La mortalité – et, à un moment donné, la fin – de la carrière de Tiger Woods a été un sujet auquel l’homme de 47 ans a réfléchi. C’est aussi quelque chose que d’autres ont envisagé pour lui. Au cours de sa conférence de presse de 25 minutes pour le Genesis Invitational, Woods a été interrogé sur le record de buts de LeBron James, la retraite de Tom Brady et la décision imminente d’Aaron Rodgers. Les trois athlètes sont plus jeunes que lui.
La nature sans contact du golf a permis à Woods d’étendre une carrière de plus en plus profonde – des retours éprouvants, comme ce week-end au Riviera Country Club, que les athlètes au bord de la retraite dans d’autres sports ne pouvaient tout simplement pas. Woods jouera au golf lors de son premier événement du PGA Tour depuis le British Open 2022, essayant de couronner son dernier retour en supprimant la fasciite plantaire et les douleurs à la cheville.
Le champion majeur à 15 reprises ne sait pas comment cela va se dérouler, mais il a déclaré aux journalistes que “si je joue dans l’événement, je vais essayer de vous battre”. Ce n’est pas « dans mon ADN » d’adopter une autre approche.
“Je ne me serais pas mis ici si je n’avais pas pensé que je pouvais battre ces gars et gagner l’épreuve”, a déclaré Woods mardi.
La question la plus urgente pour Woods sera l’endurance de sa cheville. Il n’a pas parcouru 72 trous – ou 18 sur quatre jours consécutifs – depuis un moment, a-t-il déclaré. Woods sait qu’il peut encore frapper les coups, mais “ça a été dur physiquement”.
Il a donc accumulé toutes les forces possibles en parcourant de longues distances. En flânant le long de la plage. En stressant le pied, en prenant un chariot quand il est fatigué puis en analysant toute inflammation du lendemain.
“J’ai peut-être exagéré quelques fois ici et là”, a déclaré Woods. “Mais je suis là.”
Son accident de voiture en février 2021 a été le dernier revers de blessure dans une carrière remplie d’eux. Woods a subi une intervention chirurgicale pour des fractures à la jambe et il « ne savait pas si j’allais rejouer » avant de participer à trois tournois majeurs l’an dernier. Une peur similaire l’avait englouti environ cinq ans auparavant, alors qu’il ne savait pas s’il serait capable de marcher à nouveau après sa fusion du dos et une série d’opérations chirurgicales.
Woods savait qu’il pouvait « surmonter » la douleur au genou. Cela n’a jamais été le cas pour son dos, cependant. Semblable aux joueurs de la NFL qui atteignent un point où ils hésitent avant de prendre des coups, Woods a évité de frapper certains coups. C’est à ce moment-là, a-t-il dit, que la «mortalité de ce jeu et du sport en général» a été mise au point.
“Quand vous vieillissez un peu et que vous vous faites un peu plus mal, vous n’êtes plus aussi invincible qu’avant”, a déclaré Woods. “Et c’est juste la réalité de nous tous qui vieillissons.”
Woods sait que son corps finira par atteindre un point de basculement ultime. Cela pourrait arriver « plus tôt que tard », a-t-il concédé. Mais la pensée d’Arnold Palmer jouant dans 50 Masters consécutifs, de Gary Player apparaissant dans 51, est restée dans son esprit lors de son discours mardi – même s’il a reconnu qu’il ne serait jamais proche d’égaler deux de ses idoles.
Pour l’instant, Woods utilisera l’approche du choix et du choix pour coordonner les tournois. Le Genesis Invitational était un peu une surprise tardive. Le mot “Augusta”, qu’il jouerait pour la 24e fois, est également sorti de sa bouche pour couronner une réponse.
Woods continuera de parler à son corps, essayant de le faire durer pendant un tournoi de quatre jours. Il en a juste besoin pour écouter.
“Je n’ai pas de gars de 300 livres qui me tombent dessus”, a déclaré Woods. « C’est juste une question de tirer le score le plus bas. Nous avons la capacité de choisir et de jouer un peu plus longtemps.
