Une saison qui a commencé avec de grandes attentes s’est transformée en une lutte pour rester à flot alors que les Kings atteignaient la mi-parcours. Ils avaient plus de raisons de regarder nerveusement dans le rétroviseur les équipes qui gagnaient du terrain que d’envisager avec optimisme le sommet de la division Pacifique, là où ils pensaient être après avoir acquis Pierre-Luc Dubois et son contrat de 68 millions de dollars sur huit ans dans le but de contrer la profondeur et la taille supérieures de leurs rivaux.
La réponse du directeur général Rob Blake à la crise de 1-5-4 qui a laissé les Kings avec une fiche de 21-12-8 et 50 points après leurs 41 premiers matchs a été de dire que l’équipe doit revenir à ses fondations défensives, même si la défense C’est une faiblesse prononcée pour l’ailier créatif mais imprudent Kevin Fiala et pour Dubois, qui n’a marqué que neuf buts et 19 points à la mi-parcours et qui est souvent désemparé lorsqu’il n’a pas la rondelle.
S’adressant aux médias jeudi matin, avant que les Kings ne lancent la deuxième moitié de leur saison en accueillant Nashville, Blake a également déclaré que l’équipe devait exécuter plus précisément en attaque tout en adhérant plus étroitement à son système de défense d’abord. Cela ne semblait pas importer à Blake que les adversaires aient disséqué et déchiqueté ce système sur une base inquiétante et régulière, ou que l’entraîneur Todd McLellan n’ait pas procédé à des contre-ajustements efficaces.
Non, McLellan a obtenu un vote de confiance de Blake, qui a accordé à l’entraîneur une prolongation de contrat l’été dernier qui a mis les deux sur la liste de paie jusqu’en 2024-2025. Blake a déclaré jeudi qu’il n’avait pas envisagé un changement d’entraîneur. Si cela est vrai – et Blake est connu pour sa loyauté farouche envers ses amis – alors il n’a pas exploré toutes les options pour redresser l’équipe.
“Non, pas du tout”, a déclaré Blake. “Notre philosophie ici au cours des trois ou quatre dernières années repose sur la structure, le système et la conception, sur l’adhésion des joueurs, et il a obtenu cela des joueurs. Je vais compter sur les joueurs et le leadership pour nous sortir de là.
McLellan aurait pu amener les Kings aussi loin qu’il le pouvait, ce qui n’est pas la même chose que de les emmener aussi loin qu’ils sont capables d’aller. Son mandat rappelle le succès de Terry Murray, qui a donné aux Kings une base défensive solide, mais n’a pas réussi à trouver le moyen de générer des points, ce qui a conduit Murray à être congédié et remplacé par Darryl Sutter en décembre 2011. Le reste appartenait à l’histoire des Kings, avec les championnats de la Coupe Stanley. en 2012 et 2014, mais même les messages bourrus de Sutter ont fini par s’estomper.
Blake a déclaré que McLellan avait fait du bon travail en installant une structure, un système et en défendant, “et je dirais que pour la dernière fois, cela nous a un peu éloigné et nous devons récupérer cela comme un élément essentiel du jeu.” Cette version des Kings n’a pas les gardiens de but, la finition et la fougue des équipes gagnantes de la Coupe. Mais la LNH est différente maintenant, avec plus de vitesse et moins de broyage, et la finition est la clé.
“Nous sommes évidemment à une étape critique en ce moment, je pense, dans notre saison”, a déclaré McLellan. “Pas seulement [Thursday’s] jeu, mais cette phase alors que nous nous dirigeons vers la pause All-Star est vraiment importante pour que les choses avancent dans le bon sens.
Les joueurs des Stars de Dallas célèbrent après un but contre le gardien des Kings Cam Talbot lors de la défaite des Kings mardi.
(Julio Cortez / Associated Press)
En analysant pourquoi les Kings n’ont remporté qu’un seul match sur six lors de leur récent voyage, Blake a noté plusieurs cas où ils ont généré des avantages à trois contre deux et deux contre un, mais n’ont pas pu en tirer profit. “La partie exécution, la partie finition, a diminué au cours des 10 derniers matchs”, a-t-il déclaré. « Il y a deux côtés. Vous chutez un peu là-bas et vous descendez du côté défensif qui est une structure de cette équipe, puis, dans son ensemble, vous êtes en baisse dans ces matchs.
Ils devront rebondir sans le centre de quatrième trio Blake Lizotte, qui a été placé sur la liste des blessés en raison d’une blessure au bas du corps et qui est de semaine en semaine. Il est peu probable qu’il revienne avant la pause All-Star du mois prochain. De plus, le capitaine de l’équipe, Anze Kopitar, joue blessé, comme en témoigne le déclin de ses compétences en mise en jeu et de ses passes précises habituelles. Le Slovène de 36 ans joue en moyenne environ 19 minutes et demie de temps de jeu par match, ce qui est proche de son plus bas niveau en carrière. Le statut compromis de Kopitar nuit aux Kings au milieu, où Phillip Danault a excellé mais où Dubois les a laissés tomber.
“Il n’est pas à 100 pour cent tous les soirs, mais comme je l’ai dit, tous les gars ne le sont pas”, a déclaré McLellan à propos de Kopitar. “Et vous devez être capable, avec ce que vous avez, d’être aussi productif que possible.”
Sur une note positive, l’ailier Viktor Arvidsson, qui n’a pas encore joué cette saison en raison d’une blessure au dos subie lors du camp d’entraînement, a commencé à patiner avec un maillot rouge sans contact. Il pourra peut-être s’entraîner avec l’équipe dans deux à trois semaines, mais il est loin d’être en mesure de jouer.
Le retour d’Arvidsson, auteur de 26 buts la saison dernière, équivaudrait à un échange pour les Kings avant la date limite du 8 mars. Ils disposent de peu d’espace de plafond salarial pour ajouter un buteur d’impact. « Il nous manque dans notre alignement. C’est un buteur avec beaucoup d’énergie pour nous”, a déclaré Blake.
Le retour de l’attaquant Viktor Arvidsson pourrait contribuer à renforcer les Kings dans la seconde moitié de la saison.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Les Kings poursuivront leur match à domicile de quatre matchs samedi avec la visite des Rangers de New York et le premier retour au Crypto.com Arena du gardien Jonathan Quick, que Blake a échangé à Columbus en mars dernier. Quick, mécontent de la rapidité de l’échange, a eu une belle consolation après avoir été échangé à Vegas et remporté la Coupe avec les Golden Knights la saison dernière. Il a été étonnamment efficace pour les Rangers, qui mènent la division Métropolitaine.
Blake n’a pas voulu approfondir lorsqu’on lui a demandé de réfléchir au déroulement de l’échange. « Il faudrait se souvenir de lui ce week-end pour [being] le meilleur gardien de notre organisation et nous avons célébré cela de cette façon », a déclaré Blake.
Célébrez Quick et ces souvenirs car ils devront transporter les fans encore un peu.
Blake a déclaré qu’il avait récemment dit aux joueurs actuels qu’ils savaient qu’ils auraient des problèmes de plafond salarial et d’effectif cette saison, “mais c’est ce groupe qui s’en sortira”. Cet entraîneur aussi ? McLellan doit prouver qu’il peut les mener vers de plus hauts sommets, sinon l’examen de fin de saison pourrait être mené par un nouvel entraîneur et un nouveau directeur général.
2024-01-19 05:41:53
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