Tony Knowles : Il y a encore un ou deux personnages dans le snooker

Tony Knowles était l’une des stars de L’âge d’or du snooker et même s’il estime que le jeu peut encore compter sur des personnages remarquables de nos jours, la volonté de réussir a pris le pas sur le besoin de divertir.

Steve Davis a été le vainqueur constant des années 80, tandis que Jimmy White et Alex Higgins étaient les enfants sauvages les plus fous du snooker, mais Knowles a tous deux obtenu des résultats brillants et des titres de tabloïd mémorables en cours de route.

On prétend souvent que le snooker n’a pas les personnages du jeu qu’il appréciait dans sa splendeur, mais même s’il y en a peut-être moins, l’idée qu’il n’y en a pas est stupide.

Ronnie O’Sullivan reste le numéro un mondial, le plus grand nom du sport et incontestablement un personnage, tandis que le champion du monde Luca Brecel a fait la une des journaux lors de sa course au Crucible pour une bonne fête à l’ancienne.

À propos de l’alcool du Belge pendant les Championnats du monde, Knowles a ri : “Il suit les traces de quelques autres personnes là-bas !”

Fan du champion du monde, TK a ajouté : « C’est un très bon joueur et il va encore s’améliorer. Tactiquement, il y a quelques tirs lâches de temps en temps, il lance son signal s’il ne peut pas penser au tir. Mais à part ça, en tant que joueur offensif fluide, il possède tous les tirs dont vous avez besoin.

“Il a une action fluide et agréable, tout le poids de la queue à travers la balle, il peut donc la manœuvrer et lui faire faire des choses.”

Mais qu’en est-il des autres personnages du jeu ? Knowles ne prétend pas que le snooker est dépourvu de personnalité, mais admet qu’il est plus difficile pour les joueurs de le montrer dans une ère de sport impitoyablement professionnelle.

«Il reste encore un ou deux personnages», dit-il. «Je pense qu’on met davantage l’accent sur la victoire dans les matchs de snooker maintenant. De nos jours, nous devions sortir et nous divertir, nous gagnions plus d’argent en nous divertissant en soirée qu’en jouant en compétition. C’est différent maintenant donc ça a beaucoup changé.

“Ce que vous faites maintenant, c’est vous entraîner et concourir. À notre époque, nous faisions cela, mais cinq soirs par semaine, nous faisions des exhibitions dans des clubs d’hommes qui travaillaient et divertissions les gens.”

Certaines de ces expositions jouées par Knowles étaient avec le légendaire Alex Higgins, et Tony n’a pas honte d’admettre qu’il était la face B de ces affaires.

“J’avais l’habitude de m’entraîner avec lui quand j’avais 16-17 ans dans le club de Bolton lorsqu’il est arrivé d’Irlande pour la première fois”, a-t-il déclaré. «Je l’ai joué tous les jours. Il était merveilleux à l’époque, j’ai alors beaucoup appris de lui.

« J’avais l’habitude de faire des matchs d’exhibition avec lui lorsqu’il était champion du monde. Il recevait 10 £ la nuit et moi 2 £, donc les temps ont changé, cela montre à quel point c’était il y a longtemps.

Plus de 50 ans après ses premiers jours d’entraînement avec l’Hurricane, Knowles joue toujours et a une chance de jouer Le 900 cette semaine, l’épreuve amateur rapide en une seule image.

L’homme de 68 ans a joué à la Q School ces dernières années, étant sur le point de regagner une place sur le circuit professionnel en 2021, mais il dit que ce n’est pas vraiment son objectif, il aime juste jouer et concourir.

“Ce n’est pas tellement que je veux être en tournée”, a-t-il déclaré. « À mon âge, je ne joue pas beaucoup, mais j’aime jouer. Je ne peux tout simplement pas jouer grand-chose.

«Je ne veux pas parcourir le pays et jouer sur des tables de club avec de grosses poches. Au moins à la Q School, on joue dans les mêmes conditions que les meilleurs pros et cela me donne une chance de rivaliser avec les meilleurs amateurs d’aujourd’hui.

«Je ne veux pas jouer toute l’année. Ce n’est pas comme si je voulais retourner sur le circuit, c’était juste une compétition à un niveau pour voir si je pouvais me qualifier. J’ai failli y parvenir il y a deux ans, il ne me restait que quelques matches avant de reprendre la tournée, mais je n’aurais probablement pas joué tous les événements.

L’icône de Bolton a peut-être dépassé le stade de la compétition au plus haut niveau, mais ses connaissances restent intactes, le GOAT venant même lui demander conseil.

“J’ai été autour de la table avec Ronnie, j’ai passé en revue les plans avec lui et j’ai essayé de mettre certaines choses au clair”, a déclaré Tony. « Il cherche des conseils partout, mais il aime régler les choses lui-même. Cela fait un moment que nous n’avons rien fait de tout cela.

“Mon jeu était similaire à sa façon de jouer, un jeu plus fluide, donc je connais les caractéristiques de son jeu et là où il se trompe réellement.”

Knowles espère que tout se passera bien cette semaine au 900, où les matchs en une seule image se jouent sous un chronomètre des tirs, avec le ballon en main pour une faute.

“Je pense que le jeu est passionnant”, a-t-il déclaré. «C’est un côté tactique différent du cadre. La tactique entre en jeu, il ne s’agit pas uniquement d’attaquer, il s’agit de contrôler et de ne pas commettre de coups fautifs. J’ai hâte d’y être.