Traduire un criminel de guerre en justice

Le procès de Ntabo Ntaberi Sheka a été l’affaire la plus emblématique et la plus complexe jamais entendue par le tribunal de la province du Nord-Kivu, et sa procédure et sa condamnation finale en 2020 sont un exemple convaincant d’amener un criminel de guerre.

À l’occasion de Journée internationale de la justice pénalequi commémore chaque 17 juillet l’adoption du traité fondateur de la Cour pénale internationale, le Statut de Rome, ONU Info a examiné en détail un procès qui sert d’étude de cas pour les nations qui rendent la justice à travers le monde.

L’affaire illustre également l’importance des opérations de maintien de la paix des Nations Unies soutenant les institutions nationales de justice et de sécurité.

Les crimes : ‘Une ampleur jamais vue’

Le 30 juillet 2010, des membres armés de la milice Nduma Défense du Congo (NDC) s’est déployée dans treize villages reculés de Walikale, le plus grand territoire du Nord-Kivu, à 150 kilomètres à l’ouest de Goma, la capitale provinciale.

Située à l’intérieur d’une vaste jungle équatoriale, la région a été ravagée par deux décennies de conflit, avec une myriade de groupes armés luttant pour le contrôle de mines lucratives, y compris celles qui extraient le principal minéral de l’étain, la cassitérite.

Sheka, alors âgée de 34 ans, avait donné les ordres. Sheka, qui avait été mineur, avait fondé un an plus tôt ce que le procureur militaire en chef de Goma appelait le groupe armé “le plus organisé” de la région, avec des unités, des brigades, des bataillons et des compagnies.

Pendant quatre jours et quatre nuits, ses recrues ont exécuté ces ordres.

“Sheka n’était pas n’importe qui”, a déclaré Nadine Sayiba Mpila, l’avocate représentant les parties civiles dans l’affaire, à ONU Info. “Sheka a commis des crimes d’une ampleur jamais vue en République démocratique du Congo.”

L’avocat a écrit comment les soldats « massacraient le peuple, mettaient leurs têtes sur des pieux et parcouraient les rues des villes pour dire que c’était ce qui les attendait s’ils ne dénonçaient pas ce qu’il appelait les ennemies“.

Le 2 août 2010, des milices armées avaient commencé à occuper entièrement les villages.

Un employé du HCR s’entretient avec des réfugiés congolais (fiche).

Le mandat d’arrêt : recherché pour crimes de guerre

Ceux qui le pouvaient s’enfuyaient vers un endroit sûr. Certains ont demandé l’aide médicale d’une organisation non gouvernementale voisine.

En moins de deux semaines, les récits des survivants étaient parvenus aux autorités. Les médias ont qualifié les attaques de “violations massives”. La Mission des Nations Unies dans le pays, MONUSCOa appuyé le déploiement d’un contingent de police.

En novembre 2010, une affaire a été ouverte contre ce chef de guerre. Les autorités congolaises ont alors émis un mandat d’arrêt national contre Sheka, et le Conseil de sécurité de l’ONU a inclus son nom dans son liste des sanctions.

Avec pour mandat de protéger les civils et de soutenir les autorités nationales, la MONUSCO a lancé le Opération Vallée du silence début août 2011, aidant les résidents à retourner chez eux en toute sécurité.

Des habitants de Bunia, en République démocratique du Congo, protestent contre la prise de Goma par le groupe rebelle M23.

Il n’y a pas d’autre choix que d’abandonner

Ntabob Ntaberi Sheka est toujours un fugitif.

Aussi connu sous le nom de milice Plus plusla milice Défense Nduma ont continué d’opérer dans la région avec d’autres groupes armés.

« Acculé de toutes parts, il était désormais affaibli et n’avait d’autre choix que de se rendre », a déclaré le colonel Ndaka Mbwedi Hyppolite, procureur en chef au Tribunal militaire opérationnel du Nord-Kivu, qui a jugé le cas de Sheka.

Il s’est rendu le 26 juillet 2017 à la MONUSCO, qui l’a remis aux autorités congolaises, qui l’ont à leur tour inculpé de crimes de guerre, notamment de meurtre, d’esclavage sexuel, de recrutement d’enfants, de pillage et de viol.

“Le moment était venu de dire la vérité et de faire face aux conséquences de la vérité”, a déclaré l’avocat Sayiba.

Juício de Ntabo Ntaberi Sheka.

Le procès : 3000 tests

Avant le procès, les soldats de la paix de l’ONU ont aidé à construire les cellules de détention qui abritaient Sheka et la salle d’audience elle-même où se sont déroulées les procédures pendant deux ans, avec une interruption de mars à juin 2020 en raison du début de la pandémie de COVID-19.

En novembre 2018, le tribunal examinerait 3 000 éléments de preuve et entendrait 178 témoins lors de 108 audiences.

Leurs témoignages ont joué un rôle clé car ils représentaient le “dernier recours” de l’accusation pour prouver que des crimes avaient été commis, a déclaré Patient Iraguha, conseiller juridique principal à ESSAI International en République démocratique du Congo, qui ont aidé les autorités dans cette affaire.

Cependant, faire témoigner les victimes a posé un défi majeur, selon les procureurs congolais.

Ntabo Ntaberi Sheka lors du procès.

Au cours du procès, Sheka avait “approché certaines victimes pour les intimider”, compromettant leur volonté de comparaître devant le tribunal. Heureusement, un effort conjoint impliquant l’ONU et des partenaires tels que ESSAI International a changé la situation, a expliqué Sayiba.

Le colonel Ndaka a pour sa part ajouté que certaines victimes de viol craignaient également d’être stigmatisées par la société.

Des mesures de protection ont été mises en place et les autorités judiciaires ont pu recueillir des preuves en collaboration avec la MONUSCO, qui a également formé la magistrature aux procédures de droit pénal international, fournissant à la cour des connaissances suffisantes pour enquêter correctement sur l’affaire, a-t-il déclaré.

“Lorsque les autorités congolaises ont dû se rendre sur le terrain pour enquêter ou écouter les victimes, elles ont été encerclées par un contingent de la MONUSCO”, a-t-il déclaré. “Les victimes qui se sont présentées l’ont fait grâce au soutien apporté par nos partenaires.”

Le procès de Ntabo Ntaberi Sheka s’est déroulé à Goma, en République démocratique du Congo, entre 2018 et 2020.

Tonderai Chikuhwa, Chef de cabinet du Bureau du Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies sur la violence sexuelle dans les conflits, se souvient avoir entendu parler de première main des crimes.

“Les témoignages déchirants que j’ai entendus de survivants dans sept villages de Kibua à Mpofu, à Walikale, en 2010 sont gravés à jamais dans ma mémoire”, écrivait-il alors sur les réseaux sociaux.

Les premiers témoins à comparaître devant le tribunal étaient six enfants, les victimes témoignant jusqu’en juillet 2020.

“Après son témoignage devant le jury, Sheka a éclaté en sanglots”, a rappelé l’avocat Sayiba. “Les larmes d’un accusé sont une réponse. Je pense que Sheka s’est rendu compte qu’il était seul maintenant. Il devait assumer la responsabilité de ses actes.”

Villageois de Doi (RD Congo), fief du chef de milice Peter Kharim, qui a demandé l’amnistie avant de signer un accord de désarmement.

Le verdict : la justice congolaise l’a eu

Le 23 novembre 2020, le tribunal militaire opérationnel a condamné Ntabo Ntaberi Sheka à la réclusion à perpétuité.

“Cela représente une avancée importante dans la lutte contre l’impunité des auteurs de recrutement d’enfants et d’autres violations graves”, a écrit le Secrétaire général de l’ONU à propos de l’affaire dans son rapport sur les enfants et le conflit armé en République démocratique du Congo.

Cependant, en 2022, le pays a enregistré le plus grand nombre de cas de violences sexuelles liées aux conflits au monde, comme l’a récemment déclaré son représentant spécial sur le sujet auprès du Conseil de sécurité de l’ONU, présentant le dernier rapport a propos.

“Nous devons agir de toute urgence, et avec une détermination soutenue, pour sauver les générations futures de ce fléau”, a déclaré Pramila Patten, ajoutant que “trop ​​​​de femmes qu’elle a rencontrées lors d’une visite en juin dans le pays” ont souligné le risque quotidien de subir des violences sexuelles alors que exerçant des activités de subsistance.

Sayiba a salué la condamnation de Sheka, la qualifiant de “formidable exemple qui montre qu’aucun individu, aussi puissant soit-il, n’est à l’abri d’être tenu responsable de telles violations”.

En effet, le procès a envoyé “un grand message”, a déclaré Sayiba, ajoutant que le verdict était “un réconfort pour les victimes, qui pouvaient désormais voir que leurs témoignages n’étaient pas vains”.

Le verdict a été “une source de fierté pour moi, pour mon pays, pour la justice congolaise”, a déclaré le colonel Ndaka.

Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et la MONUSCO séparent les enfants soldats démobilisés alors que la milice Maï-Maï se rend aux forces gouvernementales congolaises.

Aujourd’hui, l’ONU continue de soutenir les efforts visant à mettre fin à l’impunité dans le pays, notamment avec l’aide du Équipe d’experts sur l’état de droit et la violence sexuelle dans les conflits, et en République centrafricaine, au Mali, au Soudan du Sud et dans d’autres pays. Au Nord-Kivu, le Bureau du Procureur a été étendu en juin au Tribunal de paix de Goma avec le soutien des Nations Unies.

Ntabo Ntaberi Sheka, aujourd’hui âgé de 47 ans, poursuit sa peine à perpétuité dans un centre de la capitale, Kinshasa.

“Le fait que Sheka ait été jugé et condamné est la preuve que l’Etat de droit existe et qu’on ne peut pas rester impuni lorsque les crimes les plus graves et les plus abominables ont été commis”, a déclaré le colonel Ndaka. “La justice congolaise a su le faire, avec de la volonté, de la détermination et des moyens. Elle a pu le faire, et elle l’a fait.”