Todd Sand toujours connecté au patinage artistique après une crise cardiaque

Il n’avait pas été malade. À l’exception d’une douleur persistante dans le haut du dos, entre le cou et les omoplates, Todd Sand était en parfaite santé lorsqu’il s’est rendu à Calgary au début de cette année pour entraîner les patineurs en couple prometteurs Sonia Baram et Daniel Tioumentsev aux Championnats du monde juniors de patinage artistique.

La première partie de la compétition s’est bien déroulée, le duo élégant exécutant le programme court le mieux classé. Mais ce soir-là, lorsque Sand a appelé sa femme et collègue entraîneur, Jenni Meno, il a mentionné qu’il était fatigué et endolori et qu’il se coucherait tôt. Meno, son partenaire de patinage à deux Jeux olympiques et la fleur délicate mais forte de leurs performances médaillées à trois championnats du monde, était resté à la maison pour travailler avec les autres couples qu’ils entraînent au Great Park Ice à Irvine. Elle n’était pas particulièrement alarmée par son appel.

Cependant, son monde a basculé lorsque le téléphone a sonné à nouveau à 3 heures du matin. Les appels à cette heure-là apportent rarement de bonnes nouvelles, et celui-ci, venant d’une Sand angoissée, a changé la vie de leur famille d’une manière qui se déroule encore aujourd’hui.

“Je pouvais dire que quelque chose n’allait vraiment pas, mais je ne pensais pas qu’il avait une crise cardiaque, car ce n’était pas une douleur à la poitrine”, a-t-elle déclaré. Elle lui a dit d’avertir la chef de la délégation américaine de patinage, Lori Parker, qui a rapidement convoqué le médecin de l’équipe. Parker lui a récemment dit que Sand avait essayé de sortir de la pièce avant de subir soudainement un arrêt cardiaque.

Il ne s’est pas réveillé pendant longtemps. Quand il le faisait, il ne pouvait plus bouger. Ses médecins ne savaient pas s’il le ferait un jour. Ses reins ne fonctionnaient pas et il avait besoin d’une dialyse.

Pire encore, il avait subi une lésion cérébrale hypoxique car son cœur avait arrêté de battre pendant une heure, privant son cerveau d’oxygène. Il a dû réapprendre à marcher en cure de désintoxication. Lorsqu’il est finalement rentré chez Aliso Viejo, cet ancien athlète volontaire et fort qui a eu 60 ans le 30 octobre, mais qui semble beaucoup plus jeune, avait besoin d’aide pour monter les escaliers de leur maison.

“Il se souvient de choses du passé, ce qui est formidable”, a déclaré Meno la semaine dernière après une séance d’entraînement. « C’est plutôt de la mémoire à court terme. S’il s’asseyait et parlait avec vous ici, nous pourrions monter dans la voiture et il ne s’en souviendrait pas.

Mais le lien profond avec le sport dans lequel il a connu du succès en tant que compétiteur et entraîneur reste intact : lorsqu’il visite la patinoire, il se souvient de divers mouvements de patinage et de leurs valeurs dans le système de points du sport, recréant ainsi son rôle de longue date en tant que technicien technique de l’Union internationale de patinage. spécialiste.

« Physiquement, il est plutôt bon. Il n’est pas heureux là où il est physiquement et il le remarque davantage. Mais si vous le voyiez se promener ou sur une photo, il a fière allure, très bien. Il a l’air bien », a déclaré Meno. « Il a des problèmes de coordination, d’initiation du mouvement. Il y a donc certainement des problèmes de force et de coordination.

“Mais il est là.”

Et cela mérite d’être célébré.

Ils ont eu de la chance que les ambulanciers paramédicaux soient arrivés rapidement et qu’il ait reçu d’excellents soins à Calgary et, plus tard, dans un centre de réadaptation non loin de chez lui. Son mouvement revint progressivement. Le fait que ses reins aient recommencé à fonctionner spontanément après environ huit semaines était une autre bénédiction que Meno comptait avec gratitude.

« Si ce n’était pas le cas, la qualité de vie serait différente », a-t-elle déclaré. “Beaucoup de choses ont joué en notre faveur, c’est sûr.”

Elle a dû devenir physiothérapeute, défenseur infatigable de son mari dans les dédales infernaux du système de santé, etc. Lorsque le fils aîné du couple, Jack, était en terminale à Crean Lutheran High et cherchait des offres de bourses universitaires de baseball, il lui a demandé d’utiliser le pistolet rapide pour l’un de ses départs au lancer, afin de mieux informer les recruteurs de ses capacités. Elle a obligé.

“Je n’ai jamais fait ça. Todd l’a toujours fait », a-t-elle déclaré. « Et il a commencé à en lancer 90. Ce fut une grande avancée. Après cela, il a commencé à susciter beaucoup d’intérêt dans les grandes écoles.

Jack, gaucher, est un lanceur de première année à l’Université de Washington. Le plus jeune fils du couple, Matt, est un junior à Aliso Niguel High.

Todd Sand, à gauche, avec ses fils Matthew, en haut, et Jack.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Sand)

«Mes garçons, je déteste pour eux que cela se soit produit. Je pense que c’est incroyable de voir comment ils sont avec lui”, a-t-elle déclaré. «Ils n’ont pas leur père de la même manière mais ils vont bien et je pense que Jack, notre fils aîné, ne serait peut-être pas là où il est et ne se porterait pas aussi bien que lui si cela n’était pas arrivé. Et notre plus jeune fils, Matthew, il est tellement gentil avec son père.

Après être restée initialement aux côtés de Todd, elle est revenue au coaching à sa demande. Lorsqu’elle est à la patinoire, où elle et une équipe accomplie dirigée par Christine Fowler-Binder supervisent quatre duos de niveau senior, deux duos juniors, un duo novice et un duo intermédiaire, les parents de Meno emmènent Todd à des séances de physiothérapie. Mais bientôt, ses parents retourneront chez eux et dans leur vie, et elle ne sait pas comment tout fonctionnera après leur départ et elle accélère les derniers préparatifs de ses patineurs pour les championnats américains le mois prochain.

Pour Meno et Sand – qui patinaient avec d’autres partenaires à Costa Mesa lorsqu’ils se sont rencontrés, ont fait équipe puis se sont mariés en 1995 – la vie consiste désormais à s’adapter et à apprécier chaque jour et chaque petit gain. Todd, bien qu’il soit conscient de son état physique diminué, a conservé l’attitude positive qui fait de lui un entraîneur efficace et tellement apprécié que plusieurs de ses anciens élèves ont choisi de travailler à ses côtés et avec Jenni.

«C’est un peu comme une nouvelle normalité pour Todd», a-t-elle déclaré. « La seule chose avec laquelle nous sommes très chanceux, c’est qu’il est si gentil et patient. Et il ne se sent jamais frustré ou en colère, et les médecins nous ont dit que certaines personnes pouvaient être très en colère et difficiles à gérer. Ma mère dit qu’il la remercie toujours.

Todd Sand et Jenni Meno posent pour une photo avec de nombreux patineurs artistiques qui s’entraînent au Great Park Ice à Irvine.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Sand)

Il est impossible de prédire quels progrès il fera encore. Elle espère que son cerveau créera de nouveaux chemins autour des zones endommagées ; ils ont essayé l’acupuncture et la thérapie TMS, qui utilise des impulsions magnétiques pour stimuler les cellules nerveuses du cerveau. Elle pense que cela pourrait lui remonter le moral de retourner sur la glace, un endroit familier et heureux, mais elle attend le bon moment.

“Certainement, ce n’est plus le même Todd”, a-t-elle déclaré, “mais nous sommes très chanceux et il est toujours là et il a toujours une bonne qualité de vie.”

À un poignet, elle porte un bracelet fabriqué par la mère d’un des coéquipiers de Jack au lycée, un bracelet sur lequel figure la phrase #SandmanStrong. Todd était toujours aussi fort quand ils patinaient, la soulevant, l’attrapant et sautant à ses côtés. Il est d’un autre genre fort maintenant et il est toujours là.