En politique, comme dans la vie, on a tendance à trop compliquer les choses. Et la simple vérité sur la campagne de 2024 est que, comme les deux élections présidentielles qui l’ont précédée, la course tourne autour de Donald Trump.
Du côté républicain, aucun candidat potentiel ne s’est inscrit dans les sondages nationaux comme quelque chose de proche d’un renverseur de Trump, et cela inclut, jusqu’à présent, le très vanté gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Je me suis souvenu de cela en écoutant l’animateur de radio conservateur Hugh Hewitt interviewer l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie l’autre jour. Christie envisage de se présenter à nouveau à la présidence en tant qu’ancien ami de Trump qui a vu la lumière, mais il n’est pas clair s’il existe une voie pour lui sur le terrain. Hewitt résumé l’état de l’électorat républicain comme étant divisé en quatre catégories : Jamais Trump, Parfois Trump, Toujours Trump et Seulement Trump. La catégorie Only Trump constitue un pourcentage plus ou moins immuable de vingt-cinq à trente pour cent du Parti, a déclaré Hewitt – ce qui est également l’estimation qu’il a donnée du pourcentage de républicains qui ne voteront plus jamais pour Trump. En d’autres termes, le Parti est coincé dans une boucle catastrophique de Trump, et la primaire se résumera à un référendum dans un sens ou dans l’autre sur l’ancien président.
Chez les démocrates, unis au moins dans leur aversion pour l’ex-POTUS, le facteur Trump pèse sur la course d’une manière différente. Sans qu’il ne se présente à nouveau, il est au moins concevable que Joe Biden choisisse, à quatre-vingts ans, de ne pas se faire réélire. Mais avec Trump comme favori républicain, Biden s’est positionné comme un adversaire indispensable : celui qui a fait ses preuves en battant Trump. Leurs destins sont liés. Encore une fois, tout tourne autour de Trump, Trump, Trump.
C’est pourquoi je vous exhorte à ne pas tenir compte de la sagesse conventionnelle selon laquelle l’ancien président est une force épuisée dans la politique républicaine et à prêter beaucoup plus d’attention à ce que Trump fait et dit réellement dans sa campagne – une attaque frontale apocalyptique contre la démocratie américaine bien plus sombre et plus menaçant pour l’ordre constitutionnel que même ses deux offres précédentes. Le week-end dernier, dans un discours pour CPAC qui n’a pas fait la une des journaux mais aurait dû le faire, Trump a présenté son effort pour retourner à la Maison Blanche comme une guerre pure et simple et a juré qu’une fois réinstallé au pouvoir, sa mission ne serait rien de moins qu’une “rétribution” pour tous les torts que lui et ses partisans nourris de griefs ont souffert. S’exprimant pendant plus d’une heure et demie devant une foule qui a applaudi à plusieurs reprises sa définition de la présidence comme une plate-forme de vengeance personnalisée, il a parlé de manière inquiétante d'”ennemis” et a promis d'”effacer totalement” l’État profond “”. parmi d’autres démons, une fois la victoire acquise.
Son appel aux armes n’était pas simplement l’étoffe d’un symbolisme politique. Faisant écho au langage incendiaire avec lequel il a convoqué ses partisans au Capitole le 6 janvier 2021, Trump les a exhortés à se battre à nouveau en termes explicites de fin des temps. “Nous n’avons pas le choix”, a-t-il déclaré. “Si nous ne le faisons pas, notre pays sera perdu à jamais.” Au cas où la comparaison serait perdue pour qui que ce soit, il a explicitement vanté les «grands, grands patriotes» injustement assis en prison, refondant les émeutiers qui ont fait irruption dans le Capitole américain comme MAGA martyrs. “C’est la bataille finale”, a-t-il insisté. « Ils le savent. Je sais cela. Tu le sais. Tout le monde le sait. Ça y est. Soit ils gagnent, soit nous gagnons, et s’ils gagnent, nous n’avons plus de pays.
Cette péroraison glaçante de Trump faisait suite à son appel de décembre, dans un post sur sa plateforme Truth Social, pour «Résiliation» de la Constitution, si c’est ce qu’il faudrait pour le ramener au pouvoir. Les deux déclarations, prises ensemble, résument sa campagne comme aucune autre. La résiliation et la rétribution sont les piliers imprudents sur lesquels Trump court. Pourquoi ne pas, enfin, le prendre au mot ?
Le fait que vous n’ayez probablement pas regardé la diatribe de Trump ne la rend pas moins dangereuse. Si quoi que ce soit, cela pourrait le rendre encore plus. L’ancien président – en ciblant son public passionné d’électeurs républicains Always Trump et Only Trump – est déjà une personnalité politique différente d’il y a quelques années.
Au cours de cette campagne et des quatre années de rassemblements décousus qui l’ont précédée, j’ai passé des centaines d’heures à écouter Trump parler aux foules enthousiastes dont il avait envie. J’en ai revu beaucoup en co-écrivant »Le diviseur», une histoire de Trump à la Maison Blanche publiée l’année dernière. Et il est déjà clair que Trump de 2024 est très différent de Trump de 2020, plus enclin à prononcer des convictions extrêmes après être devenu le premier président américain à chercher à renverser une élection – et toujours en train de devenir le favori de son parti deux ans plus tard.
Pour renforcer à quel point il pensait les menaces dans son CPAC discours, la campagne Trump a ensuite envoyé un mème graveleux en tant que collecte de fonds. Il a montré un noir et blanc photographier de Trump, lançant un regard noir en pointant le spectateur: “Je suis VOTRE rétribution”, disait la légende. Esprit de vengeance dans le meilleur des cas, Trump promet désormais carrément un second mandat rempli de purges et de récupération incontrôlées.
L’expérience historique suggère qu’il serait insensé de ne pas tenir compte de ce genre de déclaration d’un homme qui commande une partie aussi importante et inflexible de l’électorat. Les soi-disant autoritaires comme Trump, qui ont la chance de revenir au pouvoir, n’ont pas l’habitude de modérer leurs opinions. Regardez Israël en ce moment, où l’ancien Premier ministre lésé Benjamin Netanyahu a réussi à être réélu et à rassembler la coalition gouvernementale la plus d’extrême droite de l’histoire de ce pays. Netanyahu, lui-même mis en examen, a proposé des réformes judiciaires si radicales que beaucoup les considèrent comme rien de moins qu’un “coup d’état judiciaire» qui mettrait fin à la démocratie israélienne telle que nous la connaissons.
Bien sûr, d’autres rivaux de la course républicaine pourraient encore réussir à défier Trump. Beaucoup, comme DeSantis, mettront probablement l’accent sur leurs références en tant que guerriers de la culture, attaquant les démocrates «réveillés» et autres. D’autres, comme l’ancienne ambassadrice de Trump à l’ONU Nikki Haley et l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, pourraient s’adresser à lui en tant que conservateurs plus traditionnels, critiquant sa plate-forme « America First » tournée vers l’intérieur comme une faiblesse isolationniste à une époque où des rivaux comme la Chine et la Russie exiger de la force. Mais c’est un fait extraordinaire que Trump reste non seulement la figure dominante du Parti républicain à l’approche de 2024, mais celui qui est toujours capable de définir l’agenda du Parti à un degré remarquable. Sans Trump, il est difficile d’imaginer d’autres républicains continuer à parler de 2020 ou des soi-disant héros du 6 janvier. La plupart des partis aiment quitter les élections qu’ils ont perdues.
Mais, à cause de Trump, le GOP d’aujourd’hui ne peut pas. Et ses rivaux, jusqu’à présent, se révèlent être un groupe timide, trop méfiant à l’idée de pousser Trump. Face aux électeurs qui ont massivement soutenu les mensonges électoraux de Trump, ils se prosternent ou tergiversent alors qu’il continue de dénoncer mensongèrement la «fraude massive» des élections de 2020. Cela ne laisse pas entendre qu’un parti est sur le point d’abandonner son chef pour une figure plus récente et moins controversée. Et, en outre, plus le champ est finalement encombré, plus le jugement – ou l’absence de jugement – des autres candidats peut ne pas avoir d’importance : dans un parti divisé, les Seuls et Toujours Trumpers ont plus qu’assez de voix pour l’emporter.
Pour les républicains, l’argument le plus fort qui a été avancé contre un redux de Trump est celui de la simple éligibilité. Le Parti a perdu le vote populaire lors de sept des huit dernières élections présidentielles, et peu de gens pensent que Trump, déjà deux fois perdant du vote populaire, est susceptible de convaincre de nombreux électeurs aux élections générales de changer d’avis la troisième fois. Dans cette même interview avec Hewitt, Christie a soutenu que Trump ne pouvait tout simplement pas gagner les femmes des banlieues – et “un républicain qui ne gagne pas les femmes des banlieues ne peut pas gagner la présidence”. L’appel de Christie au pragmatisme des électeurs du GOP peut sembler éminemment raisonnable, mais cela ne signifie guère que sa logique prévaudra. Il convient de noter que Christie était l’une des nombreuses personnes qui pensaient que Trump ne gagnerait pas et ne pourrait pas remporter l’investiture républicaine en 2016, avant de monter avec enthousiasme dans la campagne de Trump.
Le fait est que nous sommes déjà venus ici. Ne commettons pas une fois de plus l’erreur de ne pas prendre Trump au sérieux. Ou littéralement. Le Parti républicain d’aujourd’hui est beaucoup plus proche de Forever Trump que de Never Again Trump. Le jeu de la revanche continue. ♦
