Trop d’heures devant les écrans, alarme de sommeil pour les enfants

Les restrictions adoptées pour contrer la pandémie de Covid-19 ont drastiquement augmenté l’exposition aux appareils électroniques chez les mineurs, entraînant une forte augmentation des troubles du sommeil. C’est le résultat d’une étude menée sur plus de 1 000 enfants et adolescents et coordonnée par l’hôpital pédiatrique Bambino Gesù en collaboration avec l’université de La Sapienza et celle de Tor Vergata. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Médecine du sommeil.

J’étudie

L’étude a été réalisée en administrant 1 209 questionnaires aux parents d’enfants et d’adolescents âgés de 2 à 18 ans entre avril et juin 2021. Parmi ceux-ci, 1084 ont ensuite été effectivement utilisés, après avoir écarté ceux partiellement achevés. Le questionnaire était divisé en plusieurs parties : celle du registre, celle sur l’état de santé, celle sur l’utilisation des appareils électroniques avant et pendant la pandémie, celle spécifique pour évaluer les troubles du sommeil (Sleep Disturbance Scale for Children).

La cohorte a été construite en incluant une large gamme de population d’enfants et de jeunes en bonne santé âgés de 2 à 18 ans et se composait de 569 hommes et 515 femmes. Sur les 1 084 enfants et adolescents, 6,3 % fréquentaient des écoles maternelles, 23,5 % des écoles maternelles, 39,7 % des écoles primaires, 15,9 % des écoles secondaires, 12,9 % des écoles secondaires et 1,7 % n’étaient pas encore scolarisés.

Le rôle de la pandémie

L’étude a révélé que par rapport à la période pré-pandémique, l’augmentation du temps passé devant un écran concernait au total 68,7% des enfants et adolescents. Plus précisément, le temps d’exposition a plus que triplé pour des raisons scolaires (passant d’un peu moins d’une heure par jour à trois heures et demie) et concernait 72 % des enfants et des adolescents. Alors que pour un usage récréatif l’usage a presque doublé (passant d’une heure trois quarts à trois heures) et concernait 49,7% des sujets.

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En ne considérant que les heures du soir (après 18h), l’augmentation du temps d’exposition aux appareils a été observée chez 30% de l’échantillon (325 enfants). Il est passé de seulement 13,7 % d’enfants et de jeunes qui passaient plus de deux heures devant des écrans avant le Covid à 29,1 % (plus du double). Un chiffre d’autant plus significatif que les facteurs les plus associés au risque d’apparition de troubles du sommeil sont précisément ceux relatifs au temps passé devant un écran le soir.

Les troubles du sommeil ont augmenté de 50 %

L’objectif de l’étude était de vérifier l’augmentation de l’utilisation des appareils électroniques pendant la pandémie en étudiant leurs effets sur le sommeil des mineurs. Pour évaluer la présence ou l’absence de troubles du sommeil, l’échelle de perturbation du sommeil pour les enfants a été utilisée, un questionnaire spécial composé de 26 questions permettant d’évaluer les habitudes de sommeil chez les enfants et les adolescents. Les questions incluent la durée du sommeil, la difficulté à s’endormir et à se réveiller, le nombre de fois où vous vous réveillez pendant la nuit, l’agitation pendant le sommeil, etc.

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L’étude menée par les docteurs en neurologie du développement et par les chercheurs des maladies neurologiques et neurochirurgicales de l’Enfant Jésus avec des collègues de l’Université de La Sapienza et ceux de Tor Vergata, a démontré une augmentation de plus de 50% des troubles du sommeil par rapport à la période pré-pandémique. Dans le détail, il est passé de 240 enfants et adolescents qui présentaient déjà des troubles du sommeil avant le début de la pandémie, à 367 pendant la pandémie : 33,9 % de l’ensemble de l’échantillon, soit pratiquement un mineur sur trois.

Corrélation entre appareils et perturbations

“Les données de l’étude ont démontré une corrélation entre l’augmentation de l’utilisation des appareils électroniques pendant le Covid et l’augmentation des troubles du sommeil – explique le Dr. Romina Moavero de la neurologie du développement de l’Enfant Jésus – Mais il y a un autre élément très important. Et c’est que le mode de vie des enfants et des adolescents a profondément changé. Désormais, les appareils électroniques font partie de leur vie, à la fois scolaire et sociale, et cela persiste même maintenant que nous sommes très loin des fermetures pandémiques. Tout cela ne fait que souligner l’importance des recommandations d’hygiène du sommeil qui doivent toujours être considérées comme la première ligne de traitement pour promouvoir des comportements appropriés pour favoriser un bon sommeil dans l’enfance et l’adolescence. D’autant plus que le sommeil dans cette tranche d’âge est crucial pour améliorer les compétences d’apprentissage, cognitives, scolaires et même sociales”.

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