Tropiques et plage : Khao Lak, c’est la Thaïlande tout droit sortie d’un livre d’images

KLe parfum du café persiste dans l’air tropical chaud et humide. À l’extérieur d’une grotte dans la forêt tropicale, des hommes ont fait chauffer de l’eau dans une pipe en bambou au-dessus d’un feu ouvert, puis ont préparé une bombe de caféine noir de jais. Ce n’est pas seulement agréable à voir pour les touristes, mais c’est aussi une tradition dans le sud de la Thaïlande.

La boisson est servie dans des tasses également en bambou – avec beaucoup de sucre si désiré. Une poignée d’étrangers regardent, fascinés. Les radeaux sur lesquels ils sont arrivés flottent paisiblement sur la rivière Sok. « Mmmhhhh, délicieux ! » dit un Allemand en sirotant un café de la jungle.

C’est ombragé sur la rive, un répit bienvenu contre la chaleur de la rivière. Des libellules rouge cerise tournent au-dessus de l’eau scintillante, une troupe d’énormes fourmis marche sur le sol sablonneux et des chants d’oiseaux exotiques peuvent être entendus depuis la cime des arbres.

Le parc national de Khao Sok, au sud de la Thaïlande, s’étend sur 739 kilomètres carrés et constitue l’une des plus belles régions du royaume. “La forêt tropicale de cette région est l’une des plus anciennes au monde et probablement même plus ancienne que l’Amazonie”, indique le site Internet du parc.

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Quiconque l’explore en radeau de bambou ou en canoë sera émerveillé. Falaises calcaires et cascades à hauteur d’habitation, nature sauvage et bruit de la jungle – Khao Sok donne à ses visiteurs le sentiment de vivre une véritable aventure loin de la civilisation.

« Serpent de mangrove ! » murmure soudain le batelier en désignant un serpent jaune et noir recroquevillé sur une branche. Près de 50 espèces de mammifères, plus de 300 espèces d’oiseaux et d’innombrables chauves-souris, reptiles et insectes sont originaires du parc.

Le parc national se trouve à quelques heures seulement de la plus grande île de Thaïlande, Phuket, reliée au continent par un pont. Le trajet depuis la paisible région de vacances de Khao Lak, au bord de la mer d’Andaman, ne prend qu’environ une heure et demie. Pour ceux qui passent leurs vacances sur la magnifique bande côtière, une visite au parc est souvent incontournable.

Des plages plus calmes que de nombreux endroits en Thaïlande

Khao Lak, c’est la Thaïlande tout droit sortie d’un livre d’images. Néanmoins, les plages ne sont pas encore envahies par le tourisme de masse. Les vacanciers allemands ont depuis longtemps découvert la région par eux-mêmes et constituent depuis des années la part du lion des hôtes internationaux. Les couples en particulier qui recherchent la détente et le silence trouveront leur bonheur : par exemple sur la plage de Bang Niang avec ses hauts cocotiers ou sur la plage de White Sands, dont le nom dit tout.

« Nous appelons également Khao Lak « Petite Thaïlande » car vous pouvez trouver ici tout ce qui définit la tradition et la culture thaïlandaises. «C’est tout simplement authentique», déclare Samer Alhaj, directeur de l’hôtel au JW Marriott Khao Lak Resort & Spa. « La région est un véritable antidote à la plupart des destinations thaïlandaises, très orientées vers le commerce. »

Le complexe offre une attraction particulière : les clients peuvent barboter dans – selon l’hôtel – la plus longue piscine d’Asie du Sud-Est. Le monde balnéaire s’étend sur une longueur totale de 2,4 kilomètres. Les longues pistes sont complétées par des toboggans, des jacuzzis, une piscine à vagues et deux bars de piscine.

“Khao Lak est destiné aux gens qui veulent vraiment se détendre”, explique Thing, un guide touristique de l’agence de voyages Khaolak Vista, qui, comme c’est souvent le cas en Thaïlande, ne se présente que par son prénom. Des jet-skis qui claquent ? Aucun, dit-il. Ils sont même interdits. « Il n’y a qu’une seule discothèque dans le quartier et elle est toujours vide. »

Reconstruction réussie après le tsunami

Khao Lak a gagné en notoriété il y a près de 20 ans lorsqu’un tsunami dévastateur a frappé les nombreux États bordant l’océan Indien le 26 décembre 2004. Presque aucune région de Thaïlande n’a été plus durement touchée à l’époque : des milliers de personnes sont mortes dans les inondations, y compris des habitants et de nombreux touristes, notamment allemands. Le paradis des routards était à l’époque presque entièrement dévasté.

Aujourd’hui, le parc commémoratif du tsunami de Ban Nam Khem témoigne du chagrin de ceux qui restent. Photos et décorations florales, souvenirs des morts sur carrelage bleu et blanc partout. « Vous êtes toujours avec nous », écrit une famille sur une petite plaque commémorative.

Un groupe de touristes vêtus de blanc se promène silencieusement à travers le mémorial, modelé sur une vague. Quelques mètres plus loin, la mer bleue brille au soleil. Paisible ce jour-là, et pourtant effrayant dans cet endroit.

La reconstruction a été difficile. “Tout le monde ici a contribué à la résurrection de Khao Lak”, explique Thing. Avec succès, car aujourd’hui il n’y a aucun signe de dévastation et de destruction. Mais il a fallu des années avant que les vacanciers osent revenir dans la région.

Pour garantir que l’enfer de 2004 ne se reproduise pas, il existe désormais des systèmes d’alarme, des itinéraires d’évacuation balisés et de hauts bâtiments en béton de protection contre les tsunamis tout le long de la côte. «Le gouvernement local organise également chaque année des formations pour les employés de l’industrie du voyage», explique Thing. «Ici, tout le monde sait où aller en cas de nouveau tsunami.»

De Khao Lak aux îles Similan

Thing gare ensuite la voiture dans la vieille ville de Takua Pa, à environ 30 kilomètres au nord-est de Khao Lak. Au 19ème siècle, l’exploitation de l’étain était florissante ici et, comme à Phuket, elle attirait des commerçants de Chine, d’Angleterre et du Portugal. Les bâtiments aux couleurs pastel de l’architecture sino-portugaise ainsi que les sanctuaires et petits temples, les lanternes chinoises et les arcades rappellent cette époque. Le dimanche, un marché propose des souvenirs et une délicieuse cuisine thaïlandaise.

Khao Lak est également la porte d’entrée vers son propre monde insulaire : les îles Similan et les îles isolées de Surin sont accessibles à partir d’ici pour des excursions d’une journée et des croisières. Cependant, pour protéger leur nature, les deux archipels sont fermés aux visiteurs pendant la saison des pluies de mai à octobre.

De plus, seules certaines îles Similan sont accessibles aux touristes, ce qui signifie souvent qu’en haute saison, des dizaines de ferries d’excursion passent devant les plages de sable blanc. Ce n’est pas solitaire, mais les formations granitiques et les baies spectaculaires sont difficiles à battre en termes de beauté.

Les créateurs des guides de voyage « Lonely Planet » sont également amoureux du sud de la Thaïlande et l’ont récemment inclus dans le top dix des « Meilleures régions où voyager en 2024 ». Les auteurs s’extasient sur « des kilomètres de plages désertes, des villages de pêcheurs traditionnels et des parcs nationaux à couper le souffle recouverts de jungle ». En bref, cela ressemble à Khao Lak – « Petite Thaïlande » tout droit sortie d’un livre d’images.

Conseils et informations :

Destination de vacances: La région de Khao Lak est située au sud de la Thaïlande. Le trajet depuis Phuket, qui est reliée au continent par un pont, dure un peu moins de 90 minutes. Il faut encore 90 minutes en voiture pour rejoindre le parc national de Khao Sok.

Pour y arriver : De nombreuses compagnies aériennes proposent des liaisons entre l’Allemagne et Phuket. Depuis Phuket, il est préférable de prendre un taxi ou une voiture privée pour Khao Lak. De nombreux hôtels proposent des transferts gratuits.

Temps de voyage: De novembre à avril est la saison sèche dans la région et il y a peu de précipitations. Le climat est humide et tropical, avec des températures diurnes généralement supérieures à 30 degrés.

Hébergement: Il existe de nombreux hôtels dans différentes gammes de prix sur toute la bande côtière.

Information: tourismethailand.org