Tristesse de March Madness: L’autre côté de la gloire du tournoi NCAA

Il est celui que tout le monde voit et dont peu se souviennent, un morceau d’histoire presque invisible mesurant 6 pieds 9 pouces.

Des photos de journaux le lendemain ont révélé sa tentative de créer un destin différent. Ses bras tendus. Les mains levées alors que le ballon s’approchait du bout des doigts du meneur de l’UCLA, pratiquement un pied plus court.

C’est la même chose dans les images rejouées tant de fois pendant le tournoi NCAA au fil des ans. Déplacer ses pieds pour contester. Tirer ces bras vers le haut. Forcer pour arrêter une finition miracle 4,8 secondes dans la fabrication.

La fin ne change jamais.

Le tir de Tyus Edney entre toujours. Les regrets de Derek Grimm ne disparaissent jamais.

Si seulement l’attaquant du Missouri avait sauté. S’il avait déplacé ses mains d’un demi-pouce vers la balle. S’il avait simplement négligé de se couper les ongles cette semaine-là.

“Je pensais que j’avais rendu le tir assez difficile pour lui”, a récemment déclaré Grimm au téléphone de la pièce de 1995 qui a changé tant de vies, “mais évidemment pas assez fort.”

Edney a obtenu sa finition miracle sur le chemin d’un championnat national.

Ne revenant jamais au tournoi NCAA au cours de ses deux dernières saisons universitaires, Grimm est devenu une partie d’une photo fanée dans l’album de quelqu’un d’autre.

Chaque année à cette époque, le joueur de 48 ans revisite sa place difficile dans l’histoire du basket-ball universitaire.

Il sera dans un bar en train de regarder le tournoi de la NCAA lorsque le sujet tournera invariablement vers ses jours de jeu.

« Vous souvenez-vous de la pièce de Tyus Edney ? Grimm demandera à quelqu’un.

“Ouais, ouais”, vient la réponse.

“Eh bien, il m’a tiré dessus.”

Bien sûr, ils ne se souviennent pas lui. L’attention va toujours aux faiseurs de miracles de mars.

Les bouches sont tombées à Le tir de Christian Laettner soulevant Duke en 1992. Des cris ont rempli l’air après Le dunk de Lorenzo Charles a gagné pour l’État de Caroline du Nord en 1983. L’incrédulité régnait sur le flou d’un lay-up d’un océan à l’autre d’Edney.

Est-ce que quelqu’un se souvient que Deron Feldhaus du Kentucky a levé le bras pour contester Laettner? Que Hakeem Olajuwon de Houston n’a pas réussi à éliminer Charles ? Que les meilleurs efforts de Grimm n’étaient pas suffisants contre Edney ?

C’est l’autre côté des pièces qui font de ce mois le plus mémorable du sport – March Sadness. Chaque année, il s’attarde sur tous les courts et s’infiltre dans presque tous les vestiaires. Soixante-sept des 68 équipes du tournoi NCAA rentrent perdantes.

Même l’illustre histoire de l’UCLA dans l’événement est remplie de chagrin. Les fans des Bruins qui se délectent de l’image d’Adam Morrison hurlant après l’effondrement épique de Gonzaga en 2006 reculent devant le désespoir de leurs propres héros.

David Singleton regardait impuissant il y a deux ans alors que le soulèvement de Jalen Suggs sur ses bras tendus s’enfonçait d’une manière ou d’une autre dans le panier pour porter Gonzaga à la victoire. Kiki Vandeweghe pleure en 1980 après avoir raté un lay-up tard contre Louisville. Bill Walton quitte le tribunal avec dégoût après avoir perdu une avance de sept points lors d’une défaite en double prolongation en 1974 contre l’État de Caroline du Nord.

Grimm se tenait les yeux écarquillés à l’intérieur du pavillon de l’Université d’État de Boise alors que les Bruins envahissaient Edney en extase sur ce terrain multicolore. L’attaquant de réserve Bob Myers – le futur directeur général des Golden State Warriors – a été le premier coéquipier à atteindre Edney, le hissant triomphalement dans les airs.

À l’autre bout du terrain, les jumeaux de 7 pieds du Missouri, Simeon et Sammy Haley, sont tombés à genoux dans l’angoisse devant le banc de l’équipe. Des larmes ont inondé le vestiaire. Personne ne pouvait vraiment en traiter quoi que ce soit.

“Je me souviens avoir dit, whoa, qu’est-ce qui vient de se passer?” Grimm a dit avoir vu le tir improbable d’Edney battre les probabilités. « Ne sachant même pas au début qu’il est entré, puis littéralement une demi-seconde plus tard, wow, il est entré et c’est tout. C’est fini.”

Le pire jour de sa carrière de basketteur a commencé de façon inquiétante.

Grimm s’est réveillé le matin du 19 mars 1995 avec des symptômes pseudo-grippaux. Une température de plus de 100 degrés. Déshydratation sévère.

Il y avait un doute important quant à savoir s’il serait capable de jouer.

“Je me souviens de ne pas être allé au tournage et de ne pas m’être senti mal”, a déclaré Grimm, “pas un grand fan des aiguilles, et ils se sont dit:” Eh bien, nous allons vous donner une intraveineuse “, et je me suis dit:” Si vous pensez que ça pourrait marcher. ”

Le repos et les fluides intraveineux, combinés à la détermination, ont suffi à l’amener dans l’arène pour un dénonciation.

“J’ai su sur le moment que je ne pouvais pas manquer ce match”, a-t-il déclaré. “Je devais au moins essayer.”

Le Missouri n’avait aucune chance sans l’attaquant de puissance dynamique qui pouvait couler des trois points, une séquence de quatre avant que le terme ne soit inventé. Grimm était le troisième meilleur buteur et rebondeur de son équipe qui a également réalisé un superbe 47,5% de ses trois points.

Les Tigers avaient soutenu le tournoi de la NCAA en tant que tête de série n ° 8 après avoir perdu cinq de leurs six derniers matchs. Une victoire 65-60 contre l’Indiana au premier tour a permis à Grimm d’être témoin d’un autre moment mémorable en mars lorsqu’il a capté une partie de la tirade de Bobby Knight lors d’un officiel du tournoi qui a déclaré que l’entraîneur instable des Hoosiers n’assisterait pas à la conférence de presse d’après-match.

Affronter les Bruins les mieux classés et les mieux classés au deuxième tour deux jours plus tard n’a pas intimidé les Tigers. À la veille du match, Grimm a prononcé sept mots qui n’auraient pas pu être plus prophétiques.

“Nous devons juste arrêter leur pause”, a-t-il déclaré.

Dans un match de courses massives, le Missouri a construit un coussin de neuf points au début de la seconde moitié avant que les Bruins ne décrochent 15 points consécutifs. Grimm a bien joué, secouant ses symptômes. Son trois points avec 3:49 à jouer a donné aux Tigers un avantage de 72-69.

Le meneur a continué au ping-pong. Alors que le Missouri perdait un point et que le temps passait sous les 10 secondes, le garde Kendrick Moore s’est dirigé vers le côté droit du terrain, tournant près de la ligne des lancers francs. Une passe de saut a trouvé son coéquipier Julian Winfield dans la peinture pour un lay-up contesté qui a donné aux Tigers une avance de 74-73.

Était-ce suffisant ? Alors que l’UCLA appelait à un temps mort, les joueurs du Missouri affluant sur le terrain pour célébrer, Grimm regarda l’horloge. La seule chose qui se dressait entre son équipe et le plus grand tournoi bouleversé de l’histoire de l’école était ces 4,8 secondes.

Dans le caucus des Bruins, l’entraîneur Jim Harrick a demandé à Edney d’aller le long du terrain et de tirer le dernier coup. Dans le caucus des Tigers, le plan de l’entraîneur Norm Stewart était de perturber le meneur de jeu jitterbug. Ralentissez-le, faites-lui changer de direction, consommez une précieuse seconde ou deux. Ne faute pas.

Ce qui s’est passé ensuite ne pouvait plaire qu’à un seul entraîneur tout en brisant d’innombrables cœurs.

Enroulé dans la zone arrière, Edney a pris un bon départ en prenant la passe d’entrée de Cameron Dollar. Défendu lâchement par Jason Sutherland des Tigers, Edney a secoué son homologue alors qu’il traversait la moitié du terrain avec un dribble dans le dos. Il a coupé vers l’autre côté du terrain et a couru vers le panier, une pause rapide à un contre cinq.

Grimm s’avança pour défier Edney à environ quatre pieds du panier, la dernière ligne de défense.

“Très surpris qu’il soit allé aussi loin”, a déclaré Grimm. “Je me souviens que quelque chose m’est passé par la tête – ne faites pas de faute, faites-en un coup dur pour lui.”

Vingt-huit ans plus tard, Edney a déclaré que c’était une défense classique – les mains hautes, le mur vers le haut, ce qui rend difficile le dépassement.

“Honnêtement, je pense qu’il a fait ce qu’il était censé faire”, a déclaré Edney. “Il était censé être là pour rendre la compétition difficile et sans faute.”

Confronté à ces longs bras, Edney a dû contorsionner son corps autour de Grimm pour tirer un coup au-dessus de ses doigts. Le ballon s’est incliné haut sur le panneau arrière, caressant l’avant de la jante avant de tomber à travers le filet lorsque la sonnerie a retenti.

Porté par son évasion, UCLA a remporté ses quatre matchs suivants par une moyenne de 12 points sur le chemin du championnat. Pendant ce temps, Grimm est retourné sur le campus avec un chagrin incurable.

“Je me souviens d’avoir été émotif après ce match et d’avoir été dans une sorte de funk pendant les deux prochaines semaines à l’école”, a-t-il dit, “et d’être juste comme, wow, c’est fou.”

Le tir a fait d’Edney une célébrité au-delà de sa brève carrière dans la NBA. Sur le point d’entrer dans un magasin de vêtements à Beverly Hills, il a été reconnu une fois par la légende de la boxe poids lourd Mike Tyson après quelques bavardages.

“Il est comme, ‘Je sais qui tu es, mec'”, a déclaré Edney, se souvenant de l’échange.

Grimm est tombé dans un anonymat relatif, les Tigers se rendant au tournoi national sur invitation sa première année avant de terminer avec un record de défaites lors de sa dernière saison universitaire. Il n’aurait jamais imaginé que la pièce impliquant Edney serait sa dernière sur la plus grande scène du basket-ball universitaire.

Après l’université, Derek Grimm a joué brièvement dans la NBA avant de se lancer dans une carrière de compagnon.

(Derek Grimm)

“J’ai juste pris pour acquis d’être jeune et naïf”, a déclaré Grimm, “que nous serions de retour pour avoir probablement deux autres chances au tournoi.”

Après avoir été non repêché, Grimm a disputé neuf matchs avec les Kings de Sacramento au cours de la saison 1997-1998 avant de commencer une carrière de compagnon dans la Continental Basketball Assn. et à l’étranger.

“Quiconque me paierait”, a déclaré Grimm, qui a fait partie de la liste des équipes aux Philippines, en Turquie, au Kosovo et au Japon, entre autres. “Je suis allé jouer pendant un moment.”

Finalement, retournant dans sa ville natale de Morton, Illinois, Grimm possède maintenant des propriétés commerciales et résidentielles en plus de diriger Grimm’s Inc., une entreprise de sérigraphie et de broderie, aux côtés de sa femme, Jenna.

Sauf pour avoir vu le tir d’Edney rejoué pendant le tournoi NCAA, Grimm n’est pas revenu en arrière et ne l’a pas revu. Ça ne sert à rien, vraiment.

« Vous ne pouvez pas y faire grand-chose », dit-il en riant.

La seule consolation de Grimm est que les Bruins ont remporté le championnat national, ce qui signifie qu’il était tangentiellement impliqué dans quelque chose de spécial.

“C’est génial de faire partie de quelque chose d’aussi emblématique”, a-t-il déclaré, “même si vous êtes perdant.”

Grimm et Edney ne sont plus jamais revenus sur le même terrain malgré des carrières professionnelles qui se chevauchent – ​​Edney a passé deux saisons avec les Kings avant l’arrivée de Grimm et a également joué à l’étranger pendant de nombreuses années. Edney est maintenant assistant de l’entraîneur de San Diego, Steve Lavin, qui faisait partie du personnel de Harrick qui a rédigé la pièce la plus appréciée de l’histoire de l’UCLA.

Ce mois-ci, Edney a demandé à un journaliste ce que Grimm pensait de la pièce et on lui a dit qu’il était un bon joueur malgré l’angoisse profondément ancrée.

“Bien,” dit Edney. “Donc si je le croise, on peut en rire et boire un verre ?”

Probablement oui, même si certains rires pourraient être juste pour être poli.