Tokyo, Séoul et Washington s’engagent à former un front uni

Washington

C’est un sommet inédit qui s’est tenu vendredi à Camp David, la station balnéaire des présidents américains. Pour la première fois, les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon ont été invités ensemble pour une réunion trilatérale avec Joe Biden. L’objectif était de montrer un front uni face aux menaces croissantes de la Corée du Nord et à l’influence croissante de la Chine. “Nous nous opposons fermement à toute tentative unilatérale de modifier le statu quo dans les eaux de la région indo-pacifique”, ont déclaré les dirigeants des trois pays. Et d’ajouter : “Nous réaffirmons l’importance de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taiwan.”

Le président américain, depuis son accession à la Maison Blanche, s’est efforcé de rétablir les relations avec les alliés des Etats-Unis, très perturbés par quatre années de présidence Trump. Mais il a aussi fait de l’Asie, en particulier de la Chine, le centre de sa politique. “C’est un événement historique”a résumé Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale. “Ce sommet inaugure une nouvelle ère de coopération tripartite pour les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud.”

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Depuis des années, la politique américaine se heurte à un obstacle de taille en Asie : la très forte animosité entre Séoul et Tokyo, qui remonte à l’occupation brutale de la péninsule coréenne par le Japon entre 1910 et 1945. Mais l’inquiétude suscitée par le programme nucléaire nord-coréen et la la crainte, notamment, d’une invasion de Taïwan a poussé Séoul et Tokyo à mettre de côté leurs dissensions. Le président Yoon Suk-yeol a fait des efforts pour s’ouvrir au Japon depuis son entrée en fonction.

“La consolidation de cette alliance se produit maintenant parce que l’environnement est très incertain et instable”, a expliqué Victor Cha, ancien conseiller sur l’Asie du président George W. Bush et membre du groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies. Outre la Chine, l’invasion de l’Ukraine a suscité davantage de coopération, a-t-il déclaré. “Il n’y a rien de mieux qu’une vraie guerre, même si c’est dans une autre partie du monde, pour changer complètement ou affecter la façon dont les dirigeants voient leur propre sécurité.”

Toute la stratégie de la Chine est basée sur la prémisse que les alliés numéro un et numéro deux de l’Amérique dans la région ne peuvent pas travailler ensemble et être sur la même longueur d’onde.

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Rahm Emanuel, ambassadeur des États-Unis au Japon

Joe Biden a travaillé dur pour ce rapprochement. Les dirigeants japonais et coréens ont été les premiers dirigeants étrangers à être invités à la Maison Blanche, en 2021, et le président a effectué des visites officielles dans les deux pays. Parallèlement, il s’emploie à développer d’autres partenariats dans la région pour contrer la Chine, comme le Quad, une alliance formée entre les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde. Il signa également un pacte de sécurité avec la Grande-Bretagne et l’Australie, les Aukus, et augmenta la présence militaire américaine aux Philippines…

Lieu symbolique

Pour marquer l’importance de l’événement, le sommet s’est tenu non pas à Washington mais à Camp David, lieu hautement symbolique. C’est dans cette propriété en pleine nature, au fin fond du Maryland, que le président Franklin Roosevelt avait invité le premier ministre britannique Winston Churchill en 1943. C’est aussi là qu’en 1959, en pleine guerre froide, le président Eisenhower reçut Nikita Khrouchtchev. En 1978, les accords de paix entre Israël et l’Égypte y ont été négociés.

Les trois pays devaient annoncer une coopération renforcée en matière de sécurité nationale avec un élargissement de leurs exercices militaires, une plus grande coordination dans la défense antimissile balistique et l’échange de renseignements. Ils mettront également en place des réunions annuelles et un canal de communication en cas de crise. Ils ont approuvé un “engagement à consulter”ce qui signifie qu’une menace contre l’un des trois pays serait considérée comme une menace contre tous. “Nous aurons une hotline pour partager les informations et coordonner nos réactions chaque fois qu’il y a une crise dans la région ou affectant l’un de nos pays”, a déclaré Joe Biden aux journalistes. L’accord ne va pas jusqu’à mettre en place un mécanisme comme celui de l’article 5 de l’OTAN, qui oblige les alliés à agir en cas d’attaque contre l’un des membres. « Les trois pays reconnaissent un intérêt commun à avoir une réponse cohérente et coordonnée »a déclaré Jake Sullivan, du Conseil de sécurité nationale du président américain, qui est beaucoup moins restrictif.

“Toute la stratégie de la Chine est basée sur la prémisse que les alliés numéro un et numéro deux de l’Amérique dans la région ne peuvent pas travailler ensemble et être sur la même longueur d’onde”, a déclaré Rahm Emanuel, l’ambassadeur américain au Japon lors d’une récente conférence à la Brookings Institution. Cette relation à trois “changeur de jeu”.