Tragédie de l’incendie d’Embakasi : le coût mortel d’un système incompétent

Pendant quatre mois, entre mars et juillet 2023, l’usine de stockage et de remplissage de gaz qui a explosé jeudi soir dans le village de Mradi à Embakasi, avait demandé à trois reprises, sans succès, des permis auprès de l’Autorité de l’énergie et du pétrole (Epra).

Mais bien avant cela, les habitants des bâtiments voisins se plaignaient constamment auprès de l’Autorité nationale de gestion de l’environnement (Nema) de la présence d’une telle installation potentiellement explosive dans une zone résidentielle très peuplée.

Malheureusement, ils affirment que leurs plaintes n’ont jamais été suivies d’effet.

Ce qui est encore plus étonnant, c’est qu’à deux reprises, en mars 2020 et janvier 2021, la centrale construite illégalement à cet endroit a été démolie par l’Epra et les exploitants inculpés devant le tribunal.

C’est ce que révèlent une déclaration conjointe des secrétaires des cabinets de l’Énergie et de l’Intérieur, Davis Chirchir et le professeur Kithure Kindiki, respectivement, qui, comme les deux agences, ont énuméré toutes les illégalités commises par l’usine à gaz, mais avec un système défectueux. être blâmé pour l’incapacité à faire respecter et à arrêter la construction illégale.

Pour les trois personnes décédées et les 300 personnes soignées dans divers hôpitaux pour des brûlures, l’échec d’un système incompétent à les protéger contre de telles transactions sans scrupules est encore trop récent pour être supporté.

Dans un autre cas de système défectueux, le Petroleum Institute of East Africa, le groupe de pression de l’industrie, a déclaré avoir signalé les opérations illégales de l’usine à gaz, dont les directeurs ont écopé d’amendes et ont fait libérer leurs pétroliers saisis, dont l’un a explosé en l’incident de jeudi minuit.

Dans leur déclaration, M. Chirchir et le professeur Kindiki ont déclaré que la grande explosion – et la boule de feu qui a suivi qui a terrorisé les résidents – s’est produite parce que « le remplissage des bouteilles de GPL a été effectué en utilisant des connexions directes avec le camion-citerne de GPL, augmentant le risque de fuite et d’explosion. .»

« L’Epra travaille avec différentes agences d’application pour assurer la surveillance et l’application des lois, en particulier dans les secteurs du pétrole et du GPL. Plus de dix sites illégaux ont été démolis ces derniers temps », ont indiqué les deux ministres.

Dans un ordre rendu aux victimes dans différents hôpitaux, le vice-président (DP) Rigathi Gachagua a ordonné la répression du gaz illégal.

Il a suggéré que le problème était encore exacerbé par le fait que les conducteurs, y compris ceux des véhicules gouvernementaux, vendaient illégalement du carburant dans les zones dangereuses.

“Parfois, nos chauffeurs viennent dans ces garages pour vendre. Les chauffeurs sont payés 1 000 shillings, mais les garages prennent du carburant d’une valeur de 10 000 shillings. Ce chauffeur est venu ici pour déverser de l’essence illégalement. Voyez maintenant la douleur et la destruction que cela a causées. Soyons responsables et mettre fin aux raccourcis dans la vie parce qu’ils ne peuvent pas fonctionner”, a déclaré M. Gachagua.

Au moment de la publication, Nema n’avait pas répondu aux questions posées par la Nation concernant les accusations portées par les habitants contre elle.

De son côté, l’Epra, à travers un communiqué, a expliqué pourquoi elle avait rejeté les demandes de permis de construire présentées par le propriétaire de l’installation de recharge en gaz, à chaque fois qu’une demande était déposée.

“Une demande de permis de construire pour une usine de stockage et de remplissage de GPL sur le site a été reçue par l’Epra les 19 mars, 20 juin et 31 juillet 2023. Toutes les demandes ont été rejetées car elles ne répondaient pas aux critères fixés”, a indiqué l’Epra.

L’agence a expliqué que la principale raison du rejet était le fait que les conceptions ne respectaient pas les distances de sécurité stipulées dans la norme kenyane.

“Epra a noté la forte densité de population autour du site proposé et il a été demandé au demandeur de soumettre une évaluation qualitative des risques indiquant clairement les profils d’explosion de radiations dans le cas malheureux d’une explosion comme celle qui s’est produite hier”, a déclaré Epra.

L’installation a quand même continué ses opérations et malheureusement, trois personnes sont mortes et plus de 280 blessées suite à l’explosion de cette même entité à laquelle on a refusé l’autorisation d’opérer dans la zone.

Dans ses mesures réglementaires visant à lutter contre le vice de l’exploitation illégale de stations de stockage et de remplissage de gaz dans le pays, Epra a publié dans les quotidiens locaux qu’entre mars et juin 2023, après avoir mené une surveillance aléatoire à Nairobi et Kajiado, elle a signalé dix entités pour non-respect des ses normes et réglementations établies.

L’une de ces installations était située sur North Airport Road, à Embakasi, juste dans la même zone où l’explosion s’est produite jeudi soir. Il a été constaté que cette installation remplissait des bouteilles de GPL d’autres marques sans l’autorisation des propriétaires de la marque, contrairement à la loi.

Étonnamment, l’établissement a reçu une tape sur les doigts : Epra a suspendu ses opérations pendant un seul mois et a autorisé sa réouverture après avoir purgé la période de suspension.

Quelques mois plus tard, dans la même zone, le malheur s’est produit. L’explosion a été si tragique qu’elle a attiré l’attention de l’ancien patron d’Epra, Pavel Oimeke, qui a exprimé sa colère face au laxisme de la police dans l’application de la décision de l’Autorité de garantir que l’usine ne fonctionne jamais.

« L’usine de GPL a été fermée par l’Epra et la Direction de la Recherche Criminelle (DCI). Pourquoi était-il encore opérationnel dans une zone résidentielle ? il a posé sur sa timeline X.

L’Institut Pétrolier d’Afrique de l’Est (Piea) a révélé que c’est précisément sur ce site qu’une affaire pénale a été ouverte contre le propriétaire de l’installation le 9 novembre 2020. Tous les accusés dans cette affaire ont été reconnus coupables. et reconnu coupable d’une peine prononcée le 18 mai 2021.

Mme Wanjiru Manyara, directrice générale de Piea, a déclaré que les directives de la Haute Cour prévoient une peine minimale obligatoire de cinq ans de prison ou une amende de 10 millions de shillings, mais que devant le tribunal d’instance, l’accusé dans cette affaire s’en est tiré avec une amende de « 500 000 shillings ou un an d’emprisonnement au lieu de 20 millions de shillings ou cinq ans pour le propriétaire et une amende de 50 000 shillings pour le deuxième accusé au lieu d’une amende de 10 millions de shillings ou de cinq ans.

L’institut critique en outre la libération de tous les véhicules à moteur, y compris deux camions-citernes de GPL, ainsi que du vrac de GPL confisqué, malgré la loi prévoyant la confiscation obligatoire.

L’incident de jeudi survient quelques mois après que le secrétaire principal de la sécurité intérieure et de l’administration nationale, le Dr Raymond Omollo, a lancé en mars 2023 une campagne nationale d’enregistrement des entreprises de GPL et de pétrole.

Cet exercice, qui visait à améliorer la gestion et la réglementation du secteur du GPL et du pétrole, devait débuter du 3 au 14 avril 2023 et devait être mené dans tous les sous-comtés par les agents de l’administration nationale en collaboration avec l’Epra.

Cela impliquait la collecte de données et d’informations auprès de tous les acteurs de l’entreprise qui devaient contribuer à garantir que tous les opérateurs se conformaient aux règles de sécurité afin de minimiser les risques d’accidents et de protéger le public.

Interrogé sur cette campagne, le ministère de l’Intérieur a confirmé que les entreprises de GPL et de pétrole étaient enregistrées et a ajouté qu’une déclaration complète à ce sujet serait publiée.

De son côté, le comté de la ville de Nairobi, également sous le feu des projecteurs, par l’intermédiaire de son Chief Officer, Disaster Management and Coordination, Bramwell Simiyu, a nié avoir eu connaissance des opérations de l’installation de remplissage de gaz qui a explosé.