Une nouvelle saison s’est levée pour l’équipe de la Ligue professionnelle de hockey féminin de Toronto, mais elle ne nécessite pas de nouvelle approche.
Toronto, tête de série, ouvre les séries éliminatoires de la PWHL contre le Minnesota en visite mercredi au Coca-Cola Coliseum. Toronto a présenté une fiche de 2-1-0-1 contre le Minnesota en saison régulière, remportant récemment une victoire de 4-1 mercredi dernier.
«C’est une toute nouvelle saison, nous repartons à neuf», a déclaré dimanche l’entraîneur-chef de Toronto, Troy Ryan, après la victoire de 5-2 de son équipe contre Ottawa lors de la finale de la saison régulière. « La seule chose pour laquelle je pense que ce groupe a été bon, c’est qu’ils ont en quelque sorte abordé les choses de cette façon toute l’année.
« Nous avons fait face à beaucoup d’adversité au début de l’année, ce qui, je pense, va profiter à ce groupe. Cela nous a été bénéfique tout au long de l’année parce que nous savions à quel point c’était terrible en début d’année d’avoir les matchs que nous avions.
« Je pense donc que nous avons en quelque sorte rattrapé notre mauvais départ, alors nous avons joué au hockey en séries éliminatoires pour nous en sortir plus tôt dans l’année. Je pense donc que cela sera de bon augure pour nous à l’avenir.
Terminer premier a permis à Toronto de sélectionner son adversaire en demi-finale entre Boston, troisième, et Minnesota, quatrième, une règle introduite par la PWHL plus tôt dans la saison.
Toronto a sélectionné le Minnesota lundi soir, la directrice générale Gina Kingsbury la qualifiant de « décision très difficile, comme vous pouvez l’imaginer avec la parité dans la ligue tout au long de l’année ».
L’entraîneur-chef du Minnesota, Ken Klee, a déclaré lundi dans une disponibilité Zoom qu’il n’y avait pas de motivation supplémentaire pour être sélectionné à la place de Boston.
“Je ne pense pas. Pour moi, c’est aussi simple que de savoir qui a le voyage le plus difficile », a-t-il déclaré. « Nous avons eu les voyages les plus difficiles de toute l’année, ce n’est pas un secret. N’importe quelle équipe, je pense, serait d’accord avec ce fait.
« Si j’étais eux, je dirais : « Qui a le plus de chemin à parcourir et le voyage le plus difficile pour arriver jusqu’ici ? » Évidemment, nous venons de les jouer, donc pour moi, c’est à cela que je m’attendais.
Toronto a ouvert la saison avec une fiche de 1-0-0-4, bien en deçà des attentes avec une équipe vantant son talent. Cependant, l’équipe a rebondi en remportant 12 de ses 13 matchs suivants, dont une séquence de 11 victoires consécutives.
L’équipe a clôturé la dernière séquence de six matchs de la saison en remportant quatre matchs consécutifs après des défaites consécutives contre Ottawa et Boston lors des matchs juste avant et après la trêve internationale de la ligue.
«Je pense que nous avons gagné beaucoup de confiance», a déclaré l’attaquante vedette Sarah Nurse dimanche soir. « Pouvoir jouer contre toutes ces équipes tout au long de la saison, tout le monde est différent donc il est plus difficile de jouer contre certaines équipes que contre d’autres – pas plus difficile mais différent.
« Je pense donc que nous avons montré que nous pouvons jouer contre toutes les équipes de la ligue et remporter un certain succès. À l’approche des séries éliminatoires, nous voulons continuer à avoir cette confiance, sachant que cela ne va pas être facile, mais comprenant que nous sommes déjà venus ici.
« Et je pense que nous jouons actuellement au hockey en séries éliminatoires. On en avait parlé avant le match (dimanche), le switch est allumé. Nous n’avons pas besoin d’allumer l’interrupteur en séries éliminatoires.
Toronto entame les séries éliminatoires avec le meilleur penalty de la ligue (91,8 pour cent) et le quatrième en avantage numérique (15,7 pour cent). Pendant ce temps, Minnesota a le pire avantage numérique (67,2 pour cent) et est cinquième en avantage numérique (8,2 pour cent).
C’est un domaine que Toronto a exploité, avec une fiche de 4 sur 10 en avantage numérique contre Minnesota, sa seule défaite dans la série de la saison étant le seul match où il n’a pas marqué sur l’avantage. D’un autre côté, Toronto a tenu le Minnesota sans but lors de neuf jeux de puissance au cours de ses quatre rencontres.
Toronto a également mené la ligue pour les buts (69) et le moins de buts accordés (50) au cours du calendrier de 24 matchs.
Malgré son niveau de réussite depuis ses débuts poussifs, Toronto ne se met pas de pression supplémentaire.
“Je pense que c’est peut-être une pression perçue”, a déclaré Ryan. « Je pense que de la part de notre groupe, il n’y a pas de pression supplémentaire. Nous voulons gagner un championnat, nous allons faire tout ce que nous pouvons pour gagner un championnat.
« Nous nous attendons à ce que peu importe qui nous affrontons, que ce soit au premier tour ou au deuxième tour, nous espérons obtenir le meilleur de l’équipe. La pression que nous nous mettons est simplement de faire tout ce que nous pouvons pour remporter un championnat.
