Les promesses de Trump concernant l’opération Warp Speed sont faciles à oublier, mais à l’époque, les doutes sur le projet étaient extrêmement répandus. Il est donc triste ou drôle – ou les deux – que l’opération Warp Speed ait déjà émergé comme une vulnérabilité pour Trump lors de la campagne présidentielle de 2024, le gouverneur Ron DeSantis de Floride s’apprêtant à se distinguer de Trump en tant que sceptique vis-à-vis des vaccins. Et Trump, plutôt que de vanter sa réussite, en a été réduit à accuser DeSantis de faire semblant d’être anti-vaccin, notant (avec précision) que DeSantis était enthousiasmé par les vaccinations lorsque le programme était en cours.
Regarder les républicains rivaliser pour se démarquer d’un succès politique majeur serait amusant si ce n’était pas si déprimant. Parce que les implications pour le pays, et la prochaine pandémie, sont graves.
Le débat sur l’opération Warp Speed n’était pas qu’un différend politique ponctuel. Bien avant la pandémie, il y avait une critique conservatrice selon laquelle la Food and Drug Administration est trop lente et trop prudente lorsqu’il s’agit d’autoriser de nouveaux médicaments. Alex Tabarrok, économiste à l’Université George Mason, a écrit sur le “cimetière invisible” qui aurait pu être évité si la FDA prenait plus au sérieux la valeur attendue et considérait le coût du retard dans ses décisions d’autorisation.
L’expérience de la pandémie a validé cette critique, qui a également été adoptée par certains à gauche – et il ne s’agissait pas seulement de vaccins. En ce qui concerne les tests Covid à domicile, Ezra Klein a noté dans le New York Times en 2021, «le problème ici, c’est la Food and Drug Administration. Ils ont été extrêmement lents à approuver ces tests et les ont maintenus à une norme plus appropriée pour les cabinets médicaux que les tests à domicile. Taarrok a lu cette colonne et a observé que “la réalité d’un retard mortel est presque la sagesse conventionnelle”.
Au cours des deux dernières années, cependant, il est devenu clair que l’ancienne sagesse conventionnelle prévaut toujours. Malgré une vague d’enthousiasme progressif pour les vaccins Covid, aucun effort n’a été fait pour systématiser ou institutionnaliser les succès de l’opération Warp Speed. On propose actuellement aux gens des vaccins qui ont été développés pour des variantes de Covid qui ont disparu depuis longtemps, car le processus de test et d’approbation est trop lent pour suivre le rythme de l’évolution du virus.
Les scientifiques voient une promesse dans l’idée de développer des vaccins de nouvelle génération qui pourraient cibler tous les membres de la famille des coronavirus (étant ainsi efficaces contre toutes les variantes de Covid), ou ceux qui sont administrés par voie nasale (où ils pourraient avoir un plus grand pouvoir de blocage de la transmission). Mais ni l’un ni l’autre n’a reçu de financement accéléré ni de voie express vers l’approbation réglementaire. Patrick Collison, un entrepreneur en technologie qui a financé une partie de cette recherche sur les vaccins, décrit un bourbier bureaucratique dans lequel les progrès sont freinés par des choses comme des retards dans le passage des animaux de test aux douanes.
Il s’agit d’un échec important de l’administration du président Joe Biden. Dans le même temps, il n’est pas surprenant que les démocrates soient à l’aise avec le statu quo bureaucratique et hésitent à ébouriffer les plumes des agences de réglementation fédérales. Ce qui est choquant, c’est que les républicains – le parti traditionnel de la déréglementation, le parti qui a soutenu pendant des années que la FDA est trop lente, le parti qui a sauvé d’innombrables vies en accélérant le développement de vaccins sous Trump – ont abandonné ces positions.
À l’aube de ce qui aurait dû être une énorme victoire politique, les républicains ne se vantent pas de leur succès et ils n’ont aucune législation de réforme de la FDA à proposer. Au lieu de cela, ils ont repris le vieux manteau du scepticisme de la gauche dure à l’égard de la science moderne et de l’industrie pharmaceutique. Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, et sa nouvelle majorité n’ont pas l’intention d’enquêter sur les coûts des retards de la FDA pendant la pandémie, tandis que DeSantis demande à un grand jury d’enquêter sur les vaccins eux-mêmes.
Avec le parti du petit gouvernement et moins de réglementation axée sur la nécessité d’une plus grande surveillance des vaccins et du processus d’approbation, il n’y a aucun moyen que le cimetière invisible reçoive une attention sérieuse.
Au-delà de la politique à court terme, cette tournure des événements rendra sûrement la FDA moins ouverte au changement. Ce que les mordus conservateurs avaient dans le passé demandé à la FDA était d’être plus neutre dans son évaluation des risques d’agir trop rapidement par rapport à trop lentement. Cela a beaucoup de sens dans l’abstrait. Dans le monde réel, les bureaucrates craignent d’être blâmés par le public et les politiciens pour des erreurs de commission (approbation d’un médicament qui s’avèrera plus tard dangereux) plus que pour des erreurs d’omission (nécessitant trois années supplémentaires de tests et de données avant approuver quelque chose qui s’avère sûr).
L’ironie du moment actuel est qu’il y a un contrecoup substantiel à l’approbation par la FDA de vaccins qui ne se sont pas avérés dangereux du tout.
Cela ne fera que rendre les régulateurs encore plus prudents. À l’heure actuelle, l’ensemble de l’État réglementaire américain ne prend pratiquement aucune chaleur pour la lenteur des progrès de la prochaine génération de vaccins, et une énorme quantité de chaleur pour les vaccins parfaitement sûrs qu’il a déjà approuvés. Et l’ex-président qui les a poussés à accélérer leur travail sur ces vaccins non seulement ne les défend plus, il est gêné d’avoir jamais été associé au projet.
Comme je l’ai dit, c’est un moment comique de luttes intestines républicaines. Mais c’est très sombre pour quiconque s’intéresse au rythme du progrès scientifique en Amérique.
Plus de Bloomberg Opinion:
• Cela vaut toujours la peine de financer un meilleur vaccin contre le Covid : Lisa Jarvis
• Trump pourrait être le meilleur ami vaccin de Biden : Karl Smith
• Pourquoi l’opération Warp Speed doit gaspiller de l’argent : Max Nisen
Vous voulez plus d’avis Bloomberg? Abonnez-vous à notre newsletter quotidienne.
Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Matthew Yglesias est chroniqueur pour Bloomberg Opinion. Co-fondateur et ancien chroniqueur de Vox, il écrit le blog et la newsletter Slow Boring. Il est l’auteur, plus récemment, de “Un milliard d’Américains”.
Plus d’histoires comme celle-ci sont disponibles sur bloomberg.com/opinion
