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Les Dragons de St George Illawarra sont sur le point de conclure un méga-accord audacieux de 5 millions de dollars pour les Sydney Roosters et le centre superstar néo-zélandais Joey Manu.

Le Sydney Morning Herald a rapporté que le nouvel entraîneur des Dragons, Shane Flanagan, souhaite attirer Manu au club en tant qu’arrière.

“Je pense qu’il serait énorme pour notre club”, a déclaré Flanagan au Herald.

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Manu fait partie des près de 200 joueurs qui seront en fin de contrat en 2024 et seront libres de négocier avec des clubs rivaux pour 2025 et au-delà à l’approche de la date limite du 1er novembre.

Jarome Luai, Ezra Mam, Tom Dearden, Tohu Harris, Brandon Smith, Adam Reynolds, Angus Crichton, Bradman Best et Luke Keary sont quelques-uns des grands noms disponibles, mais il n’y a sans doute pas de plus grande star sur le marché que Manu.

Les Dragons sont prêts à payer une somme à sept chiffres et à offrir à Manu la chance de jouer arrière s’il envisage sérieusement un changement.

L’accord vaudrait la somme énorme de 1,2 million de dollars par saison sur quatre ans, ce qui ferait de Manu l’une des stars du jeu les mieux payées chaque année.

« D’après ce que je vois lorsqu’il joue arrière, son implication est énorme. Je pense qu’il pourrait vraiment s’en sortir », a déclaré Flanagan.

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« J’adorerais l’avoir, mais je ne sais tout simplement pas s’il va déménager. En fin de compte, ce n’est pas nous, ce ne sont pas les Roosters, c’est juste ce que Joey veut faire.

“Je sais qu’il aime les Roosters, je connais Nick [Roosters chairman Nick Politis] l’aime. Veut-il partir et tenter sa chance au poste d’arrière ? Il ne pourra évidemment pas trop jouer là-bas.

Les Dragons ont Tyrell Sloan et potentiellement Zac Lomax comme options d’arrière latéral, tandis que Cody Ramsey tente de revenir d’une maladie qui l’a exclu de la saison 2023.

Les Roosters sont bien approvisionnés en options d’arrière latéral avec le skipper James Tedesco signé jusqu’à la fin de 2025, tandis que Manu et Joseph Suaalii sont d’autres options en 2024 en cas de blessure.

Manu est considéré comme un remplaçant potentiel de Tedesco à l’arrière lorsqu’il raccroche les crampons alors que Suaalii part pour le rugby à XV avec son propre méga dela de 5 millions de dollars sur trois ans en 2025.

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Manu peut également jouer cinq huitièmes et a déjà occupé les postes de n°1 et n°6 pour les Tricolores et la Nouvelle-Zélande avec beaucoup de succès.

Le joueur de 27 ans a été pourchassé durement par les Warriors la dernière fois qu’il a quitté son contrat avec la carotte d’un million par saison pour remplacer l’arrière Roger Tuivasa-Sheck, qui est passé au rugby à XV.

Cependant, Manu a choisi de rester fidèle aux Roosters et le club et le joueur l’ont vu comme l’homme d’un seul club qui terminera sa carrière aux Tricolores dans le passé.

Cependant, les Roosters n’ont peut-être pas l’argent dans leur plafond salarial pour rivaliser avec l’accord des Dragons et Manu devra peut-être faire un autre sacrifice financier pour rester au club de Bondi.

Manu a marqué 59 essais en 158 matchs de la LNR pour les Roosters depuis ses débuts en 2016 et a remporté deux titres de Premier ministre avec le club en 2018 et 2019, tandis qu’il a également marqué six essais en 16 tests pour les Kiwis.

Manu jouera au centre de la Nouvelle-Zélande contre l’Australie lors de la finale du Championnat du Pacifique samedi.