Trea Turner et Freddie Freeman sont les hommes de fer des Dodgers

Freddie Freeman, travaillant d’arrache-pied ? Le surnom semble difficilement s’appliquer à un gars qui gagne 27 millions de dollars par an, vole en charter, séjourne dans des hôtels cinq étoiles et reçoit 100 $ par jour sur la route tout en jouant au baseball pour gagner sa vie.

Mais c’est l’état d’esprit d’un vétéran qui a commencé tous les 123 matchs des Dodgers au premier but cette saison, alors même que son équipe, avec une avance de 19½ matchs avant le match de vendredi à Miami, se dirige vers son neuvième titre de la National League West en 10 années.

“C’est mon travail”, a déclaré Freeman, qui est au bâton .326 avec un pourcentage de .920 sur base-plus-slugging, 16 circuits et 79 points produits. « Je ne viens pas ici pour m’asseoir sur le banc et toucher un salaire. Je n’y crois pas. Personne dans ce monde ne vient travailler et reste assis là. S’ils le faisaient, ils ne garderaient pas leur emploi, vous savez ?

« C’est mon approche depuis que je suis dans la cour des grands. Je suis un employé. Mon employeur a un travail à me confier et je vais le faire.

Freeman, 32 ans, a un collègue dans la brigade des boîtes à lunch. Trea Turner, 29 ans, a commencé 123 matchs à l’arrêt-court pour les Dodgers.

Seuls deux autres ligueurs majeurs ont commencé chaque match sur le terrain cette saison, et ce sont également des coéquipiers qui jouent au premier but et à l’arrêt-court – Matt Olson et Dansby Swanson, qui en sont à 126 matchs et comptent pour les Braves d’Atlanta.

“Je ne sais pas si c’est une question de fierté ou d’ego, mais j’ai l’impression que je dois à mes coéquipiers d’être là tous les jours si je suis en bonne santé”, a déclaré Turner, qui bat .311 avec un .847 OPS, 18 circuits et 85 points produits.

« Si j’ai besoin d’une pause ou si quelque chose me dérange, c’est bien que l’équipe prenne un jour de congé, mais je me sens bien, donc je veux jouer. C’est ce pour quoi je suis payé, alors je devrais le faire si je le peux.

Il n’y a pas de compétition Iron Man entre les joueurs qui ont huit sélections All-Star Game, un prix du joueur le plus précieux (Freeman en 2020) et deux anneaux de la Série mondiale entre eux, Freeman menant les Braves au titre 2021 et Turner aidant Washington à gagner en 2019 Il n’y a pas de pari amical sur qui peut aller le plus loin dans la saison sans un jour de congé.

C’est davantage le résultat du fait que les Dodgers ont rempli une promesse qu’ils ont faite lorsque les joueurs sont arrivés à Los Angeles, Turner via un échange des Nationals l’été dernier et Freeman via un contrat d’agent libre de 162 millions de dollars sur six ans qu’il a signé en mars.

“Quand j’ai parlé aux équipes pendant l’intersaison, tout ce que je demandais, c’était gagner, la famille et jouer à chaque match”, a déclaré Freeman, qui a disputé les 162 matchs en 2014 et 2018 et les 60 matchs en 2020 raccourcis par la pandémie pour les Braves. “Les Dodgers ont dit:” Si vous voulez jouer, vous pouvez jouer. J’ai dit : ‘Très bien, ça me semble bien.’ ”

Turner n’a disputé 162 matchs qu’une seule fois au cours de ses huit années de carrière, en 2018. Il a raté 62 matchs à cause d’une tension aux ischio-jambiers droits et d’une fracture du poignet droit en 2017 et 39 matchs à cause d’un doigt cassé en 2019, mais dans sa première conversation avec Dave Roberts, il a dit au manager des Dodgers qu’il préférait être dans l’alignement tous les jours.

“Ouais, c’est quelque chose que je leur ai dit quand je suis venu l’année dernière”, a déclaré Turner. «Pour moi, je n’ai jamais aimé les jours de congé parce que j’avais l’impression d’avoir toujours été double-passé dans le match à la cinquième manche ou de devoir pincer-courir ou pincer-frapper ou jouer en défense. Donc je ne l’ai jamais aimé sous cet aspect.

L’arrêt-court des Dodgers Trea Turner se prépare à expulser Jesus Aguilar des Miami Marlins le 19 août au Dodger Stadium.

(Alex Gallardo / Presse associée)

“Maintenant, c’est un peu différent avec le [designated hitter in the National League], mais je leur ai juste dit que si je me sens bien, je veux jouer. Je me sens bizarre de prendre un jour de congé.

Turner et Freeman, maintenant retranchés aux deuxième et troisième places dans l’ordre derrière le meneur Mookie Betts, disent que jouer tous les jours les aide à maintenir leur rythme au marbre, ce qui ressort de leur performance.

Freeman mène tout le baseball avec 156 coups sûrs, et Turner se classe deuxième avec 155 coups sûrs, alors que le duo semble devenir seulement le sixième groupe de coéquipiers – et le premier depuis Ichiro Suzuki et Bret Boone de Seattle en 2001 – à terminer un-deux dans le majeur ligues en coups sûrs.

Ils sont également sur le point de devenir le huitième groupe de coéquipiers et le premier depuis Betts et Dustin Pedroia pour les Red Sox de Boston en 2016 à accumuler 200 coups sûrs chacun en une saison.

“Le baseball est un jeu de routine et de répétition”, a déclaré Freeman. “Si vous prenez un jour de congé, vous ne savez jamais si ce jour de congé peut vous désynchroniser pendant une journée ou une semaine, puis vous vous concentrez sur la récupération. … Je sais comment est mon corps, comment le préparer pour un match. Je sais comment passer à travers un calendrier de 162 matchs.

L’avantage pour Roberts est qu’avec Betts en tête, Turner et Freeman au bâton deuxième et troisième, Will Smith verrouillé dans le point de nettoyage et Max Muncy frappant généralement cinquième, il n’y a pratiquement aucune conjecture pour remplir le haut de la gamme.

“C’est énorme”, a déclaré Roberts à propos de l’importance de ses joueurs vedettes. « Ils sont dans l’état d’esprit qu’ils veulent être là tous les jours, et c’est contagieux. Nous avons beaucoup de bons joueurs. Tout le monde veut y être tous les soirs. C’est un problème de grande classe.

Mais avec les Dodgers au plus profond de la canicule d’août et les détenteurs d’un record de 86-37, le meilleur des ligues majeures, ne serait-il pas sage de donner à Freeman et Turner plus de temps libre au cours des six dernières semaines de la saison régulière afin qu’ils soient frais et sain pour les séries éliminatoires ?

“Certains gars sont juste construits physiquement, mentalement, pour jouer tous les jours, et ils travaillent pour s’y préparer”, a déclaré Roberts. « Je pense que nous avons fait du bon travail quand nous le pouvions pour les aider à se lever dans des matchs particuliers pour les aider physiquement et mentalement. Mais je n’hésite pas à écrire leurs noms dans la programmation tous les jours.

Freeman, un frappeur gaucher, et Turner, un frappeur rapide droitier, ont tous deux été retirés tôt de matchs déséquilibrés 11 fois cette saison, avec Turner assis pendant 37 manches – l’équivalent d’environ quatre matchs – et Freeman assis pour 34 manches de ces jeux.

“Ces trois manches dans un match ne ressemblent peut-être pas à grand-chose, mais c’est trois manches à nos pieds, ce qui équivaut à une heure de baseball”, a déclaré Freeman. « Ça s’accumule au fil d’une saison. C’est comme trois ou quatre matchs complets.

Freeman, Turner et Roberts sont tous d’accord sur le moment où ce premier jour viendra pour eux cette saison: après que les Dodgers aient remporté le titre de division.

Mais Freeman n’envisage pas un mois de septembre tranquille alors que les Dodgers se préparent pour octobre. Gagner l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires, un luxe offert à l’équipe avec le meilleur record du baseball, est une priorité pour lui.

“Si nous faisons la Série mondiale, je veux avoir l’avantage du terrain, alors il faut y penser”, a déclaré Freeman. “J’espère que nous pourrons bientôt gagner la division, et j’aurai un jour, mais je vais bien si je n’ai jamais un jour.

“Mon corps se sent bien. Je ne reçois plus de traitement. Je n’ai rien de mal en ce moment. Mon travail consiste à jouer au baseball, et s’il y a un match de baseball, je veux jouer.