NEW YORK (AP) – Face à la possibilité d’accusations criminelles, Donald Trump l’a attendu en Floride mardi alors que New York se préparait à des perturbations qui pourraient suivre un acte d’accusation. Les candidats républicains à la course de 2024 ont évalué l’impact qu’une poursuite pourrait avoir sur une campagne dans laquelle l’ancien président est l’un des principaux candidats.
Trump au cours du week-end a affirmé sans preuve qu’il serait arrêté mardi, mais rien n’indiquait que la prédiction se réaliserait. Un grand jury de Manhattan a semblé faire un pas en avant important lundi en entendant un témoin favorable à Trump, vraisemblablement pour que les procureurs puissent s’assurer que le panel avait la possibilité d’examiner tout témoignage à l’appui de sa version des événements.
Les prochaines étapes n’étaient pas claires et il n’était pas certain que d’autres témoins puissent être convoqués. Mais une ville consciente de l’émeute des loyalistes de Trump au Capitole américain il y a plus de deux ans a pris des mesures pour se protéger de toute violence qui pourrait accompagner la poursuite sans précédent d’un ancien président.
Le témoignage de lundi de Robert Costello, un avocat ayant des liens étroits avec de nombreux collaborateurs clés de Trump, semblait être une dernière opportunité pour les alliés d’éloigner le grand jury d’un acte d’accusation. Costello a été invité par les procureurs à comparaître après avoir déclaré qu’il disposait d’informations pour saper la crédibilité de Michael Cohen, un ancien avocat et réparateur de Trump qui s’est ensuite retourné contre lui et est ensuite devenu un témoin clé dans l’enquête du procureur du district de Manhattan.
Costello avait fourni des services juridiques à Cohen il y a plusieurs années après que Cohen lui-même se soit retrouvé impliqué dans l’enquête fédérale sur les paiements d’argent silencieux. Lors d’une conférence de presse après sa comparution devant le grand jury, Costello a déclaré aux journalistes qu’il s’était manifesté parce qu’il ne croyait pas Cohen, qui a plaidé coupable de crimes fédéraux et a purgé une peine de prison.
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“S’ils veulent poursuivre Donald Trump et qu’ils ont des preuves solides, qu’il en soit ainsi”, a déclaré Costello. “Mais Michael Cohen est loin d’être une preuve solide.”
Répondant sur MSNBC, Cohen a déclaré que Costello n’avait jamais été son avocat et “qu’il n’a aucun sens de la véracité”.
Rien n’indique que le témoignage de Costello ait affecté le cours de l’enquête. Cohen était disponible depuis plus de deux heures au cas où les procureurs voudraient qu’il réfute le témoignage de Costello, mais on lui a dit qu’il n’était pas nécessaire, a déclaré son avocat.
Le témoignage est intervenu deux jours après que Trump a déclaré qu’il s’attendait à faire face à des accusations criminelles et a exhorté ses partisans à protester contre son éventuelle arrestation. Dans des publications sur les réseaux sociaux tout au long du week-end, il a critiqué l’enquête, adressant une rhétorique particulièrement hostile au procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate.
Les responsables de New York ont surveillé les bavardages en ligne sur les menaces de spécificité variable, mais même si des barricades métalliques portables ont été déposées pour protéger les rues et les trottoirs, il n’y avait aucun signe immédiat que les appels à manifester de Trump étaient entendus.
Mardi matin, les procédures judiciaires de Manhattan ont été temporairement interrompues par une alerte à la bombe appelée via le 911, selon un porte-parole du tribunal. Cela a retardé le début d’une audience dans une affaire distincte, le procès du procureur général de New York accusant Trump et son entreprise d’un stratagème de fraude d’un an.
Costello a brièvement agi en tant que conseiller juridique de Cohen après que le FBI a perquisitionné la maison et l’appartement de Cohen en 2018. À l’époque, Cohen faisait l’objet d’une enquête à la fois pour évasion fiscale et pour les paiements qu’il avait aidés à orchestrer en 2016 pour acheter le silence de deux femmes qui prétendaient ont eu des relations sexuelles avec Trump.
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Pendant plusieurs mois, il était difficile de savoir si Cohen, un avocat de longue date et réparateur de l’organisation Trump qui s’était autrefois vanté de “prendre une balle” pour son patron, resterait fidèle au président.
Cohen a finalement décidé de plaider coupable dans le cadre des paiements à l’acteur de films pour adultes Stephanie Clifford, connue sous le nom de Stormy Daniels, et au mannequin Karen McDougal, qui, selon lui, étaient dirigés par Trump. Depuis lors, il a été un critique virulent de Trump, témoignant devant le Congrès puis devant le grand jury.
Trump, qui a nié avoir eu des relations sexuelles avec l’une ou l’autre des femmes, a qualifié Cohen de menteur.
Alors que l’enquête de New York tire à sa fin, Trump fait face à d’autres enquêtes criminelles à Atlanta et à Washington qui, prises ensemble, présentent un péril juridique important et la perspective de bouleverser sa campagne pour l’investiture présidentielle républicaine.
Certains de ses adversaires probables ont tenté de trouver un équilibre entre la condamnation d’une poursuite potentielle comme politiquement motivée tout en évitant de tolérer la conduite en cause.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, un candidat attendu à la présidence du GOP, a critiqué l’enquête mais a également critiqué Trump.
“Je ne sais pas ce qui se passe dans le fait de payer de l’argent silencieux à une star du porno pour obtenir le silence sur une sorte d’affaire présumée”, a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse à Panama City. “Je ne peux pas parler de ça.”
Passant à la critique du procureur de district, il a déclaré: «Ce dont je peux parler, c’est que si vous avez un procureur qui ignore les crimes qui se produisent chaque jour dans sa juridiction et qu’il choisit de revenir en arrière il y a de nombreuses années pour essayer d’utiliser quelque chose à propos des paiements d’argent silencieux d’une star du porno, c’est un exemple de poursuite d’un programme politique et d’armement du bureau. Et je pense que c’est fondamentalement faux.
Tucker a rapporté de Washington. Les journalistes d’Associated Press Michelle L. Price, Aaron Morrison, Jill Colvin, Ted Shaffrey, David R. Martin, Noreen Nasir, Seth Wenig et Larry Neumeister ont contribué à ce rapport.
