La ligne de front est peut-être gelée mais la bataille fait rage en Ukraine. À Bakhmut, une ville que Moscou considère comme essentielle pour prendre le contrôle de toute la région orientale du Donbass, les dernières semaines ont vu le stock militaire se réduire rapidement et des centaines de soldats tués et blessés par jour, selon les analystes américains.
Tout, jusqu’à présent, pour une impasse.
C’est l’Ukraine, près d’un an après que la Russie l’a envahie le 24 février 2022. De nombreux “observateurs russes” chevronnés n’ont pas prévu le conflit, estimant que Vladimir Poutine ne faisait que garer ses troupes à sa frontière avec l’Ukraine pour dissuader l’expansion de l’UE et de l’OTAN à Moscou. sphère d’influence dans un spectacle de “diplomatie du heavy metal”.
Étant donné l’incapacité à prévoir la guerre, y a-t-il une chance que nous puissions mieux évaluer comment elle pourrait se développer ?
Jusqu’à présent, le conflit a suscité de nombreuses surprises militaires, diplomatiques et stratégiques. D’une part, Moscou a été surpris par la combativité des forces ukrainiennes et le soutien de l’UE et des États-Unis à Kiev. D’autre part, les chancelleries occidentales ont également dû faire face à des voies diplomatiques bloquées aux Nations unies et à un soutien mesuré à la Russie par la Chine, l’Inde et plusieurs pays africains.
Malgré une hôte de sanctions occidentales voulant faire de la Russie un paria international, Moscou continue de concilier les effets des sanctions avec aplomb. Et l’ampleur de la migration ukrainienne vers l’Europe a laissé de nombreuses capitales occidentales bouche bée.
Nous estimons que le conflit pourrait se dérouler de trois manières.
Scénario 1 : la Russie subit un revers majeur
Dans notre premier scénario, la Russie lance une nouvelle offensive sur Kiev, ainsi que dans le Donbass et la province de Kherson.
Ces attaques échouent cependant. La Russie perd de nombreux hommes et une grande partie des quatre provinces annexées illégalement en septembre 2022. Elle constate qu’elle n’a pas atteint son objectif stratégique initial visant à un changement de régime à Kiev. L’Ukraine reprend les bastions russes et se dirige vers la Crimée.
Plusieurs facteurs scellent cette défaite. Sur le front intérieur russe, il est devenu plus difficile de mobiliser les hommes, les individus éligibles fuyant en masse. Le commandement a du mal à former efficacement les nouvelles recrues et la base technologique et industrielle de défense montre désormais des signes d’épuisement. Les sanctions occidentales continuent de mordre, tandis que la crise des cercles dirigeants s’étend.
En Ukraine, le succès de ce scénario repose sur plusieurs facteurs. D’une part, le pays a résisté à l’usure de la guerre et jouit d’une stabilité politique avant les élections législatives de l’automne 2023. L’aide militaire européenne et américaine afflue régulièrement et l’armée ukrainienne a réussi à tenir plusieurs fronts simultanément.
En décembre 2022, chef de cabinet Valéry Zaloujny convertit ce succès en chiffres : 300 chars, 600 à 700 véhicules de combat d’infanterie et 500 obusiers.
Sur la scène internationale, ce scénario suppose que la Russie perde la position de force que lui confère en 2022 la hausse des prix de l’énergie. Cela obligerait ses clients à trouver des sources d’approvisionnement alternatives.
A terme, ce scénario ouvrirait la voie à un cessez-le-feu et à terme à de véritables négociations de paix (qui ne seraient pas synonymes de victoire russe). Pour l’Ukraine, avec la victoire, il n’y a pas de “négociations” ; il retournera à ses frontières d’origine, les Russes seront poursuivis pour crimes de guerre et paieront également pour les dommages.
Cependant, si la défaite russe est sévère, un désordre politique interne pourrait paralyser le leadership et créer le chaos à Moscou, limitant la capacité du pays à engager des négociations.
La Russie devrait considérer la guerre définitivement perdue tout en maintenant une chaîne de commandement efficace. Deux questions redoutables à traiter seraient le sort de la Crimée et l’adhésion à l’OTAN. En somme, ce scénario s’appuierait sur les contre-offensives ukrainiennes réussies d’août à novembre 2022.
Scénario 2 : la Russie connaît un succès tangible
Le scénario inverse voit une série de victoires militaires pour la Russie à partir de la fin de l’hiver. Le pays reprend la majeure partie de la province de Kherson, menace Kiev directement depuis la Biélorussie et marche vers Odessa. Plusieurs conditions doivent être réunies pour une telle issue – la principale étant l’épuisement humain et matériel des Ukrainiens.
Du côté russe, le Kremlin réussit dans plusieurs domaines où il a jusqu’à récemment échoué. Les troupes mobilisées à l’automne 2022 sont effectivement formées et déployées tactiquement. Les chaînes d’approvisionnement tiennent sur les trois grands fronts (nord, est et sud). Tirant les leçons de la contre-offensive ukrainienne, l’armée russe a placé ses centres logistiques hors de portée du HIMARS, le missile de fabrication américaine.
De tels succès verraient une nette victoire russe en Ukraine, avec des annexions illégales consolidées dans l’est du pays et un gouvernement pro-russe. L’Ukraine manquerait de l’unité nécessaire pour reconstruire le pays.
Pour l’Ukraine, ce scénario du pire pourrait se matérialiser si plusieurs développements devaient se produire. D’abord et avant tout, les forces armées seraient gravement épuisées et confrontées à des problèmes d’approvisionnement en armes.
Nous verrions également une présidence Zelensky plus faible, peut-être sous la pression d’un scandale de détournement de fonds, d’un “parti de la paix” – ou de nationalistes exigeant un pouvoir plus fort. Le gouvernement pourrait ne pas maintenir le soutien occidental ou se lasser des opinions occidentales.
A l’international, ce scénario suppose une poursuite des exportations russes d’énergie vers l’Asie et une stratégie de prix de la part des puissances gazières. Moscou exploiterait au maximum ses réseaux diplomatiques, bénéficiant d’un fort soutien de la Chine face à l’influence américaine.
Pendant ce temps, l’influence des gouvernements pro-ukrainiens en Pologne et dans les pays d’Europe du Nord au sein de l’Union européenne serait en déclin. Pour que la tempête soit parfaite, un événement international tel qu’une crise à Taïwan absorberait l’attention des États-Unis.
Scénario 3 : guerre prolongée
Une troisième issue à ce conflit pourrait voir une incapacité des deux protagonistes à prendre le dessus sur l’autre sur une période de plusieurs années.
Cela se traduit par une stabilisation des principales lignes de front, les combats continuant d’éclater sur des localités d’importance secondaire (nœuds routiers, écluses fluviales, ponts). Par exemple, Moscou pourrait reprendre l’offensive vers Kiev avec un succès limité et concentrer ses efforts sur la consolidation du Donbass.
En revanche, l’Ukraine pourrait tenter de pousser son avantage de Kherson vers le sud pour menacer la Crimée. Ce scénario n’exclut pas des combats intenses et des succès limités des deux côtés. Cela ne changerait pas l’équilibre global du conflit.
Plusieurs facteurs peuvent se combiner pour provoquer cette situation. L’aide militaire occidentale pourrait atteindre un « plateau » en raison de l’état des stocks et de la nature des armes. La combativité ukrainienne pourrait rester sans produire les effets spectaculaires de la fin de l’été 2022 en raison d’une courbe d’apprentissage côté russe, notamment dans l’articulation entre les différentes armées.
Du côté russe, ce statu quo violent pourrait se produire en raison des limites structurelles de son outil militaire : rigidité tactique, logistique déficiente, fronts et chaînes d’approvisionnement tendus, limites des ressources humaines, culture du mensonge dans l’administration publique, etc.
Des facteurs exogènes pourraient conduire à un déclin militaire et diplomatique. Aucune des deux parties n’est en mesure d’amener sa propre population et ses alliés à accepter la négociation sur la base de l’équilibre militaire actuel.
Pour la Russie, il n’y a pas eu de succès clair; pour Kiev, l’intégrité territoriale n’a pas encore été restaurée. Engager des négociations serait un aveu d’échec pour Vladimir Poutine et le mettrait en danger.
Pour Volodymyr Zelensky, accepter des pourparlers serait un renoncement qui lui ferait perdre le très large soutien dont il bénéficie actuellement tant en interne qu’en externe. Dans cette option, l’Ukraine deviendrait en 2023 un nouveau conflit non résolu dans l’espace post-soviétique.
Florent Parmentiersecrétaire général du Centre de recherche politique de Sciences Po, enseigne à Sciences Po et chercheur associé au Centre de géopolitique d’HEC Paris. Cyril Brett est spécialiste de la géopolitique à Sciences Po.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
