Travailleurs migrants de l’Est récoltant des fruits roumains dans la Betuwe : labeur, durée et récolte de pommes

La saison des récoltes à Betuwe touche à sa fin, des centaines de cueilleurs de fruits retournent dans leur pays d’origine. Le photographe Stan van der Sluis a suivi un groupe de Roumains d’Erichem pendant six semaines et son travail a ensuite été rassemblé dans une série de photographies spéciales : Nomades de l’Est.

“Avec cette série, je veux montrer non seulement comment ils travaillent, mais aussi comment ils vivent et voyagent, comment ils transportent tout dans les camionnettes avec lesquelles ils viennent, des vêtements de travail aux ustensiles de cuisine et des réfrigérateurs pleins aux conserves”, explique le photographe. Stan van der Sluis.

“Nous avons tous l’image de groupes de cueilleurs de fruits dans les vergers, mais en réalité nous les connaissons peu. C’était vrai pour moi aussi. C’est pourquoi j’ai voulu jeter un œil dans les coulisses et photographier leur vie quotidienne”, explique van der Sluis, qui aime la photographie documentaire et s’y consacre depuis près de trois ans.

C’est devenu un reportage de photographies en noir et blanc de mains rugueuses, de longues journées de travail, de trains de pommes, de pauses cigarettes et de soupe de pommes de terre et de saucisses avant de se coucher.

L’idée de la série est née en septembre. Pour ce faire, Van der Sluis a demandé l’aide de Fije van Est (25 ans), un de ses amis. Van Est est copropriétaire de l’entreprise familiale Van Est Fruit, qui s’étend sur 25 hectares, à Erichem. Le fermier venait d’embaucher un groupe de seize Roumains qu’il hébergeait sur sa propriété. Le photographe de 30 ans originaire de Vorstenbosch s’est ensuite rendu à Betuwe pour discuter de son projet.

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La famille Van Est a immédiatement accepté et a voulu participer avec enthousiasme au projet de van der Sluis. Cependant, ils ne savaient pas si les saisonniers roumains acceptaient de participer au projet. “Il s’est avéré qu’ils n’avaient pas de problème. Ils ont aimé et ont coopéré de toutes les manières”, explique le photographe.

Pendant six semaines, il a noué des liens étroits avec le groupe de Roumains. “Des gens bons et accueillants”, dit le jeune photographe. “J’étais régulièrement invité à déguster des plats typiquement roumains. Même si la communication était difficile, cela a fonctionné. Une fois la série terminée, j’ai monté les photos sur une diapositive, mis de la musique et les ai montrées sur grand écran. C’était une fête. Je vais leur envoyer quelques e-mails supplémentaires pour que les gens à la maison puissent le voir aussi.”

Van der Sluis vit de la photographie immobilière, mais son cœur réside principalement dans les productions gratuites telles que Nomades de l’Est. Son parcours professionnel est encore relativement jeune. Il y a à peine trois ans, il a commencé un cours du soir à la Fotovakschool d’Eindhoven. Son choix de photographier en noir et blanc est délibéré. “Il semble intemporel et offre la possibilité d’utiliser la lumière de manière optimale”, dit-il. “La composition attire davantage l’attention et, à mon avis, constitue la plus belle façon de capturer l’essence de l’histoire derrière la photographie.”

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