2024-02-24 00:45:48
Les Red Hot Chili Peppers ont passé des années à travailler dur en tant que groupe punk avant de finalement exploser dans l’air du temps de la conscience internationale. Leurs deux premiers albums n’ont pas été classés. Le plan de fête Uplift Mofo a atteint les charts à 148, mais c’était le dernier avec la programmation originale. En raison d’une mort tragique puis d’un départ sobre, Anthony Kiedis et Flea ont dû ajouter deux musiciens supplémentaires. John Frusciante et Chad Smith font l’affaire. Frusciante a adouci le son, ajoutant plus d’ambiance « californienne » avec son gros bourdonnement de télécaster, et l’album suivant Lait maternel atteint 52. Ce serait le dernier album du groupe à ne pas atteindre le top 10 des charts.
Les Raptors trouvent également la formation qui leur convient le mieux. Il y en a beaucoup qui fonctionnent ; les titulaires, dans l’ensemble, ont essuyé le sol avec leurs adversaires. Mais l’équipe continue de perdre des matchs à un rythme jamais vu par cette franchise depuis le marasme de 2011. Il n’y a rien d’aussi dramatique ou tragique que la mort et la drogue, mais c’est du basket-ball, pas de la musique. La leçon reste la même : il faut trouver le bon groupe de personnes.
À long terme, les Raptors n’emploient pas actuellement le groupe de joueurs qui formeront leur prochaine bonne équipe de basket-ball. Il y a tellement de turnover dans la ligue que c’est toujours vrai, pour chaque mauvaise équipe. Mais il y a des piliers qui seront certainement là. Scottie Barnes, bien sûr. (Son leadership, soit dit en passant, a été impeccable lors des derniers matchs après quelques performances aigres dans les semaines précédant le match des étoiles.) Les Raptors traitent Immanuel Quickley comme le meneur du futur. RJ Barrett est devenu une force motrice dévastatrice.
Il y en a d’autres qui ont un avenir incertain avec la franchise. Gary Trent Jr., par exemple, est un futur agent libre sans restriction.
Trent n’a pas besoin d’être remplacé lorsqu’il joue comme il l’a fait contre les Brooklyn Nets. En première mi-temps, il a marqué 13 points sur quatre tirs, les faisant tous. Il a réalisé ses triples et a même aidé du côté défensif. À un moment donné, il a tenu bon pendant la transition et a forcé le joueur offensif à récupérer le ballon tôt, donnant à Jakob Poeltl le temps de galoper et de bloquer le tir éventuel.
Mais à terme, les Raptors chercheront probablement ailleurs à tirer sur les gardes. Peut être. Ils n’ont pas réussi à s’entendre sur un contrat au cours de la dernière intersaison, et il n’y a aucune raison de penser que la situation a changé. En fait, le contexte au sein de l’équipe n’aide plus Trent autant qu’avant ; Gradey Dick arrive pour le poste de départ, et l’équipe compte de nombreux autres gardes sur la liste à Nwora, Agbaji et même DJ Carton.
Mais ces tireurs devront gagner des minutes s’ils veulent en prendre. J’ai demandé à Darko Rajakovic ce que Nwora et Agbaji devraient faire pour devenir des joueurs en rotation tous les soirs.
« Cela va vraiment se résumer à embrasser[ing] le rôle et vraiment améliorer[ing] du côté défensif », a déclaré Rajakovic. “Nous les mettons tous les deux au défi de faire des progrès défensifs.”
« Nous pensons et je pense que Jordan a [a] très bon jeu offensif, il peut faire des tirs, il peut toucher la peinture et est un passeur. Mais défensif[ly] est celui [area] il faut vraiment qu’il progresse [in] faire [sure] il peut être… dans la rotation.
Rajakovic a même déclaré qu’il savait à quel point Nwora était explosif du côté offensif. Mais c’est la défense qui déterminera les minutes.
Trent a des moments en tant que défenseur, en particulier lors des interceptions. Mais en fin de compte, ses limites définissent davantage ses contributions à cette fin que ses forces. Il est petit pour un tireur et non pour un athlète vertical. Les joueurs peuvent passer devant et lui tirer dessus.
Alors que les Raptors ont matraqué les Nets en première mi-temps avec Trent au sol, ils ont fait de même en seconde période avec lui sur le banc. Toronto a perdu la majeure partie de son avance au début du troisième quart. Et lorsque Dick est entré en jeu pour Trent, les Raptors ont ramené l’avance à un nombre respectable. Dick n’a pas fait grand-chose à proprement parler ; c’était Quickley qui dominait à l’intérieur de l’arc, conduisant bien mieux qu’il ne l’avait fait jusqu’à présent en tant que Raptor. Barnes était le joueur le plus grand, le plus fort et le plus rapide, lançant des lay-ups et saisissant des rebonds offensifs pour faire tourner le ballon aux tireurs. Mais Dick s’y est adapté. Il a lancé un revers. Il est passé en défense. Il a énormément dépassé Trent.
“Il participe à des compétitions”, a déclaré Quickley à propos de Dick. “Il est en compétition.”
Plus tard, Agjabi a eu des positions défensives fantastiques, notamment en étouffant Cam Thomas sur un jeu en bougeant ses pieds et en faisant sa meilleure impression d’un mur de pierre avec des mains pokey, pokey. Puis bien sûr au quatrième quart-temps, les Raptors ont mis les Nets au sol avec Trent au sol. Il a réussi un triple pull-up tardif pour porter l’avance à 22. Puis un catch-and-shoot de transition pour porter l’avance à 25. Après avoir été privé de gardes pendant si longtemps, ce fut une bouffée d’air frais pour le Les rapaces ont autant de gardes, faisant tant de choses, le même soir.
Les Raptors n’ont pas besoin d’un tireur pour prendre le contrôle des possessions, pas avec cette construction d’équipe. Bien sûr, Donovan Mitchell serait sympa. Mais dans un environnement avec un espace de plafond limité et une convention collective incroyablement punitive, Toronto dispose de nombreuses initiatives chez Barnes, Quickley et Barrett. Ou bien, ce sera le cas lorsque ces joueurs deviendront des versions optimales d’eux-mêmes. Idéalement, le poste de garde de tir occuperait moins de la casquette, serait un grenadier offensivement et un stoppeur sur le ballon défensivement. Trent remplit le rôle de grenadier. Mais les Raptors espèrent faire mieux, notamment sur le plan défensif. Et moins cher aussi.
C’est là qu’interviennent Nwora, Agbaji et Dick. Ils s’associent pour gagner moins d’argent cette saison que Trent, et les Raptors doivent espérer que l’un d’eux s’emparera du poste et se l’appropriera. Dick est jusqu’à présent le principal candidat. Mais la défense est l’exigence de Toronto, et aucun des tireurs actuellement sur la liste n’y a prospéré. Si quelqu’un veut accepter le poste de Trent, il doit le mériter. Personne ne l’a encore fait.
Agbaji y a passé une soirée impressionnante contre les Nets. Là encore, tout le monde a passé une soirée impressionnante contre les Nets. Rien de plus que Trent lui-même. Mais tous les soirs ne seront pas un carnaval de succès. Les Raptors ont beaucoup à accomplir pour le reste de cette saison, mais tout en haut de la liste se trouve l’évaluation du poste de tireur. Peut-être que Trent prospère et conserve son emploi, gagnant un long contrat avec les Raptors pendant l’intersaison. Peut-être que les Raptors confient le travail à Dick plus tôt. Peut-être que Nwora ou Agbaji exploseront sur scène et le voleront.
Mais les Raptors recherchent toujours leur Frusciante. Ce n’est pas une équipe qui peut atteindre le top 10 des classements – euh, du classement. Les Raptors doivent améliorer leur défense de tir, d’une manière ou d’une autre. La victoire contre Brooklyn a été un pas en avant. Le reste de la saison – et l’intersaison qui s’ensuivra – sera en partie défini par la capacité de l’équipe à maintenir l’élan dans une direction positive sur ce front.
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