Tim Yakteen est de retour au Derby du Kentucky, évitant les projecteurs

La foule devant la grange 27 grossissait à chaque instant – équipes de télévision, journalistes, propriétaires bien nantis en jeans habillés. Mais ils n’étaient pas là pour raconter la journée des occupants les plus en vue de la grange, Practical Move and Reincarnate. Ils étaient le débordement d’une grange adjacente où l’entraîneur Todd Pletcher a trois chevaux, dont le favori de la course Forte dans le Derby du Kentucky samedi.

Au milieu de la foule, apparemment inaperçu et parlant tranquillement à quelques amis, se trouvait Tim Yakteen, dont le travail consiste à obtenir une performance gagnante du Derby avec Practical Move and Reincarnate.

L’année dernière, la foule était autour de Yakteen, qui a acquis une notoriété nationale lorsqu’il a reçu deux des meilleurs chevaux de Bob Baffert après la suspension de l’entraîneur du Temple de la renommée parce que le vainqueur provisoire du Kentucky Derby 2021, Medina Spirit, a été testé positif pour des médicaments illégaux le jour de la course.

Réincarner est un transfert de Baffert alors que l’entraîneur termine la deuxième année d’une interdiction de deux ans remplie de litiges par Churchill Downs. Practical Move est avec Yakteen depuis qu’il a commencé à courir et est le quatrième favori à 10-1 après avoir remporté le Derby de Santa Anita. Le créateur de ligne du matin n’a pas été impressionné par Reincarnate et l’a à 50-1.

Yakteen est l’antithèse de Baffert en ce qui concerne la partie relations avec les médias du travail. Toujours aimable et amical, l’ancien assistant de Baffert a hâte qu’une interview se termine pour pouvoir sortir des projecteurs. Mardi matin, il en a sorti un du livre de jeu de déviation qu’il a utilisé après avoir remporté le San Felipe Stakes à Santa Anita en appelant les propriétaires de Practical Move à faire la plupart des discussions.

De toute évidence, Yakteen n’est pas la nouveauté qu’il était l’année dernière, bien qu’il dise que rien ne semble différent.

“Je ne sais pas si je suis plus détendu, je dirais que c’est à peu près la même chose à cet égard”, a déclaré Yakteen après s’être éloigné de la foule Pletcher. «C’est la même chose et vous voulez ce sentiment. C’est quelque chose que nous introduisons dans le jeu pour obtenir ce sentiment. À moins d’avoir été ici, vous ne pouvez pas apprécier ce que l’on ressent.

Yakteen, 57 ans, est né en Allemagne où son père travaillait pour l’OTAN. Il y a passé 18 ans avant de déménager à Cypress en 1980. Il a commencé à nettoyer les stalles à Los Alamitos et a gravi les échelons jusqu’à devenir assistant pour un entraîneur de quart de cheval nommé Baffert. Lorsque Baffert est passé aux pur-sang, Yakteen l’a accompagné. En 1991, il passe à la grange de Charlie Whittingham puis revient à Baffert en 1997. Il y travaille sept ans avant de se lancer à son compte.

Yakteen a participé à de nombreux derbies, mais ce n’est que son deuxième en tant qu’entraîneur en chef. Il dit qu’il apprend quelque chose chaque fois qu’il est à Churchill Downs.

“Je pense qu’il y a juste des choses générales, pas qu’elles sont intangibles, c’est juste quelque chose que je ne peux pas mettre le doigt dessus”, a déclaré Yakteen à propos de ce qu’il digère. « C’est un peu comme les expériences de la vie, vous prenez certaines choses, des perceptions différentes. Ce sont des choses auxquelles je fais référence lorsque j’ai vécu mes expériences au fil des années en tant qu’assistant, puis seul. Vous avez juste votre intuition et vous allez avec ça.

Yakteen a été recommandé aux propriétaires Pierre et Leslie Amestoy il y a deux ans lorsqu’ils ont voulu essayer le circuit de la Californie du Sud avec un poulain engendré par Into Mischief. Le cheval a été blessé et n’a jamais atteint la piste.

“Alors, j’ai appelé Tim et j’ai dit que nous allions aller au [Florida] vente et vous obtenez quelque chose », a déclaré Pierre Amestoy. « Leslie et moi avons examiné des centaines de chevaux et avons trouvé Practical Move. Donc, nous l’avons envoyé à Tim et il s’est très bien débrouillé avec lui. Je pense que nous l’avons placé au bon endroit.

Leslie Amestoy, un ancien entraîneur du Nouveau-Mexique, a expliqué pourquoi ils pensaient que Yakteen était la bonne personne.

“Il est très, très organisé”, a déclaré Leslie Amestoy. « Chaque jour, chaque heure, il est organisé. C’est un penseur. Il a le visage impassible mais il réfléchit toujours. Nous aimons cela parce que vous devez anticiper quand vous avez un cheval comme celui-ci.

« Il faut faire un plan et c’est ce qui nous a plu la première fois que nous l’avons rencontré. Nous avons dit que nous devions faire un plan. Montre-nous le chemin. Montrez-nous la route. Nous devons y arriver et il l’a fait.

Le vainqueur du Santa Anita Derby est généralement l’un des meilleurs choix du Kentucky Derby, mais Practical Move à 10-1 est arrivé avec une cote de ligne du matin plus élevée que prévu.

“Je ne considère pas la ligne du matin comme une question de respect”, a déclaré Yakteen. «Je le considère comme un jeu de hasard et vous devez aimer le prix. Droite?”

Yakteen a ensuite plaidé en faveur de la progression du poulain dans ses sept courses, dont quatre victoires.

“Il a appris à se servir de lui-même”, a déclaré Yakteen. « Dès le premier jour, c’était un gros cheval. En vieillissant, il a appris à utiliser un peu plus son corps. Il a appris à se placer dans un endroit où il veut courir confortablement. Dans le derby de Santa Anita, vous avez vu qu’il était prêt à se lancer dans un combat aérien et à continuer de vous le donner. Ce sont des qualités que vous voulez voir chez un cheval de course.

Vers 19 heures samedi, Yakteen apprendra si l’un de ses chevaux possède les qualités nécessaires pour remporter le Derby du Kentucky. S’ils le font, il sera sous le plus grand projecteur de sa vie. Il ne l’appréciera peut-être pas, mais il trouvera certainement que cela en vaut la peine.