Tour de France Femmes : Van Vleuten vs. Vollering : Showdown auf dem Tourmalet

Le redoutable Tourmalet attend les coureurs lors de la septième et avant-dernière étape. Il pourrait également y avoir une décision préliminaire dans la lutte pour le maillot jaune au Tour de France Femmes. Tous les regards sont tournés vers Annemiek van Vleuten et Demi Vollering.

“Caustique”, “ridicule” et certainement beaucoup de jurons plus grossiers ont été utilisés par l’équipe SD Worx après la cinquième étape d’Onet-Le-Chateau à Albi. Ce qui s’est passé? Demi Vollering, l’un des grands favoris pour la victoire au général et le plus grand concurrent de la superstar du cyclisme Annemiek van Vleuten, s’est vu infliger une pénalité de 20 secondes. Après une crevaison, elle aurait utilisé le sillage de son véhicule d’équipe pour revenir dans le peloton.

La Néerlandaise n’a appris la pénalité en temps qu’à l’arrivée. “C’est très décevant. Je travaille dur pour réaliser mes rêves. Quand quelque chose comme ça arrive, ce n’est pas amusant”, a déclaré Vollering à la chaîne de télévision belge Sporza dans la zone mixte. Elle a perdu son avance durement gagnée mais minime sur van Vleuten. Après la sixième étape, elle a encore 12 secondes de retard sur van Vleuten. Et ce n’est pas tout : le directeur sportif de SD Worx, Danny Stam, a également été exclu du Tour de France Femmes après ses coups de gueule contre les officiels.

Vollering et van Vleuten se sentent mutuellement

Jusqu’à présent, le duel tant attendu van Vleuten contre Vollering ne s’est pas concrétisé. Au lieu de cela, les deux se sentent attentivement, d’autres pilotes comme Liane Lippert ou l’actuel leader Lotte Kopecky sont sous les feux de la rampe. Ce n’est qu’à Rodez que Vollering a établi une première marque de parfum lorsqu’elle a obtenu la deuxième place derrière l’évadée Yara Kastelijn – mais a applaudi comme si elle avait gagné. Elle était un peu gênée par la suite. “Je me suis dit : je vais juste applaudir, puis nous aurons au moins une photo de jubilé – et si elle ne convient pas, nous la supprimerons simplement”, a déclaré Vollering à Radsport News après la course. Mais il est également vrai qu’à ce stade, elle avait déjà espéré un écart plus important avec van Vleuten.

Fans et spectateurs attendent désormais avec impatience le bras de fer sur le Tourmalet. Culminant à 2 115 mètres, le col est le plus haut des Pyrénées françaises et fait partie intégrante du Tour de France masculin, aucune ascension ne faisant souvent partie du programme. Maintenant, pour la première fois dans l’histoire encore courte de la tournée, les femmes peuvent également lutter contre la longue et raide ascension de 17,1 kilomètres.

Machtdemonstration en première tournée

Si vous demandez à Vollering et van Vleuten s’ils attendent avec impatience la scène de la reine, les réponses ne pourraient pas être plus différentes. “Non, pas du tout. Le Tourmalet, c’est souffrir”, a déclaré van Vleuten à l’émission sportive. Seules les personnes qui n’ont pas eu à y monter elles-mêmes poseraient cette question, ajoute-t-elle avec un sourire. Vollering totalement différent. “La vue là-haut est censée être magnifique, alors j’espère être le premier à y arriver”, a déclaré avec confiance le joueur de 26 ans lors de l’entretien. Elle peut le faire aussi, après tout, elle est venue sur le circuit en tant que championne en titre du maillot de montagne.

Ce n’est pas la première fois que les deux meilleurs pilotes de leur pays se livrent un duel au top. L’année dernière, lors de la première du Tour de France, c’était Femmes Vollering contre van Vleuten – avec le meilleur résultat pour la multiple championne du monde et championne olympique van Vleuten. La façon dont elle a laissé son compatriote de quatorze ans son cadet dans la septième étape du Markstein était comme une démonstration de puissance.

Vollering : Forte croissance à nouveau

La lutte pour le maillot jaune pourrait être plus serrée cette année, car Vollering a une nouvelle fois pris de la vitesse. Et cela se reflète dans leurs résultats. Elle compte cinq succès dans les classiques du printemps, dont un triplé sans faute avec des victoires dans l’Amstel Gold Race, La Flèche Wallone et Liège-Bastogne-Liège. Lors de la dernière étape de la Vuelta, le premier grand tour de l’année, Vollering a failli faire sensation, mais van Vleuten a tout juste réussi à conserver son avance de neuf secondes sur l’arrivée.

“Annemiek et moi avons vraiment montré cette année que nous pouvions rivaliser les uns avec les autres”, a déclaré Vollering, qui a commencé comme patineur de vitesse avant de se tourner vers le cyclisme. Mais elle ne sous-estimerait pas les autres coureuses du Tourmalet, comme l’actuelle vice-championne Ashleigh Moolman-Pasio ou Kasia Niewiadoma. Van Vleuten est d’accord. “Bien sûr, les fans adorent ces duels dans le sport, mais je préférerais que plus de coureurs se disputent une victoire d’étape sur le Tourmalet.”

Les rêves sont là pour se réaliser

Vollering est sûre d’une chose, elle se voit sur le podium demain soir, sous le maillot jaune. C’est du moins son rêve. Et ils sont là pour être comblés. “J’essaie quand même. Si ce n’est pas cette année, alors ça marchera l’année prochaine.” Il serait inconcevable que cette pénalité de 20 secondes décide finalement du maillot jaune.