelques minutes, nous fournissent des informations sur les comorbidités, la perte de poids, la dépression et plus encore, et peuvent nous orienter vers la voie la plus appropriée pour le cas individuel ».

Les obstacles et le tsunami

Mais qu’est-ce qui freine alors la diffusion de l’évaluation gériatrique ? Et, plus généralement, qu’est-ce qui freine l’émergence de la gériatrie oncologique ? Après tout, nous parlons d’une branche de l’oncologie qui traite la médecine du cancer à des patients qui représentent aujourd’hui un cinquième de la population en Italie et qui en 2050 seront un tiers. Qui représentent 64 % des quelque 365 000 nouveaux cas de cancer chaque année, et dont le risque d’avoir un cancer est quarante fois plus élevé qu’entre 20 et 44 ans et quatre fois qu’entre 45 et 64 ans. Ce qui, après tout, signifie qu’un véritable tsunami oncologique arrivera bientôt, car en fait, la prochaine flambée (prévisible) de cas de cancer a été baptisée.

“La difficulté de collaboration entre l’oncologie et la gériatrie est d’abord due à un problème de personnel – explique l’oncologue – Il y a peu de gériatres partout, et surtout dans les pays à faible revenu. Et puis il y a une pénurie d’orientations vers la gériatrie en spécialisation cours. Un peu comme dire que le médecin spécialiste, en l’occurrence l’oncologue mais pas seulement lui, sort de l’université calibré uniquement sur l’adulte : une discrète myopie, vu notre destin démographique. “En plus de cela – poursuit Monfardini – il y a un manque de temps et de personnel dans le système de santé, qui ne sont pas du ressort des médecins et dont souffrent les médecins. Enfin, il y a un préjugé lié à l’âge”.

L’âgisme en oncologie

Dans la société, on a tendance à considérer la personne âgée incapable de changer, une personne un peu encapsulée, réticente à évoluer et sur laquelle il n’est pas toujours judicieux de miser : « L’âgisme existe dans la société et est aussi présent en médecine, où il exerce une influence négative sur la diffusion générale de l’approche onco-gériatrique. Mais évaluer un patient âgé d’un point de vue gériatrique reviendrait, par exemple, à réduire substantiellement la toxicité des traitements oncologiques, à faire des choix plus pondérés, plus judicieux, et avec des sur les systèmes de santé et la communauté, ainsi que sur les individus ».

Exclusion des essais

Mais, comme l’écrit Monfardini dans Cancers, malgré les difficultés – pratiques et aussi culturelles – les professionnels intéressés par l’oncologie gériatrique ont entrepris une série d’initiatives importantes, parmi lesquelles l’organisation d’une société internationale, la Société internationale d’onco-gériatrie, ou Signer. Et la formation de groupes de recherche clinique dédiés à l’oncologie gériatrique.

Eh bien, celui de la recherche clinique en oncologie gériatrique est un thème. “Les personnes âgées ne sont pas incluses dans les essais cliniques de nouveaux médicaments dans les mêmes pourcentages que les adultes. Les raisons sont diverses et ont à voir avec les intérêts des entreprises pharmaceutiques, mais aussi avec les difficultés que cela implique objectivement pour les chercheurs médicaux”, souligne le ‘ expert.

Il peut être difficile de faire participer à des essais des personnes ayant des problèmes de mouvement, de mobilité ou de communication, ou d’autres maladies chroniques majeures, en plus du cancer. “Cependant, le résultat est que lorsque, à la fin de l’essai, le médicament atteint la pratique clinique, ses effets sur les personnes âgées sont moins connus, moins nets que ceux observés sur le patient adulte. Les plus de 70 ans devraient être plus représentés dans le recherche – conclut Monfardini – même si cela demande plus de ressources et plus d’efforts ».