NEW YORK (AP) – La société de Donald Trump “a cultivé une culture de fraude et de tromperie” en prodiguant des avantages de luxe aux dirigeants et en falsifiant les dossiers pour cacher l’indemnisation, a déclaré jeudi un procureur aux jurés lors des plaidoiries finales du procès pour fraude fiscale de la Trump Organization.
Le résumé enflammé du procureur adjoint du district de Manhattan, Joshua Steinglass, a suivi les arguments de la défense qui cherchaient à rejeter la responsabilité de la fraude sur le chef des finances de longue date de l’entreprise, Allen Weisselberg, qui a admis avoir comploté pour éviter de payer des impôts sur le revenu des particuliers sur un appartement payé par l’entreprise, des voitures de luxe et d’autres goodies. .
“Weisselberg l’a fait pour Weisselberg”, a déclaré l’avocat de la Trump Organization Michael Van der Veen, ponctuant sa plaidoirie finale avec le mantra de l’équipe de défense au cours du procès d’un mois.
Steinglass a repoussé quand ce fut son tour, disant aux jurés: «Les deux moitiés de cette phrase sont fausses. Ce n’est pas seulement Weisselberg qui l’a fait et ce n’est pas seulement Weisselberg qui en a profité.
La Trump Organization, l’entité par laquelle l’ancien président gère ses biens immobiliers et d’autres entreprises, est accusée d’avoir aidé Weisselberg et d’autres dirigeants à éviter de payer des impôts sur les avantages payés par l’entreprise.
Steinglass a déclaré aux jurés que la Trump Organization – par l’intermédiaire de ses filiales Trump Corp. et Trump Payroll Corp. – est responsable parce que Weisselberg et un subalterne avec lequel il a travaillé sur le stratagème, le contrôleur Jeffrey McConney, étaient des agents de « haute direction » chargés d’agir au nom de l’entreprise et ses différentes entités.
Steinglass terminera sa plaidoirie vendredi.
En cas de condamnation, l’organisation Trump pourrait être condamnée à une amende de plus d’un million de dollars. Il pourrait également avoir des difficultés à conclure de futurs accords.
Mais les avocats de l’entreprise ont fait valoir que Weisselberg n’avait l’intention de profiter que de son stratagème d’évasion fiscale, et non de l’organisation Trump, et que l’entreprise ne devrait pas être blâmée pour ses transgressions.
“Nous sommes ici aujourd’hui pour une raison et une seule : la cupidité d’Allen Weisselberg”, a déclaré l’avocate de la Trump Organization Susan Necheles, ses remarques accompagnées à un moment donné par le gémissement d’une sirène d’un véhicule d’urgence à l’extérieur.
L’affaire de fraude fiscale est le seul procès à découler de l’enquête de trois ans du procureur de Manhattan sur Trump et ses pratiques commerciales. Les plaidoiries de jeudi étaient la dernière chance pour les procureurs et les avocats de la défense d’influencer les jurés avant de délibérer la semaine prochaine.
Manhattan DA Alvin Bragg a regardé depuis la galerie de la salle d’audience pendant que Steinglass parlait.
Weisselberg a plaidé coupable en août d’avoir esquivé des impôts sur des extras de 1,7 million de dollars et a témoigné contre l’organisation Trump en échange d’une peine promise de cinq mois de prison.
Weisselberg, maintenant conseiller principal, a travaillé pour la famille de Trump pendant près de 50 ans, commençant comme comptable pour son père promoteur immobilier Fred Trump en 1973 avant de rejoindre la société de Donald Trump en 1986.
«En cours de route, il a foiré. Il est devenu gourmand. Une fois qu’il a commencé, il lui a été difficile d’arrêter », a déclaré Necheles.
Necheles a fait valoir que l’affaire contre l’entreprise est ténue et que la loi de l’État de 1965 sous-jacente à certaines des accusations oblige les procureurs à montrer que Weisselberg avait l’intention de profiter à l’entreprise, pas seulement à lui-même.
Weisselberg a témoigné qu’il avait conspiré pour cacher ses avantages avec McConney en ajustant les registres de paie pour déduire leur coût de son salaire.
L’arrangement a réduit l’impôt à payer de Weisselberg, tout en économisant de l’argent à l’entreprise car il n’a pas eu à lui donner une forte augmentation pour couvrir le coût des avantages et des impôts supplémentaires qu’il aurait encourus.
“Je savais dans mon esprit qu’il y avait un avantage pour l’entreprise”, a déclaré Weisselberg.
Mais Necheles a fait valoir que tout avantage pour l’entreprise était accessoire, minime et non intentionnel.
“Il expie ses péchés, mais dans le cadre de l’accord de plaidoyer, l’accusation l’a forcé à témoigner contre l’entreprise qu’il a aidé à construire”, a déclaré Necheles aux jurés. “Maintenant, la thèse de l’accusation repose sur une chose : vous convaincre, les jurés, que les actions de M. Weisselberg ont été commises au nom de l’entreprise.”
“Vous allez voir qu’il n’y avait pas une telle intention”, a ajouté Necheles. “Le but des crimes de M. Weisselberg était de profiter à M. Weisselberg.”
Les arguments ont pris un départ difficile lorsque Necheles a été surpris en train de montrer aux jurés des extraits de témoignages qui avaient auparavant été rayés du dossier officiel du tribunal.
Le juge Juan Manuel Merchan a réprimandé Necheles après que les procureurs se soient opposés à l’affichage – la dernière poussière impliquant des avocats de la Trump Organization. Il a interrompu les arguments afin qu’elle puisse supprimer tout autre témoignage exclu de son diaporama.
Necheles a déclaré que l’erreur n’était pas intentionnelle et s’est excusée auprès du jury lorsqu’elle a repris son argumentation après une pause d’une demi-heure.
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