HONG KONG – Le témoignage du directeur général de TikTok, Chew Shou Zi, devant le Congrès il y a deux semaines n’a pas fait grand-chose pour apaiser les préoccupations de sécurité des États-Unis concernant la société de médias sociaux.
Pourtant, il a jeté un nouvel éclairage sur la fortune de l’une des personnes les plus riches du monde : M. Zhang Yiming, le co-fondateur de 39 ans de ByteDance, le parent chinois de TikTok.
Les fondateurs de ByteDance détiennent environ 20% de la société, a déclaré M. Chew dans son témoignage – un chiffre inférieur aux estimations rapportées ces dernières années. Cela pourrait porter la richesse de M. Zhang à 42,3 milliards de dollars (56,3 milliards de dollars singapouriens), sur la base de la valeur de 220 milliards de dollars de l’entreprise provenant de transactions privées révélée plus tôt le mois dernier, selon l’indice Bloomberg Billionaires.
Cette estimation est en baisse d’environ 13 milliards de dollars américains (17,3 milliards de dollars singapouriens) par rapport à septembre, lorsque la plus grande start-up du monde a lancé un rachat d’actions qui l’évaluait à environ 300 milliards de dollars américains. Il y a deux ans, M. Zhang aurait pu valoir plus de 60 milliards de dollars américains – ce qui en faisait l’une des personnes les plus riches d’Asie – avec des investisseurs prêts à acheter une pièce d’une valeur de près de 400 milliards de dollars américains.
ByteDance a dû faire face à des problèmes au-delà de la hausse des taux d’intérêt et de l’inflation, qui ont pesé sur les entreprises technologiques.
Sa plate-forme TikTok, où les adolescents publient des vidéos de danse et de chant et où les petites entreprises font la promotion de leurs produits, a rassemblé plus de 150 millions d’utilisateurs américains, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’accès de la Chine aux données que l’application recueille et à la menace d’une interdiction si elle ne le fait pas. dérivé de son parent.
Audience hostile
Le 23 mars, M. Chew a assisté à une audience hostile du Congrès de 4 heures et demie au cours de laquelle il a cherché à protéger l’entreprise.
“TikTok est pris dans ce bras de fer géopolitique entre les États-Unis et la Chine alors que le temps presse vers une interdiction américaine et une vente forcée”, a déclaré M. Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities à New York. “La crainte est la suivante : les consommateurs américains commencent à se lasser du problème des données en Chine, qui a eu un impact sur la valeur perçue de TikTok. Tout cela est un jeu de poker à enjeux élevés.
L’indice de richesse de Bloomberg a modifié l’estimation de la valeur nette de M. Zhang pour refléter la propriété déclarée et la baisse de la valorisation de ByteDance.
La majeure partie de la participation de 20% des fondateurs appartient à M. Zhang, tandis que le co-fondateur Liang Rubo en détient environ 1%, selon une personne proche du dossier. Cela donnerait à M. Liang une valeur nette de 2,1 milliards de dollars américains.
Les investisseurs institutionnels détiennent 60% de ByteDance et les employés détiennent les 20% restants, selon le témoignage de M. Chew.
Plus de pouvoir
Bien que M. Zhang ne gère plus les opérations quotidiennes de ByteDance, les actions des fondateurs ont des droits de vote pondérés, une pratique courante dans l’industrie, a déclaré M. Chew. Cela leur donne probablement plus de pouvoir pour faire adopter des décisions.
M. Zhang a démissionné de son poste de PDG de ByteDance en mai 2021 et a quitté son conseil d’administration la même année, laissant les deux postes à M. Liang, 40 ans, son colocataire d’université.
La valorisation de ByteDance, fondée dans un appartement de quatre chambres il y a environ une décennie, a depuis augmenté d’au moins 11 fois. TikTok, avec son application jumelle chinoise Douyin, est le joyau de la couronne de l’entreprise.
