Tony Gonsolin expose le manque inquiétant de profondeur de lancer des Dodgers

Il n’y a pas si longtemps, Tony Gonsolin était un All-Star. Un candidat de Cy Young. Une lumière brillante dans la galaxie scintillante de la rotation de départ des Dodgers avec une fiche de 16-1 et une moyenne de points mérités de 2,10.

Cette rotation était si forte – et la perspective de récupérer Walker Buehler et Dustin May de blessures était si alléchante – que le président des opérations de baseball, Andrew Friedman, n’a pas renforcé l’équipe de lanceurs avant la date limite des échanges du 2 août. Le prix des entrées de premier ordre était coûteux. Étant donné que les Dodgers avaient le meilleur bilan de la Ligue nationale, l’ajout d’un partant de haut niveau ne semblait pas un besoin urgent.

L’enclos des releveurs semblait également bien approvisionné, avec Blake Treinen, Brusdar Graterol et Tommy Kahnle également de retour de blessures. Les Dodgers se sont renseignés mais ont choisi de ne pas être agressifs en poursuivant Frankie Montas (qui est passé d’Oakland aux Yankees de New York), Luis Castillo (qui est passé de Cincinnati à Seattle) ou Pablo Lopez des Marlins.

La décision de ne pas acquérir un autre partant s’est retournée contre eux, avec la fin de leur saison une défaite après leur défaite 2-1 contre les Padres vendredi à Petco Park lors du troisième match de la série de divisions de la Ligue nationale. Chaque cliché jamais prononcé sur le fait de ne jamais avoir trop de tangage est devenu une vie vive et douloureuse pour les Dodgers au pire moment possible.

La tension à l’avant-bras qui a empêché Gonsolin de lancer en septembre et le besoin de Buehler pour la deuxième opération de Tommy John de sa carrière ont dépouillé beaucoup d’éclat de la rotation de départ. Gonsolin, avec un seul départ bref et peu impressionnant de deux manches le 3 octobre et un départ en réadaptation à Triple-A Oklahoma City pour le préparer à la pression des séries éliminatoires, a été retiré après avoir lancé 42 lancers en 1 1/3 de manche contre les Padres vendredi.

Il n’a concédé qu’un seul point, mais ses difficultés ont étiré l’enclos des releveurs et mis la saison des Dodgers sur les épaules du gaucher Tyler Anderson lors du match 4 samedi.

Les Dodgers savaient qu’ils auraient besoin de jeux d’enclos dans le NLDS pour compenser les trous dans leur rotation. Même s’ils gagnent d’une manière ou d’une autre samedi et l’emportent lors d’un cinquième match dimanche au Dodger Stadium, revenir aux matchs de l’enclos des releveurs n’est pas un plan durable. Le NLCS débutera mardi prochain et n’aura qu’un seul jour de congé, entre les jeux 2 et 3.

Le manager Dave Roberts, en expliquant pourquoi il avait fait commencer Gonsolin vendredi, a déclaré qu’il savait que cela nécessiterait “une collecte d’armes”, mais que cela pourrait fonctionner car le jour de congé de jeudi avait donné du repos à tout le monde. Roberts a dit qu’il utiliserait six bras s’il le fallait, et c’est exactement ce qui s’est passé.

Gonsolin, lançant des séparateurs et beaucoup de balles rapides à quatre coutures, a lancé 42 lancers (dont 25 frappes) et n’a affronté que neuf frappeurs. Il a renoncé à un point et est reparti avec des coureurs aux deuxième et troisième places. San Diego l’a atteint sur un double avec un retrait de Juan Soto et un simple avec deux retraits de Jake Cronenworth dans le premier, mais Gonsolin est sorti de la manche en retirant Wil Myers. Il a fait apparaître Ha-Seong Kim pour commencer la deuxième manche, mais Trent Grisham a fait un simple et Austin Nola l’a avancé au troisième rang avec un autre simple.

« Il n’était pas vif. Je suis derrière certains gars », a déclaré Roberts par la suite. «Je pense juste qu’il n’était pas vif, qu’il était derrière, stressé dans la première manche. La deuxième manche donne quelques coups sûrs, et j’ai senti à ce moment-là que nous avions de la longueur avec [Andrew] Heaney, et il était temps d’aller le voir à ce moment-là.

Gonsolin a crédité Cronenworth d’avoir frappé un bon lancer qui n’était pas sur la plaque et a attribué ses difficultés à son incapacité à exécuter ses lancers. “Je pense que si c’était un match de saison régulière, il m’aurait peut-être laissé là-dedans”, a-t-il déclaré à propos de Roberts. “Mais, avec notre enclos des releveurs aussi bon qu’eux, il avait une bonne confiance avec Heaney derrière moi.”

Heaney est sorti de la manche sans dommage supplémentaire et est resté pendant trois manches, abandonnant le deuxième point de San Diego sur le premier coup de circuit de Grisham en quatrième manche.

Si Gonsolin abandonne une première course ne semble pas terrible, rappelez-vous que cela doit être mis dans le contexte de la mauvaise performance de l’attaque des Dodgers dans cette série. Vendredi, ils étaient 0 pour 9 avec des coureurs en position de marquer et ils ont laissé sept coureurs sur la base au total. Un déficit d’un seul tour ne devrait pas sembler rédhibitoire. C’est devenu insurmontable pour ces Dodgers, pour le plus grand plaisir vendredi d’une foule énergique, agitant des serviettes et aimant Padre qui comprenait beaucoup moins de fans de Dodger que d’habitude.

Ce n’était pas le Dodger Stadium South. Ce fut une petite tranche d’enfer pour les Dodgers, dont la saison a vacillé au point où elle pourrait s’éteindre samedi. Une défaite de plus et une saison de 111 victoires seront terminées, au moins en partie à cause de cette décision de ne pas ajouter un bras à la date limite.