Trois hommes liés à une entreprise qui a mystérieusement attiré une évaluation de 100 millions de dollars alors qu’elle n’exploitait qu’une seule épicerie fine dans le New Jersey ont été inculpés pour leur rôle dans un stratagème de fraude en valeurs mobilières et de manipulation de marché lundi.
Les procureurs ont giflé les trois hommes – James Patten, 63 ans, de Winston-Salem, Caroline du Nord; Peter Coker Sr., 80 ans, de Chapel Hill, Caroline du Nord; et Peter Coker Jr., 53 ans, de Hong Kong – avec 12 accusations fédérales pour avoir prétendument augmenté le prix des actions de Hometown International Inc. et E-Waste Corp.
«De 2014 à septembre 2022, Patten, Coker Sr. et Coker Jr. ont conspiré pour s’enrichir grâce à un stratagème visant à manipuler les prix des titres via un modèle de négociation coordonnée, qui a injecté des informations inexactes sur le marché, créant de fausses impressions sur l’offre et la demande. pour ces titres », ont déclaré les autorités fédérales.
Le seul atout de Hometown International était “Your Hometown Deli” à Paulsboro, New Jersey – une petite sandwicherie avec des ventes minimes. La société a haussé les sourcils en dessinant une capitalisation boursière à neuf chiffres malgré ses modestes participations.
Hometown International a attiré pour la première fois un examen approfondi en avril 2021 après que le vendeur à découvert bien connu David Einhorn détaillé la situation bizarre tout en critiquant les régulateurs dans une note aux clients.
Einhorn a noté que l’entreprise et son épicerie unique n’avaient gagné que 13 976 dollars l’année précédente, mais avaient une capitalisation boursière de 113 millions de dollars.
“Le pastrami doit être incroyable”, a plaisanté Einhorn. “Les petits investisseurs qui sont aspirés dans ces situations risquent d’être lésés à terme, mais les régulateurs – qui sont censés protéger les investisseurs – ne semblent ni présents ni curieux.”
Le gouvernement fédéral a déclaré que Patten et Coker Sr. avaient été arrêtés lundi et devaient comparaître devant un tribunal fédéral de Caroline du Nord. Coker Jr. est toujours en fuite.
Tous trois font face à un acte d’accusation en 12 chefs d’accusation de complot en vue de commettre une fraude en valeurs mobilières, de fraude en valeurs mobilières et de complot en vue de manipuler les cours des valeurs mobilières. Patten fait face à plusieurs accusations supplémentaires, y compris la fraude électronique et le blanchiment d’argent.
Les trois hommes auraient donné des actions de la société à des “membres de la famille, amis et associés”, puis auraient échangé les actions via des comptes qu’ils contrôlaient pour créer une impression artificielle de forte demande pour les entreprises sur le marché de gré à gré. .
“À l’insu des propriétaires de charcuterie, presque immédiatement après la création de Hometown International, Patten et ses associés ont commencé à positionner Hometown International comme un véhicule pour une fusion inversée qui leur rapporterait des bénéfices substantiels”, indique le communiqué du ministère de la Justice.
“Ces tactiques ont artificiellement gonflé le prix des actions de Hometown International et d’E-Waste en donnant la fausse impression qu’il y avait un véritable intérêt du marché pour les actions”, ajoute le communiqué.
Le gouvernement fédéral a déclaré que la tactique du trio avait réussi à “gonfler artificiellement les actions de Hometown International d’environ 939 % et les actions d’E-Waste d’environ 19 900 %.
La SEC a également intenté une action contre les trois hommes dans une action distincte.
“Nous alléguons que les stratagèmes effrontés des défendeurs ont entraîné l’inflation artificielle du cours des actions de deux sociétés cotées en bourse avec peu ou pas de revenus annuels”, a déclaré Scott A. Thompson, directeur associé de l’application au bureau régional de Philadelphie.
“De tels stratagèmes de manipulation diminuent la confiance que les investisseurs doivent avoir dans l’intégrité des marchés, et nous poursuivrons ceux qui se livrent à de tels actes répréhensibles.”
OTC Markets Group, la bourse où les actions de Hometown International étaient négociées, a radié la société en avril 2021 peu de temps après la publication de la lettre d’Einhorn. La bourse avait également ajouté un avertissement “Acheteur, méfiez-vous” sur les actions qui suscitent des soupçons d’activité douteuse.
