Karl-Anthony Towns est sorti d’une crise de tirs mardi soir, et sa performance signifiait que les Timberwolves du Minnesota J’ai vécu pour voir un autre jour.
Towns a marqué 25 points et récupéré cinq rebonds alors que les Timberwolves sont restés en vie lors de la finale de la Conférence Ouest en remportant une surprenante victoire de 105-100 contre les Dallas Mavericks à l’American Airlines Center. Après avoir raté une chance de balayer cette série, les Mavs mènent désormais cette série au meilleur des sept, 3-1, le cinquième match étant prévu jeudi à 19h30 à Minneapolis.
Towns est entré dans le quatrième match avec un modeste 15 tirs sur 54 sur le terrain pour 27,8 pour cent, dont seulement 3 sur 22 pour un terrible 13,6 pour cent au cours des trois premiers matchs de cette série à trois points. Mais il a visé juste lors du quatrième match, terminant avec neuf paniers en 13 tentatives, y compris la conversion de 4 paniers à trois points sur 5 qui ont vraiment été dévastateurs pour les Mavs et ont empêché Dallas de balayer cette série et de se qualifier pour la finale de la NBA.
Avant le match, l’entraîneur des Timberwolves, Chris Finch, a déclaré qu’il avait eu une conversation avec Towns lundi avec l’idée de se recentrer sur la tâche à accomplir.
« Nous avons toute confiance en vous et les tirs tomberont. C’est comme ça qu’on tire. Vous faites juste un peu de chemin jusqu’à ce que les cartes tournent en votre faveur.
Eh bien, les cartes ont définitivement tourné en faveur de Towns lors du quatrième match. Il a récolté 20 de ses points dans la seconde mi-temps cruciale, y compris en enterrant un trois points qui a donné l’avantage au Minnesota, 95-90, avec 5:04 à jouer.
Towns a ajouté un autre seau du centre-ville, ce qui a augmenté l’avance des Timberwolves à 98-92 avec 2:54 à jouer avant qu’il ne commette une faute avec 1:38 à jouer et que Minnesota garde un coussin de 100-92 après un court tir bancaire d’Anthony Edwards.
“Vous devez lui donner du crédit”, a déclaré l’entraîneur des Mavs, Jason Kidd, à propos de Towns. « Il était agressif, il postait, il conduisait le ballon.
“Il a eu de superbes aperçus des trois points qu’il avait manqués au début de la série et qu’il a renversés, alors donnez-lui du crédit.”
C’était un de ces matchs décevants que les Mavs n’ont visiblement pas vu venir. Dallas a tiré à 42 pour cent sur le terrain et n’était que 14 sur 40 sur trois points.
D’un autre côté, la défense tant vantée des Mavs, qui est une source de fierté depuis le 7 mars, n’a pas été à la hauteur de ses normes élevées puisque les Timberwolves ont tiré à 52,7 pour cent depuis le terrain (39 sur 74) et à 45,8 pour cent depuis le centre-ville. (11 sur 24).
“Vous savez comment nous avons fait pendant la majeure partie de la seconde moitié de la saison”, a déclaré le garde Kyrie Irving. «C’est du côté défensif. Vous savez que le côté offensif va se débrouiller tout seul.
« Mais défensivement, c’est là que nous devons faire sentir notre présence. Et je pense que cela commence aussi en termes d’adaptation à leur physicalité ou de maîtrise de leur physicalité.
Malgré un déficit tardif de huit points par les Mavs, Luka Dončić a commis la sixième faute sur Towns en tentant un tir à trois points et a rapidement tout réussi. 
trois lancers francs alors que Dallas se rapprochait à 100-95 des Timberwolves. Les Mavs se sont encore rapprochés (100-97) sur un panier d’Irving à 1:02 de la fin.
Cependant, Edwards, qui a terminé avec 29 points, 10 rebonds et neuf passes décisives, a réussi un tir à trois points crucial pour porter l’avance des Timberwolves à 103-97 avec seulement 38,8 secondes à jouer. Mais après que Mike Conley (14 points, sept passes décisives, quatre interceptions) ait raté deux lancers francs à 20,8 secondes de la fin, cela a laissé la porte grande ouverte aux Mavs pour la franchir et éventuellement balayer cette série.
Dončić a terminé avec un triple-double en récoltant 28 points, 15 rebonds et 10 passes décisives, mais n’était pas satisfait de sa performance globale.
“Je pense que ce match dépend de moi”, a déclaré Dončić, qui était 7 sur 21 sur le terrain. « Je n’ai tout simplement pas donné assez d’énergie, en quelque sorte. Donc, nous devons faire mieux.
Irving a terminé avec 16 points et n’était que 6 sur 18 sur le terrain et 1 sur 6 sur le territoire à trois points. Et PJ Washington n’a réussi que 3 tirs sur 13, dont seulement 2 paniers sur 9 depuis le centre-ville tout en récoltant 10 points et cinq rebonds.
Pendant ce temps, Jaden Hardy 
est sorti du banc et a fourni une étincelle aux Mavs. En seulement 12 minutes, Hardy était 5 sur 8 sur le terrain – et 3 sur 4 au-delà de l’arc à trois points – et a marqué 13 points.
Un dunk de Hardy couplé à deux autres cerceaux du gardien de deuxième année a été l’impulsion utilisée par les Mavs pour ramper à 78-76 des Timberwolves au début du quatrième quart d’un match qui était à égalité à 49 à la mi-temps. Mais les Mavs n’ont tout simplement pas eu de pression supplémentaire pour franchir la ligne d’arrivée, comme en témoigne le fait qu’ils étaient menés 27-20, après un premier quart-temps au cours duquel Edwards a marqué 14 points.
“(Au) premier et troisième (quarts), nous n’avons pas été très bons ce soir”, a déclaré Kidd. « Nous allons donc examiner cela pour voir comment nous pouvons être meilleurs.
« Les deuxième et quatrième (quarts-temps), nous nous sommes mis en position pour gagner le match, mais nous devons être meilleurs pendant quatre quarts. Donnez du crédit au Minnesota. Ils sont sortis, se sont battus et ont trouvé un moyen de gagner.
Irving, qui a maintenant une fiche de 14-1 dans sa carrière dans les matchs de clôture, n’a marqué que 10 points et commis trois revirements au cours des trois premiers quarts alors qu’il était 3 sur 11 sur le terrain. Mais il a admis qu’il pouvait être plus efficace.
“J’ai pu bien mieux commencer le match et simplement tirer vers le bord au lieu de retourner le ballon”, a déclaré Irving. « Nous pensons que nous nous mettons dans une excellente position pour gagner le match de basket.
« Nous n’avons évidemment pas réussi. Nous n’y sommes pas parvenus. »
Le centre des Mavs Maxi Kleber est revenu et a joué pour la première fois depuis qu’il a subi une séparation AC à l’épaule droite subie le 3 mai lors du sixième match de la série du premier tour contre les Clippers de Los Angeles. Kleber a contribué deux points en 13 minutes sur 1 tir sur 3, mais les Mavs ont clairement raté le centre de sauvegarde Dereck Lively II, qui a subi une entorse au cou lors du match de dimanche contre le Minnesota.
Avec Lively mis à l’écart, les Timberwolves ont dominé les Mavs dans la peinture et les ont également surpassés au rebond, 40-38. Entre-temps, cette célébration que les Mavs espéraient avoir lieu mardi a dû être suspendue.
“Oui, sachant que si nous gagnons ce match, nous le clôturerons, mais c’est difficile de clôturer dans cette ligue”, a déclaré Kidd. « Donc, je comprends que nous n’avons pas joué de notre mieux et nous accordons du crédit au Minnesota.
“Ils l’ont fait (gagné), donc nous nous dirigeons vers le Minnesota demain pour jouer le cinquième match.”
X : @DwainPrice
