Oui, Parks appelle ces personnages noirs Lincoln et Booth, avec tout le présage mortel qu’implique un choc de ces identités. Pour rendre l’association encore plus claire, Parks donne à Lincoln un travail de jour tout à fait absurde : il travaille dans une salle de jeux vidéo dans une ville sans nom, où sa tâche est de s’asseoir (en chapeau de poêle et visage blanc) comme cible dans un stand de tir, et de mourir. et mourir et mourir.
Si “Topdog / Underdog” semblait prémonitoire des impasses violentes pour la sous-classe américaine lors de ses débuts off-Broadway au Public Theatre il y a 20 ans, la version qui a officiellement ouvert jeudi soir au Golden Theatre apparaît encore plus férocement du moment. Sous la direction de Kenny Leon – une main de longue date de Broadway ici à l’origine de la meilleure production de sa carrière – la rivalité féroce et la protection qui lient Lincoln et Booth convulsent dans un dénouement bouleversant.
L’erreur dans la production originale qui mettait en vedette Jeffrey Wright et Don Cheadle et était dirigée par George Wolfe était de souligner trop énergiquement le symbolisme : l’entreprise a touché un accord sombre, une distanciation qui a trop insisté sur les éléments surréalistes. L’ironie est bien sûr riche, la notion d’un homme noir se déguisant et reconstituant l’agonie de l’auteur de la proclamation d’émancipation. La blague cosmique avec laquelle Parks joue est que ce Lincoln et Booth ne sont pas du tout libres, des difficultés ou de la contiguïté à la violence.
Il s’avère cependant que la blague n’est pas seulement amère, elle peut aussi être drôle. Avec Hawkins et Mateen, bien jumelés et comiques, Leon traite à juste titre la pièce comme s’il manipulait de la dynamite.
On vous rappellera d’autres drames sur l’éternel combat de domination entre frères ou autres : Vladimir et Estragon de “Waiting for Godot” de Samuel Beckett et surtout Austin et Lee de “True West” de Sam Shepard. Sur le décor intelligemment dualiste d’Arnulfo Maldonado – un appartement minable d’une pièce encadré par des rideaux de spectacle plissés et gonflés – Hawkins et Mateen s’affrontent avec tout le plaisir que la situation exige. L’aîné Lincoln, s’écraser dans le pad de Booth, essaie de lui apprendre le tour de passe-passe d’un jeu de cartes avec ses propres liens avec la culture carnavalesque américaine.
Hawkins investit Lincoln avec une fierté cinglante et drôle de finesse, dans sa manière virtuose de déplacer les trois cartes de monte autour d’un morceau de carton monté sur des caisses de lait. Mateen’s Booth est peut-être exceptionnellement doué pour “booster” les produits de vente au détail – une présentation hilarante est faite de l’une des primes de Booth dans un magasin de vêtements – mais il ne peut pas égaler la netteté des cartes de Lincoln. Booth révèle à la place un talent pour deviner où Lincoln laisse la carte unique avec le costume noir. C’est plus une preuve de leur symbiose psychique. Les frères sont aussi liés pour toujours que cet autre Lincoln et Booth.
« Topdog/Underdog » fonctionne si bien ici parce que la dynamique fraternelle semble authentique. Le destin des deux hommes était scellé depuis longtemps. Rien en dehors de leur petit appartement, avec l’ampoule nue et le barcalounge triste et les grossièretés griffonnées sur les murs du couloir, n’a rien de positif pour Lincoln et Booth, en termes d’emploi ou de romance. Et l’opportunité a tourné le dos à Lincoln et Booth si durement que les frères se retournent.
Leon plaide en faveur de la profondeur brûlante de “Topdog / Underdog” scène par scène, alors que Hawkins et Mateen intensifient habilement la tension entre Lincoln et Booth, une division élargie par le déracinement de l’enfance et la déception des adultes. Comme dans l’horrible rencontre de leurs homologues historiques, leur tragédie semble inscrite dans les cartons.
Topdog/Underdog, de Suzan-Lori Parks. Réalisé par Kenny Léon. Décor, Arnulfo Maldonado; costumes, Dédé Ayitte ; éclairage, Allen Lee Hughes; son, Justin Ellington. Environ 2 heures 25 minutes. Au Golden Theatre, 252 W. 45th St., New York. telecharge.com.
