Tony Blair a déclaré que la suppression d’Horizon nuirait aux relations avec le Japon

Sir David a averti que « nous sommes confrontés à un problème majeur et potentiellement dommageable ». Il a décrit une réunion au cours de laquelle Michio Naruto, vice-président de Fujitsu et président d’ICL, a exprimé ses inquiétudes quant au risque de retrait du gouvernement du projet.

Il a déclaré que Naruto « a souligné à plusieurs reprises que l’échec du projet aurait de graves répercussions sur la réputation internationale de Fujitsu, entraînerait des difficultés internes majeures au sein de Fujitsu et l’effondrement d’ICL », ajoutant : « Toute menace à la viabilité continue d’ICL aurait de profondes implications pour les emplois dans le Royaume-Uni et pour les relations bilatérales.

«Les vagues créées seraient préjudiciables sur le plan politique au niveau national et à la position de force du Royaume-Uni face à nos concurrents européens. Cette situation est déjà affaiblie par les perceptions d’éloignement du centre de l’Europe à propos de la monnaie unique. Nous pouvons nous en sortir sans plus de problèmes.

Sir Geoff a déclaré qu’il était difficile d’exagérer « à quel point les investissements japonais étaient importants dans les années 1980, et dans les années 1990, ils ont presque sauvé l’industrie manufacturière britannique. Les enjeux étaient donc assez élevés, et c’était certainement un facteur important.

Il a ajouté : « Ma recommandation était que, malgré cela, je pensais toujours [Horizon] aurait dû être annulé et recommencé. Je pense qu’Alistair Darling a adopté un point de vue similaire.

Selon le témoignage d’un ancien haut fonctionnaire du ministère du Commerce, au début de 1999, Downing Street a clairement fait savoir aux ministres et aux fonctionnaires que Sir Tony « ne cherchait pas un résultat qui impliquerait de s’éloigner d’Horizon ou d’ICL ».

Un porte-parole de Sir Tony a déclaré : « Comme le montre clairement la correspondance publiée au sein du gouvernement, Tony Blair, en tant que Premier ministre, a pris très au sérieux les problèmes soulevés concernant le contrat Horizon, qui, au moment de son entrée en fonction, était en retard sur le calendrier, mais a considéré indispensable aux économies réalisées dans le système de prestations sociales.

“Après l’avertissement de Mulgan… M. Blair a écrit sur cette note : ‘Je serais en faveur de l’option 1’. [pressing ahead] mais pour la déclaration de Geoff selon laquelle le système lui-même est défectueux. Il faut sûrement avoir une vision claire à ce sujet.

« Parlez-moi de cela : c’est-à-dire en lisant le document ci-joint, tout se concentre sur l’accord financier. Mais là, les risques sont assez équilibrés, et penchent probablement en faveur de la poursuite. Le véritable cœur de tout cela est le système lui-même.